Размышления Сверкера прервал сын – Эрик дал отцовскому судну догнать собственное, после чего прокричал ярлу:
– Отец, паруса цвета зари чаще всего поднимают раны! Эти бешеные венды могут решиться напасть на нас, ведь судя по скорости, у них полные команды гребцов, и ветер попутный! Мы не оторвемся – так пусть часть моих карлов перейдет на твой драккар, и примем славный бой! Докажем, что воины Одина и Тора славнее, чем почитатели Световита!
Сверкер еще раз внимательно посмотрел на горизонт, на стремительно приближающиеся корабли, после чего нехотя ответил:
– Попробуем договориться, отдадим им часть добычи. Меха, бусы, рабов… А себе оставим зерно, серебро и злато! Если ярл вендов не дурак, он не станет терять людей в схватке с нами.
Роман Самсонов
Только теперь, чуть приподнявшись над бортом, я сумел различить корабли, ставшие источником переполоха. Ну надо же, «алые паруса»… Хотя, скорее, они все-таки багряные – цвета зари, как правильно подметил сын ярла. А вот кто такие эти «раны» и «венды»?
Раны – это германское наименование славянского племени руян, обитающих на одноименном острове, современном Рюгене. Также остров фигурирует в творчестве Александра Сергеевича Пушкина под названием «Буян». Руяне прославились по всему Балтийскому морю как свирепые разбойники, при этом они нередко шли на службу русским князьям в качестве варягов. Собственно, сам термин «варяг» по одной из версий относится именно к западным славянам и произошел от самоназвания ободритского племени варинов.
Венды – это обобщенное германское название полабских славян, в которые входили племенные союзы ободритов и лютичей (самоназвание – вильцы), а также руяне.
Едва я считал историческую справку, как взбешенный Хакан буквально швырнул в меня третий щит:
– Постарайся выжить, трэлл! Очень постарайся! Ибо после я хочу научить тебя разговаривать со своим господином так, как следует.
Я украдкой ухмыльнулся в ответ. Ну-ну, научит он меня… Рабом в игре я точно не останусь – так что быть тебе, свей, мертвецом! Ну, или мне. Рано или поздно после убийства господина меня точно схватят и казнят… Одним словом, до прибытия в Швецию лучше не дотягивать – и будем надеяться, что викинги и варяги не сумеют договориться.
– Девушки, щитов у нас всего три – по одному на двух человек. Как только начнется бой, все вместе очень плотно прижимаемся спинами к носу ладьи и попарно закрываемся щитами. При этом нужно сидеть – так щиты будут прикрывать большую часть тела, и по возможности их будет нужно сомкнуть краями. Это понятно?
Пленницы живо закивали в ответ, а я прислонил правую руку к груди, после чего представился с вежливым поклоном:
– Меня зовут Роман, я ромей.
– Злата!
– Беляна…
– Дана.
– Весея!
– Забава…
Девушку, которая прижималась ко мне, зовут Златой – представилась она первой и сделала это смелее прочих. Так же бойко ответила разве что самая маленькая, курносая и веснушчатая девчушка с заметной рыжиной в волосах, представившаяся Весеей. Я вновь чуть поклонился пленницам в ответ, после чего взял в руки нетронутый кусок вяленой рыбы.
– Вряд ли вас теперь покормят в ближайшее время. Я надорву рыбу на шесть частей, но сразу съедать ее не стоит. Лучше положить свой кусок за щеку и медленно рассасывать, откусывая совсем по чуть-чуть. Тогда голод будет не столь сильным, и вы хоть немного подкрепитесь.
Девушки согласно закивали, видимо, знакомые с таким способом потребления пищи, когда ее остается совсем мало. Мне удалось разделить рыбу на шесть более-менее равных кусков и, протянув пять из них своим спутницам, последний я закинул себе в рот. М-да, вкусовые качества оставляют желать лучшего… Мало того, что рыба не особо соленая и крайне жесткая, так еще и подпортилась она малеха…
Вспомнив о забытом Хаканом бурдюке с пивом, я сделал новый щедрый глоток, смывая горький привкус явно перележавшей рыбины на практически столь же горький, но все же более свежий привкус солода. После чего пустил бурдюк по рукам, одновременно стараясь прикрыть свои действия щитом.
Впрочем, или господин действительно не заметил, или пиво изначально предназначалось мне целиком, или сейчас свеям стало вовсе не до выходок оборзевшего трэлла. Вон, даже стоящий рядом с нами Сверкер ни разу не обратил внимания на мой короткий разговор с девушками. Волнуется, гад! Ну ничего, отольются вам, уродцы, слезы жителей Выши…