— Саймон! — воскликнул Мак-Аллистер, протянув ему руку, когда воин приблизился к нему и Кэт.
Саймон пожал руку Локлана и похлопал его по спине:
— Давненько наши пути не пересекались, друг. Как поживают твои близкие?
— Очень хорошо, а как ты?
Саймон слегка смутился:
— Мы все поживаем просто великолепно, если не считать того, что моя жена снова в тягости, и, чтобы я разделил с ней эти страдания, она без зазрения совести постоянно жалуется мне на то, что ей неудобно сидеть.
Лэрд улыбнулся, а затем до него дошло, что он не представил друг другу своих собеседников.
— Лорд Саймон из Энвика, познакомься с… Кэт.
Принцесса удивленно приподняла бровь, услышав, как горец впервые назвал ее сокращенным именем. Это на самом деле было разумным. Меньше всего им было нужно, чтобы кто-то узнал Катарину или заподозрил что-то, услышав ее имя.
Кэт не знала, кто такой Саймон, но он показался ей достаточно дружелюбным молодым человеком.
— Лорд Саймон, знакомство с вами честь для меня, — сказала Катарина.
В ответ дворянин отвесил изысканный поклон:
— Как и для меня знакомство с вами, миледи.
Он выжидающе переводил взгляд с Локлана на его спутницу.
— Мы друзья, — пояснила она.
— Понятно, — ответил Саймон таким тоном, что можно было сказать наверняка: он все еще пытается понять, какие отношения на самом деле связывают Мак-Аллистера с этой девушкой.
Решив переключить внимание рыжеволосого рыцаря на другую тему, Кэт спросила:
— Откуда вы знаете друг друга?
— Саймон — названный брат моего родного брата Сина и его лучший друг, — объяснил Локлан.
Лорд Энвика сверкнул обольстительной улыбкой:
— Да. И я могу доказать это своими шрамами.
Легкомысленный тон, с которым он говорил о таких вещах, снова заставил Катарину удивленно выгнуть бровь:
— Шрамами?
Глаза Саймона по-прежнему весело поблескивали:
— Находиться рядом с Сином Мак-Аллистером и Страйдером Блэкмурским может быть достаточно опасно для здоровья. Как я уже сказал, у меня целая коллекция подтверждающих это отметин.
Кэт рассмеялась:
— Так вы еще и друг Страйдера? Как интересно! Вы из-за него здесь?
Тоже рассмеявшись, рыцарь ответил:
— Да. Это Страйдер сказал мне про Локлана, — и обратился к горцу. — Он сообщил, что ты ищешь новости о своем брате Киранне.
Лэрд кивнул:
— Лорд Страйдер согласился проводить нас к Шотландцу, когда завершится турнир, чтобы выяснить, не Киранн ли это.
Кэт слегка озадачила неосведомленность Саймона.
— Если вы были так близки с братом Локлана Сином, как же вы могли не знать, что Киранн — брат Сина?
— Фамильные древа часто бывают очень запутанными, миледи. Когда я только познакомился с Сином, я знал, что он наполовину шотландец, но в те дни он ни разу не упомянул своего родового имени. Я ничего не слышал от него о Мак-Аллистерах, пока не возвратился из Утремера. Возможно, я должен был связать одно с другим, но я, как и все остальные, был уверен, что Киранн погиб. К тому же те двое Мак-Аллистеров, которых мы знали в темнице, очень редко рассказывали мне о других своих братьях.
Рыцарь указал на лэрда движением головы:
— По имени они называли только Локлана, но, к сожалению, это имя достаточно распространено в Шотландском Нагорье. Я и не задумывался над всем этим до сегодняшнего дня.
Горцу было печально сознавать, что Саймон находился так близко от его братьев и даже не знал этого. Но с другой стороны, именно так порой бывает в жизни.
— Зная их всех так хорошо, можешь ли ты сказать нам: Шотландец — это Киранн Мак-Аллистер или нет?
Саймон бросил на Локлана сочувствующий взгляд:
— Я знаю не больше, чем Страйдер. Мы похоронили одного брата, а второго привезли обратно в Англию. Выживший никогда не произносил своего имени. Впрочем, он редко разговаривает. Долгое время мы считали, что он вообще утратил дар речи из-за своих ран.
