— Пожалуйста, помогите, сер, — попросила девочка. — Мы голодны.
Катя резко втянула воздух. Это был голос не маленькой девочки — он звучал слишком взросло для девятилетней. Намного старше и … насмехающимся. И то, как она произнесла слово «голодны», словно девчушка издевалась над Малеком.
— Присоединяйтесь к нам, но в ближайшие несколько дней мы не отправимся в замок. Могу оставить двух воинов, пока вы будете ждать нас, — предложил Малек.
Видимо он не испытывал того дурного предчувствия, как она. Эта семья не относилась к ликанам, иначе она и все остальные воины смогли бы почувствовать это. Она сильно нахмурилась, а потом… окаменела.
— Черт, — очень тихо произнесла Катя. Неужели… они вампиры?
Страх сковал ее. Если так, то Малек и его воины были в большой беде. Вампиры двигались невероятно быстро и всегда носили с собой серебро. Она начала медленно подъезжать к началу каравана, не отрывая глаз от маленькой девочки. Неизвестно почему, но именно от малышки исходило больше угрозы.
— Папа, я голодна, — хныкнула девочка, недовольно взглянув на отца.
Отец, прежде чем возобновить разговор с Малеком, бросил на нее злой, пристальный взгляд.
— Прошу прощения, моя… дочь сегодня еще не ела.
— Мам, я не могу больше ждать! — продолжала хныкать и требовать девочка.
— Тихо, Дарма, — гневно прошипела женщина, нервно косясь на Малека. — Невыносимый ребенок.
— Мы делаем здесь привал, — сказал Малек. — У нас достаточно еды. Можем приготовить что-нибудь для вашей дочери, — он слез с лошади и приблизился к ребенку. Поднял руки, чтобы снять ее с лошади. — Очень скоро ты сможешь чего-нибудь съесть.
Катя перехватила беспокойные взгляды, которыми обменялись родители, когда их малышка сузила глаза и уставилась на протянутую руку Малека. Девочка облизнула губы, и Катя застыла, заметив молниеносно появившиеся крошечные клыки. Она понимала, что Малек не видел их, потому что он помогал девочке спуститься вниз, и его руки лежали у нее на талии. Маленькая девочка положила руки ему на плечи, незаметно передвигая их ближе к шее.
— Малек! Нет! — крикнула Катя и немедленно хлестнула поводьями, погнав лошадь к нему, а удивленным воинам бросила: — Вампиры!
Вампирша зашипела и вытащила серебряный кинжал, спрятанный в одежде. Быстрее молнии она бросилась на первого приблизившегося к ней воина. Он не уловил момента, когда она вогнала кинжал ему в грудь и вытащила его.
Катю обуяла паника: Дарма подняла лицо и показала свои выросшие клыки. Малек свирепо зарычал. Катя перекинулась в ликана и прыгнула на девочку, отрывая ее от Малека прежде, чем та успела вонзить свои клыки в его шею. Малек зарычал и перекинулся в пугающую ипостась ликана.
Окружающие воины приняли форму ликанов или, остановившись только на ипостаси массивных волков, стали уворачиваться от серебряных кинжалов матери и отца, мелькающих в воздухе, но все напрасно — невозможно было увернуться от ветра, а именно так перемещались вампиры.
Катя увидела, что прямо на Малека летела Дарма с поднятым в руке серебряным кинжалом. Катя закричала, схватила ось телеги, стоящей рядом с ней, и разломала ее напополам так, что деревянные концы получились острыми.
Лишь кол из дерева в сердце или долгая голодовка могли убить вампира.
Малек отпрыгнул в сторону, лезвие кинжала прошло в нескольких миллиметрах от него. Катя гневно завыла: боковым зрением уловила Нолана в ипостаси волка, не замечавшего приближающуюся со спины вампиршу. Она швырнула кол, который глубоко вошел в сердце вампирши. Та упала на землю и превратилась в пепел.
В безумии оглянулась на Малека. Дарма неуловимыми движениями кружила вокруг Малека, стараясь подобрать лучший момент и убить его, но Малек был слишком быстрым для нее, умело уворачиваясь от ее колких, опасных выпадов. Он успел взглянуть на Катю и за ее плечом увидеть нечто, из-за чего его лицо исказилось от страха.
— Катя! Обернись! — прокричал он.
Она последовала его совету и увидела вампира, несущегося прямо на нее с направленным в ее грудь серебряным кинжалом.
Катя не могла пошевелиться. Вампир был слишком быстр. Она задержала дыхание и в вое Малека расслышала нотки боли. Вампир почти навис над ней. И вдруг, в мгновение ока, массивная фигура Малека оказалась перед ней. Он остановил вампира, зажав его горло в хватке посильнее любых тисков. Вампир зашипел. Ортега кинул кол, который Малек поймал и вогнал вампиру в сердце.
Малек отпустил вампира и обернулся к Кате, осмотрев ее на наличие ран.
Облегчение, проявившееся на его лице, задело ее сердце, и она медленно вдохнула. Он беспокоился. Она уже собиралась сказать ему, что все хорошо, когда заметила, что воин смотрел куда-то ей за спину. Обернувшись она застыла. Дарма летела к ним, сжимая в руке серебряный кинжал.