– А я… – протянула, однако в голове всплыло лишь одно имя. И ни разу не мое.
– Айлин, – подсказал элегантный амбал. – Лао Айлин.
Красиво, ничего не скажешь. Такое имя, будто на лодочке плывешь по озеру, скользя пальцами по водной глади. На китайской лодочке по китайской водной глади. Вот так вернее будет.
Интересно, как долго продлится сон? Успею ли я выйти за пределы этой комнаты, или же все события произойдут непосредственно здесь? Возможно, на что-то большее у старины Морфея фантазии не хватило, но и на том спасибо. Антураж на твердую десятку, мужики тоже ничего такие.
Дверь в комнату открылась, а потому оценить остальные вещи по десятибалльной шкале я не успела. Судя по звуку, дверь раздвижная. Из спального закутка не видать.
– Мальчики, понимаю, что благая весть застигла вас врасплох, – раздался мягкий голос очередного незнакомца с порога, – но Айлин всё еще требуется покой.
– Да, дядюшка, – коротко поклонился ему Шен, ободряюще кивнул мне и скрылся из поля видимости.
Зато в этом же поле объявился полный невысокий мужчина лет шестидесяти пяти с жидкой бородкой. На голове – коническая соломенная шляпа, одет в простенькое оливково-белое ханьфу с растительным орнаментом. Образ дополняли деревянные сандалии на высокой платформе, что делали мужчину чуть повыше, но не настолько, насколько ему самому хотелось бы.
Дверь за рукодельницей задвинулась, опять же судя по звукам, и старик, крякнув, присел на тот же стул перед кроватью, на котором во время моего пробуждения дремал гигант.
– Ну, здравствуй, – улыбнулись мне, однако возвращать улыбку я не спешила.
Посмотрим еще, что скажет. Какое-нибудь очередное мудрое изречение, что-нибудь про желтый пояс, а потом я медленно уплыву обратно в реальность, чтобы этот самый пояс получить. Всё сходится.
– Здравствуйте, – поприветствовала из вежливости к почтенному возрасту. Даже во сне приличия стоит соблюдать.
– Из какой же ты Империи, дитя?
Вот тут я немного зависла. Вопросы великана казались попроще. Надо подумать.
– Из Российской, – пришел в голову неожиданный ответ. – Правда, это уже не империя… но не суть. Всё равно сплю.
– Ох, нет, милочка моя, хе-хе… – закряхтел старик. Я уж подумала, что помирает, но прислушавшись, поняла, что это не хрипы предсмертные, а смех своеобразный. – Это не сон. Хотя твои чувства я вполне понимаю. Переселение души – дело хитрое. Без чашечки не разобраться, хе-хе…
– Хе-хе, – неловко посмеялась и я, снова попытавшись ущипнуть себя, на этот раз исподтишка. Всё еще больно, зараза.
– Меня зовут Гуй Ли, – представился шутник. – Но можешь звать меня просто дядюшка Ли. А ты, кем бы прежде ни была, запомни самую важную вещь в своей жизни. В своей новой жизни. Зовут тебя Лао Айлин и ты – дочь генерала Лао Фанга, заработавшая амнезию после тяжелого поединка. Остановимся пока на этом, но когда более-менее придешь в себя, я расскажу тебе больше. Намного больше. Всё, что ты обязана знать и… не знать.
Ущипнула себя так, что слезы из глаз брызнули. Так, чтобы наверняка и до синяка. Но нет. Подозрительный старик всё еще сидит передо мной, развалившись на стуле, и от пронзительного взгляда не спрятаться, не скрыться.
– Повтори мне свое имя, – мягко попросил он.
А сон и правда затянулся. Сильно затянулся. Быстро заморгала, чтобы хотя бы благодаря этому прийти в себя, но все попытки снова оказались тщетными.
– Свое имя, – настаивал старый чудик, и пришлось все-таки открыть рот. Чтобы не смотрел так, будто видит мою душу насквозь.
– Лао Айлин.
– Вот и славно, – потерев руки, поднялся Ли. С трудом поднялся, схватившись за больную поясницу. Отчетливо услышала хруст. – Отдыхай, Айлин. Мальчишки не побеспокоят тебя, пока я не разрешу. И пойду-ка я тяпну чашечку-другую, ты не обессудь. Уж кто здесь, действительно, переживает за сохранение тайны, так это я, хе-хе…
С этими словами старикан вышел, а я просто уставилась в невидимую точку перед собой, не выпуская спасительное одеяло из рук. Мыслей в голове роилось такое множество, что казалось – голова абсолютно пуста.
Так и не справившись с лихорадочно разметавшимися обрывками вопросов, на которые всё равно не смогла бы получить ответы прямо сейчас, откинула одеяло в сторону. Босые ноги ступили на скамеечку перед кроватью, но как только я сделала над собой усилие и спустилась на пол, всё тело заныло. Несколько особенно болезненных точек я решила проверить, развязав пояс ханьфу и наполовину приспустив странное одеяние.