Кэт поежилась при мысли, какую боль, должно быть, познал тот человек, чтобы так измениться.
— Что случилось в ту ночь с теми, кто остался прикрывать ваш побег? — спросила она.
— Если честно, мы не знаем. Что бы ни произошло, они никогда об этом не рассказывали. Но, разумеется, что-то ужасное. Все эти люди никогда не уклонялись от опасности. Бог и все святые знают: я видел, как они выживали в таких испытаниях, которых не вынес бы ни один человек. Я не хочу даже предполагать, что же, в конце концов, сломило Шотландца.
Кэт взглянула на горца, по-прежнему хранившего молчание. Она знала, о чем он, должно быть, сейчас думает. Киранн явно избегал встреч со своими близкими. Он сбежал от них в невообразимый ад. Катарине хотелось прикоснуться к Локлану, но она знала, что тот вряд ли одобрит такой жест.
Мак-Аллистер замер, словно размышляя о чем-то, а затем сказал:
— Саймон, я могу поручить тебе приглядеть ненадолго за Кэт? Мне нужно кое о чем позаботиться.
— Разумеется.
— Благодарю.
Катарина сердито посмотрела вслед удаляющемуся шотландцу:
— Хм, это было безусловно грубо с его стороны.
— Вы с ним поссорились?
— Нет. Думаю, мы с ним превосходно ладим, особенно учитывая наши характеры.
Саймон пожал плечами:
— Наверное, ему надо было спешить по личному делу.
Катарина засмеялась над его неожиданным комментарием:
— Может быть. А вы воспитывались в окружении одних мужчин, не так ли?
Рыцарь присоединился к ее смеху:
— Да, и моя жена всегда обожает говорить о том, как это заметно.
Кэт уже испытывала большую симпатию к этому человеку, хотя они только что познакомились.
— Как давно вы знаете Локлана? — спросила она, когда они начали прокладывать путь через толпу.
— Всего несколько лет. Но его брата Сина почти всю жизнь, — Саймон заложил руки за спину. — А как насчет вас, леди Кэт? Как долго вы знакомы с Локланом?
— Не очень давно. Моя кузина вышла замуж за его брата Ювина, и теперь лэрд сопровождает меня обратно к моему отцу.
— Что довольно мило с его стороны.
— О да.
Следующие несколько минут они прошагали в молчании, пока Кэт пыталась придумать, каким образом направить разговор на тему, которую ей на самом деле хотелось обсудить.
Наконец Саймон остановился и пристально посмотрел на Катарину:
— Знаете, миледи, вы можете спрашивать меня о чем угодно.
— Простите?
Его взгляд стал теплым и открытым:
— В вашем молчании я чувствую желание расспросить меня о Локлане и его семье.
— Как вы узнали?
Рыцарь пожал плечами:
— Мне встречалось много женщин, которые очень сильно интересовались мужчинами, которых я знал. Полагаю, что вы не отличаетесь от других.
Это было так, но…
— Даже не знаю, считать мне себя польщенной или обиженной.
Саймон рассмеялся низким смехом с шаловливой хитрецой:
— Никогда никого не оскорблял в глаза… Вот за спиной — другое дело. Делаю это постоянно.
Девушка покачала головой в ответ на игривый тон:
— Мне сложно поверить, что вы вообще способны на сомнительные поступки.
Лицо ее собеседника мгновенно приняло странное выражение, посерьезнев:
— Человек на многое способен в соответствующих обстоятельствах.
Кэт замерла, расслышав подчеркнутую угрозу в голосе рыцаря.
— Вы один из Братства?
Саймон лишь еле заметно кивнул.
Катарина ужаснулась:
— Я не знала. Пожалуйста, простите меня.
— Тут нечего прощать. Вы не знали, а я не горел желанием об этом рассказывать. Кроме того, я — не объект ваших воздыханий. Полагаю, это Локлан.
Совершив над собой усилие, Катарина заставила себя почувствовать отвращение к этой истине:
— Я бы не утверждала, что Локлан меня пленяет.
— Как скажете, миледи, — ответил Саймон недоверчивым тоном. — В таком случае я притворюсь, что не замечаю, как смягчается ваш голос, когда вы произносите его имя.
Эти слова ужаснули принцессу: