– Понимаю, – ответил Грэй. – Но ты должен сохранять холодную голову, иначе мы потеряем всё, чего с таким трудом добились.
– Я больше не уверен, что оно того стоит.
Рикки вложил меч в ножны.
– Думаю, тебе надо остыть, – Грэй дружески похлопал его по плечу. – Возьми пару дней для себя, сходи в баню или в бордель, расслабься. Как вернешься, мы еще раз всё спокойно обговорим.
Во взгляде Горностая по-прежнему читалось сомнение, но Грэй был уверен, что тот никуда не денется. Неспроста ведь он так предан делу. Не столько из-за веры в светлое будущие, а просто потому что идти ему некуда. Не в Лансию же возвращаться, где его повесят за дезертирство. Да и что-то подсказывало, что уход Эриал Найт тоже сыграл тут не последнюю роль.
***
– Тебе нравится этот полуэльф?
– Мы давние друзья.
– От встречи с друзьями так сердце не бьётся.
***
Чечевичная каша показалась Грионту самым вкусным, что он ел в жизни. Пока он жадно запихивал за щеку ложки, Страйп рассказывала, что Нюэль захватили аргонцы. Они с отцом чудом унесли ноги и теперь поселились у родственников.
На её вопросы Грионт рассказал, что отца убили на фронте, а мать с братом неизвестно где.
– Ну, ты ж всегда хотел в самостоятельное плаванье, – заметила Страйп и, поднявшись из-за стола, добавила: – Ты пока ешь, я затоплю баню.
Грионт посмотрел ей в след. Она изменилась, стала циничнее. Впрочем, кто из них остался прежним?
И сейчас он многое бы отдал, чтобы вернуться к матери и зажить, как прежде. До того, как Фридлин подобрал Эри.
Пока Страйп показывала, что в доме и где, Грионт старался улыбаться и заигрывать. Выходило натянуто, большей части от усталости, но он надеялся, что некрасивая подруга Елены проглотит наживку и так.
Оставшись один, он залез в чан с горячей водой и от блаженства закрыл глаза. Думать ни о чем не хотелось, только жить этим моментом.
Очнулся Грионт, когда вода начала холодить кожу. Смыв остатки грязи, он выбрался из чана и направился к зеркалу. Заросший, как снежный человек. Неудивительно, что его флирт не производит на Страйп нужного впечатления. Не найдя на полках бритву, он завернулся в простыню и вышел в коридор, соединявший баню с основным домом. Со стороны кухни послышались голоса.
Грионт замедлил шаг и инстинктивно прислушался.
– Ты правильно сделала, дочка, – говорил мужчина, по-видимому отец. – Явно же, он или дезертир, или просто преступник.
Страйп даже не собиралась за него вступаться.
– Скоро они прибудут? – спросила она в ответ.
– Да кто ж знает, может, прям сейчас, а может к утру. Ты главное, глаз с него не спускай.
Грионт попятился и чуть не опрокинул стоявшее у дверей бани ведро. Бросив простыню, он кинулся одеваться обратно в свое грязное тряпье. Сейчас было не до нежностей, шкуру бы уберечь. Сообразив, что ботинки так и остались с другой стороны дома, Грионт выругался.
В коридоре послышались шаги, и Страйп позвала его по имени.
Не застегивая рубашки, Грионт кинулся к двери на задний двор. Отперев щеколду, он выскочил на улицу. Едва не упав со ступеньки, он побежал по сухой траве в сторону леса. Холодный ночной ветер, как Страйп, ударил в спину.
***
Свет луны заливал полянку перед деревом, в кроне которого примостилось жилище Тиары. Но сам домик выглядел темным и нежилым. Хотя Тираэль порядком задержался, колдунья не ложилась спать так рано. Возможно, она уехала на собрание друидов. Но где тогда Хоакин?
Тираэль подошел ближе и положил ладонь на грубую кору дуба. Дерево ожило и протянуло к нему ветку. Через мгновение, полуэльф оказался наверху.
– Кто-нибудь дома? – громко позвал он.
Оставив корзину на кухне, он обошёл небольшое жилище, но никого не застал. Высунув голову в окно, он глянул вниз.
«Лошади тоже нет, – сообразил он. – Значит, уехали».
Тираэль пошёл в комнату, которую они делили с Хоакином, и скинув сапоги, улегся на свой матрас.
«Может, и к лучшему», – подумал он. Тиара могла прочитать по его лицу, что что-то случилось. А так у него будет шанс вновь обрести невозмутимый вид.
***
– Эри, ты можешь идти, я здесь закончу, – Лаирэ разорвал кончик бинта на две части и, обмотав вокруг запястья девушки, завязал узел.
– Спасибо, – сказала та, потрогав повязку.
– Уже темно, лучше переночуйте здесь, – добавил он.
Эри окинула взглядом пустую приёмную. С посетителями они закончили, но кто-то еще мог постучаться.