— Идем дальше, — скомандовал Гален.
Они снова нырнули в густую листву и поспешили к Реган.
Внезапно птицы умолкли. Зал одеялом накрыла удушающая тишина.
Замерев на месте, Торин поднял взгляд к раскидистым кронам.
— Мне это не нравится, — проворчал Райден.
С дерева упало массивное тело и налетело на Торина. Рухнув на колени, он успел схватить тварь за мощные челюсти, не дав им сомкнуться на его горле.
Торин смутно понял, что с деревьев спрыгнуло еще несколько тварей.
Сам он оказался лицом к лицу с существом, подобного которому никогда не видел. Челюсти зверя были как у охотничьей кошки. Единственный глаз пылал расплавленным золотом, тело покрывала чешуя, и десятки мощных щупалец вились, крепко сжимая Торина.
Драк. Райден уже сражался со второй тварью, Кайс удерживал третью, и Гален рубил мечом четвертую.
Извернувшись, Торин ударил существо о ствол ближайшего дерева. Оно заверещало и немного ослабило хватку.
Торину удалось освободить руку, выхватить из набедренных ножен кинжал и вонзить его в глаз инопланетянина.
Тварь немедленно отдернула щупальца и, рухнув на пол, засучило ими, содрогаясь в конвульсиях.
Отскочив назад, Торин взялся за топор. Он бил без устали и, отрубив существу голову, бросился на помощь друзьям.
Когда они покончили с угрозой, впереди раздалось рычание.
В деревьях замелькали тени. Большие.
— Все готовы? — спросил Торин.
В зеленом свете цветов Кайс взмахнул боевым посохом, и Райден с Галеном лязгнули мечами.
— Готовы, — ответил Райден.
Из зарослей выступили гигантские собаки.
Замахнувшись топором, Торин снес одной из них голову. В то же время его друзья дали отпор остальной стае. Он взвесил топор в ладони. У него на глазах несколько собак во второй линии остановились и фыркнули, почуяв кровь соплеменников. С гортанным рычанием твари попятились, скрывшись в зарослях.
Кайс, Гален и Райден присоединились к Торину.
— Милое местечко, — сухо прокомментировал Райден. — Интересно, кого еще коллекционируют ворны.
Торин не очень рвался узнать. Он лишь хотел вернуть Реган в свои объятия и спасти ее двоюродную сестру.
Пробираясь вперед, они нашли петлявшую тропинку. Гален кивнул, и все последовали за ним, пока не добрались до сводчатого проема, облицованного гладким металлом.
— Что теперь? — прорычал Райден.
— Мы должны выбраться отсюда, — ответил Гален. — Реган на другой стороне рощи.
Торин открыл железные ворота, со стоном покачнувшиеся на петлях. Он шагнул в нечто, напоминавшее гигантскую клетку, возведенную до самой крыши.
Внезапно у него над головой раздался дикий визг.
— Ох, драк, — выплюнул Торин.
Они снова вскинули оружие.
В свете цветов блеснули клинки Галена и Райдена. Кайс перевернул посох, перехватив удобнее, Торин занес топор.
Что-то напало сверху. Он слышал хлопанье крыльев, эхом отозвавшееся в замкнутом пространстве. Опять раздался визг, и вниз ринулась стая птиц с острыми когтями.
Размахивая топором, Торин попал в одну из них и отправил ее в полет. На протяжении всего сраженья его друзья рычали и ругались. Он беспрестанно орудовал топором, но одна из тварей умудрилась прорваться и схватить его когтями позади шеи. Взревев, Торин развернулся и рубанул другую злобную птицу.
Наконец все существа были побеждены. Запыхавшись, он оперся на топорище и осмотрел остальных. Торсы Райдена и Кайса были исполосованы, и через разрезы на ткани виднелась голая кожа. У Галена на щеке остался разрез, из которого сочилась кровь.
— Давай найдем женщин и уберемся отсюда, — предложил Райден. — Я не собираюсь в ближайшее время сюда возвращаться.
Они вышли из птичьего вольера и, миновав несколько деревьев, оказались на поляне. У Торина в голове не укладывалось, как ворны умудрились выстроить заповедник прямо под ареной. Необъятное пространство, засаженное растениями и заселенное животными, не созданными для жизни в неволе.
— Мы близко, — продвинулся вперед Гален. — Она должна быть…
Откуда-то вылетела гигантская сеть и опутала его. Сила удара сбила императора с ног, да так, что он влетел в ближайшее дерево. Веревки стягивались, сплетались и крепко удерживали Галена. Он с ревом вырывался.
Райден с Кайсом бросились ему на помощь, но стоило им приблизиться, как земля ушла у них из-под ног.