– Если вам дорога жизнь, лучше не высовывайтесь, – громко сказал он.
– Ух ты, какие мы страшные! – воскликнул Вирт, выглядывая из-за дерева.
– Тигр, неужели ты? – не поверил своим глазам Ворон.
– Ребята! – Даррен откинул капюшон и спрыгнул на землю.
Они бросились друг к другу, как разлученные судьбой братья, и крепко обнялись.
– Я думал, вы в Индорфе, – удивился Тигр.
– Мы с Соколом поохотиться решили, – пояснил Ворон. – Но тебя увидеть не ожидали.
– Значит, Эри справилась? – усмехнулся Вирт. – А там кто у тебя? Неужели прекрасная нимфа?
Из повозки показалась голова Антис. Хватило одного взгляда, чтобы оценить красавицу. Сокол чуть склонил голову и подарил ей самую обаятельную из своих улыбок.
– Даррен, давай распрягайся и к нам, – Арок хлопнул его по плечу.
– У нас еще малыш, так что не особо шумите, – ответил Тигр и махнул Антис.
***
Эри перенесла Хинта из замка Северной звезды на дорогу, ведущую в Индорф.
– Не эту страну я оставил Леории, – мрачно проговорил король, осматриваясь. – Не разоренную, не страдающую от голода и анархии.
– До лагеря Рыцарей Служения рукой подать. Я присоединюсь чуть позже.
– Однажды я награжу тебя, Эриал Найт, – торжественно проговорил король.
Она поклонилась. С возвращением Хинта всё в Лансии должно было наладиться. Король некогда желал мира с эльфами, и у него больше всего шансов договориться с Ренордом. И если его поддержат и бывшие Охотники, то и внутреннее бурление должно успокоиться.
Все случится, конечно, не сразу. Но хоть что-то.
Эри призвала огненные вихри и вернулась за Куро.
***
Работать на рассвете, когда солнце еще не так жгло, было легче. Рикки шел в колонне рабов, только что вкусивших скромный завтрак и направляющихся на ненавистные каменоломни. Краем глаза он заметил, как несколько идущих позади человек и эльфов зашевелились, словно по ним прошла волна. Они что-то передавали друг другу из рук в руки.
Рикки взял то, что ему протянула семенящая и явно недовольная Фэй. Это был маленький кусочек ткани с едва проглядывающими буквами, предназначавшийся вышагивающему впереди Фуэртэ.
– Ну что? – шепотом спросил Горностай, когда эльф взглянул на крошечное письмо.
– Удалось, – ответил тот.
Горностай кивнул и обернулся, одарив Фэй ободряющим взглядом. Но красавица-воровка только поморщила лоб. Она знала, что эти трое – человек, эльф и полукровка – что-то замышляли. И, видимо, оно идет по плану. Но уж слишком долго они здесь. И тот жирный орк продолжал испепелять ее взглядом, животное проклятое.
Но пока он ничего не предпринимал, а значит, у них было время. Вот только если бы работа не была такой тяжелой, да и это отвратительное солнце, от которого ее кожа стала темной, как кора дерева.
Фэй задумчиво посмотрела на Рикки. Она знала, что этому парню можно верить. И пусть он вместе с остроухими упрямится, что не зовет на помощь волшебную Эриал. Может, в этом найдется и что-то хорошее. Может, однажды он её забудет.
Глава четвертая – Тропинка к сердцу
Конец дня не предвещал ничего хорошего. Небо заволокло тучами, сильный ветер поднял в воздух серую пыль. Фэй то и дело прекращала работать, жмурилась и часто моргала.
– Я больше не могу, – она села на еще горячие камни.
– Эй, ты что? Поднимайся! – Сания начала дергать её за руку.
Рикки перестал орудовать киркой и посмотрел вниз на девушек.
– Что? – шепотом спросил Лаирэ.
– Будь готов, – коротко ответил Горностай и кивнул в сторону приближавшегося к Фэй орка.
На широкой морде застыло вечно угрюмое выражение. Он приоткрыл рот с гниющими клыками и прорычал что-то невнятное.
Фэй смотрела на него снизу-вверх, как на шевелящуюся груду камней. В чёрных глазах разожглась еще большая ярость. Орк схватил ее тонкую ручку и с такой силой дернул, что девушка слабо вскрикнула.
Тут неизвестно откуда возник Рикки с киркой и, не дав надсмотрщику опомниться, вонзил острый конец в мясистую шею. Ударив несколько раз по цепи, он схватил Фэй за многострадальную руку и потащил за собой. По рядам рабов прокатилась волна. Все похватали инструменты и принялись разбивать цепи. Орк на смотровой вышке затрубил в рог, оповещая о беспорядках, но никого уже нельзя было остановить.
Одичавшие от рабского труда люди, эльфы, гоблины и прочие полукровки ринулись на своих мучителей. Туча над головой лопнула, дождь заструился на серые камни. В мгновение ручьи стали алыми. Рикки усадил Фэй к себе на спину и побежал к условленному месту, где их уже ждал юркий Фуэртэ. Лаирэ тем временем кинулся спасать Санию, но толпа оттеснила ее куда-то назад, и он быстро потерял её из виду.