«Похоже, о смерти Луаргтона Алекс уже рассказал, – отметил про себя Рикки. – Интересно, упомянул ли, при каких обстоятельствах это произошло?».
Найдер поведал историю о том, как Тирк бросился в одиночку в дом с преступниками еще до того, как на подмогу успела ланкасская стража. Грэй рассказал ответную историю. Оба смеялись, и было похоже, что с Найдером их много связывало.
Девушка в переднике принесла ужин, и вечер продолжился еще веселее. Рикки не мог ничего добавить от себя, зато с удовольствием слушал.
– А Эриал Найт помнишь? – в какой-то момент спросил Найдер. – Всегда думал, что Тирк к ней неровно дышал.
Грэй закивал.
– Как не помнить.
– Да, занятная была.
– Почему была? – спросил он.
Блондин поднял на него внимательные голубые глаза. Что-то в этом взгляде заставило Рикки насторожиться.
– Слышал, её отправили на ту сторону, – ответил Найдер.
Грэй ничего не сказал, и между ними повисла неловкая пауза.
Рикки почувствовал, что что-то не так. Несколько мужчин встали из-за соседних столиков. Он хотел было вскочить, но не успел. Холодное лезвие коснулось его горла. Покосившись на Алекса, он увидел, как бывший Охотник открыл было рот, но вместо слов издал лишь невнятные булькающие звуки. Лезвие меча пронзило его грудь. Один из посетителей «Зеленого пса» ударил вождя в спину.
Найдер поднялся на ноги. Стул за его спиной гулко ударился о пол.
– Это тебе за Арето, – проговорил он и, повернув голову к Горностаю, добавил: – А ты не жалей его. Он получил, что заслуживал. Эриал подтвердила бы.
Рикки сглотнул. Найдер дал знак своим людям. Двое подхватили его под мышки и поставили на ноги. Он попытался вырваться, но лишь почувствовал острую боль в плече. Держали его крепко.
– Меня тоже убьешь? – спросил он, вскинув подбородок.
Найдер стащил со стола скатерть и, приблизившись, обмотал кусок вокруг золотой рукоятки.
– Мы знаем, кто ты такой, – сказал он, вытаскивая меч. Осторожно завернув его в материю, он передал одному из своих людей.
– Ты воин Огненной лилии, – добавил Найдер. – И это из-за тебя мир до сих пор в хаосе и тьме.
Рикки вспомнил проповедника, мимо которого они шли тогда с Лаирэ.
– Что ты хочешь сказать? – спросил он, нахмурившись.
– Ты поедешь с нами, Рикки Хартон по прозвищу Горностай.
Глава тридцать первая – В клетке
Телега мерно покачивалась, словно хотела его усыпить. Рикки лежал на соломе и смотрел как белые лучи просачивались сквозь черный брезент. Он не был уверен, сколько дней уже не видел солнца и неба. В полумраке было легко забыть о времени, тем более, что и делать здесь было нечего. Так много он не спал никогда в жизни.
Между тем, ночи становилась холоднее, и он предположил, что двигались они на север, в Лансию. Но куда именно?
Найдер был бывшим сослуживцем Грэя, Охотником. Возможно, действовал именно от них. Но осудить и повесить за дезертирство можно было и на ближайшем столбе. А раз этого не сделали, значит, кто-то хочет лицезреть его лично, но зачем?
Горностай не видел в своей фигуре ничего значительного. Как Рыцарь Служения он отличиться не успел, а как правая рука Грэя был бесполезен без самого Грэя. К тому же, если бы от него требовалось что-то сделать в Аргоне, они бы не ехали так далеко.
По-видимому, Найдер был связан с орденом Огненной лилии, который находился в окрестностях Нового Хаарглейда, а не в Лансии. Да и опять же, зачем им он? У Рикки никогда не было магических способностей и даже после путешествия на ту сторону не появилось.
Да, волшебный меч с золотой рукояткой помогал побеждать одержимых. И похоже, Найдер знал и о других его свойствах. Ну так и забрал бы себе, а его оставил. Нет, он понадобился кому-то. Притом живым и здоровым, раз кормили стабильно дважды в день и даже обработали рану на плече.
При этом, продолжал рассуждать Рикки, держат его в клетке сутками напролет. Знают, что даже попроси Найдер вежливо, он бы не поехал.
А значит в конце пути хорошего не ждет ничего.
***
Пламя медленно угасало, и прохлада ночи начала забираться под одежду. Эри съежилась в комок, но помогло это мало. Протерев глаза, она приподнялась. Доминик спал с противоположной стороны костра, забыв, что сегодня была его очередь следить за огнем.
Подбросив несколько заготовленных веток, Эри села, обхватив колени руками. Пламя оживилось и с жадностью набросилось на свежую пищу. В лесу было тихо, и только темное небо над головой подмигивало звездами.