4.
Он сидел у костра на каком-то полусгнившем пне и вглядывался в пламя. Конечно, холод не мог тревожить существо, холоднокровное, как рептилия, но одежду следовало высушить, да и вообще огонь помогал концентрировать мысли, зримо являя те образы, которые в форме обрывочных мыслей или даже подсознательных теней приходили к Хейду.
Пламя. Сотни, тысячи сотканных из таинственной материи огня существ боролись за пищу - древесину, которую следовало обратить в пепел, чтобы просуществовать еще миг. Миг для Хейда, но как знать - может быть, вечность для самих огненных существ? Порождения пламени карабкались, сбрасывая друг друга, на хворост, брошенный в костер, свивались в кольца, подобно сражающимся драконам, победитель поглощал слабого, чтобы через миг сойтись в новом сражении и уже самому раствориться в новом триумфаторе или одержать новую победу…Отдельные языки пламени, словно испуганные беспощадной борьбой за жизнь, пытались покинуть своих братьев, рвались вверх или отползали от костра - и тухли, исчезая среди серого пепла, подобно самоубийцам, бегущим от собственной слабости в объятия загробных иллюзий. Каждому языку пламени приходила своя пора умирать - но сам Костер не умирал, постоянно возрождаясь в новых существах огненной материи.
- "Не так ли и люди?" - внезапно подумал Хейд. Сам круг Жизни - что это, если не постоянная череда сражений и схваток, гибель всего отжившего, всего, что хоть в чем то уступало противнику? В Жизни есть победители и побежденные, и победитель всегда прав, ибо побежденного в той или иной мере уже не существует, а как может быть прав несуществующий? И самовосхваление империй, созданных великими завоевателями, становится историей порабощенных ими народов, поколениями униженно ползающих перед тронами самодержцев. В Жизни есть и те, кто отрицает истинную Правду существования, и строит иллюзии об иной, лучшей жизни, но это - лишь следствие их собственной слабости, которое заканчивается безумием или вскрытыми венами. И непонятые мудрецы затухают, подобно слишком далеко отошедшим от костра языкам пламени, и презираемая ими толпа сыто хохочет, а после мир этих позабытых философов разрушают варвары, и их повозки с награбленным добром грохочут над могилой бросившего вызов миру…Как знать, не послужит ли свиток мудрых изречений задохнувшейся в собственном гигантизме империи растопкой для жертвенного пламени пред идолом дикого, первобытного бога войны новой, более молодой и агрессивной расы? Которая обречена основать на костях поверженных народов свою державу, достичь ее расцвета и пасть, выродившись, пред ордами новых захватчиков. Царства - как люди. А Жизнь - это круг.
Но почему не гаснет Костер? Почему не прекращается вращение Колеса Жизни? Хейд подкинул хвороста в огонь… и замер: как же все-таки просто и одновременно невероятно сложно устроено мироздание! Людям, народам, империям и цивилизациям во все времена нужен был свой "хворост", свой стимул для выживания. И не Боги подкидывают "правоверным" дровишек за истинную преданность, но напротив - религии и великие идеи служат стимулами для совершения подвигов, для движения вперед. И тогда Человек, вырвавшийся из этого Круга, осознавший суть манипуляций, взявший в свои руки управление живущими за счет великих идей - кому уподобится он тогда, подкидывая хворост в пламя мировой истории?..
- Приветствую тебя, Хейд! - негромкий голос с затаенной насмешкой заставил вампира вздрогнуть и резко обернуться.
- А, колдун… Ты доволен тем, как я отомстил? Или я поступил не так, как должен убивать врагов твой идеальный полководец?
- О! Хейд, тебе попросту не дано понять, насколько ты превосходишь прочие человеческие существа, включая даже самых "отвратительных", по мнению ничтожеств, "преступников", т.е. вырвавшихся из пут толпы людей. Даже у них в глубине оставались какие-то из человеческих слабостей - любовь, сострадание, честь… Впрочем, именно эти чувства их и губили! Ты же…Хейд, ты перешагнул и через примитивные суеверия тупых вилленов, и через непонятное для всякого мыслящего существа духовное неустройство под гордым названием "любовь"! Браво! Твоя душа открыта для воли к Власти!
- К делу, к делу, колдун! Я не нуждаюсь в восхвалениях.
- Я не колдун, Хейд, не надо уподоблять меня тем, кто на самом низменном уровне использует людские суеверия. А дело теперь от нас не уйдет! С нашим запасом бесчисленных столетий мы можем бесконечно совершенствовать свое искусство, чтобы однажды ударить.