По расчётам Эри, они были почти у границы, и должны перейти на территорию эльфов уже к вечеру завтрашнего дня.
«Сегодняшнего», – мысленно поправила она. По времени явно было за полночь.
А дальше надо будет найти Тиару и поговорить. Лесная колдунья – единственный еще живой участник событий тысячелетней давности. Она с самого начала знала больше, чем говорила. И наверняка, сможет что-то придумать, когда услышит об Арго и обо всём, что произошло на той стороне.
«И о Хоакине...»
При мыслях о белоголовом эльфе стало грустно. Она вспоминала, как они путешествовали вместе, как разговаривали, шутили и смеялись. И как он пожертвовал собой ради спасения мира. Которое провалилось бы, если бы не Рикки.
Лес зашелестел, и Эри подняла голову. Между полуголых ветвей мелькнуло нечто белое.
«Вихрь!»
Она уже давно не видела их, но похоже, здесь не в кого было вселяться, и одна душа так и не нашла тела. Кинув взгляд на спящего Доминика, Эри поднялась на ноги. Пальцы почувствовали приятную прохладу волшебного лука. Натянув прозрачную тетиву, она выстрелила вверх. Хрустальный кончик пронзил вихрь в самый центр. Белая дымка окутала стрелу, и уже через мгновение от гостя с той стороны не осталась и облачка.
– Что происходит? – послышался сонный голос.
От неожиданности Эри разжала пальцы, и ледяной лук исчез.
– А говорила, что магии в тебе больше нет, – Доминик сел.
Эри скрестила на груди руки. Она не обязана была отчитываться, как бы близко к королю и Даррену он ни был.
– Не нравлюсь я тебе, – заметил Лис. – Чем заслужил?
Порыв ветра пригнул пламя костра к земле. Вдалеке послышалось уханье филина.
– Когда в Толлгарде нас схватили, – помолчав, ответила Эри. – Ты сказал всем, что это я их сдала.
– Соврал, чтобы спровоцировать Тигра, – Доминик пожал плечами. – К тому же тогда я не знал, что Хинт жив, и был уверен, что пал он именно от твоей руки.
– Это король попросил тебя поехать со мной? – спросила она, всматриваясь в его лицо.
– Нет, – качнул светлой головой Лис. – Но нам по пути. У меня своя миссия к Ренорду.
– Какая?
Доминик усмехнулся.
– То есть мне ты не доверяешь, но хочешь, чтобы я доверился тебе?
Эри шумно выдохнула. Что она теряла в самом деле?
– Этот лук от великого дракона, – ответила она, усаживаясь рядом с Лисом. – С той стороны.
Бывший Рыцарь Служения склонил голову набок. Во взгляде читался вопрос, не шутит ли она.
– Из него я должна была убить человека, – продолжила Эри. – Но вместо этого поддалась на уговоры и допустила все, что произошло дальше. Включая одержимость и восстание мертвецов.
Доминик выпрямил спину.
– Ты серьезно сейчас?
– Да, – кивнула Эри. – И если бы не Рикки, мы бы здесь с тобой не сидели.
***
– Они приближаются к границе.
– У нас всё готово к ритуалу.
***
– Хартона я приметил сразу, – говорил Доминик. – Охотников часто набирают из сирот и беспризорников, но на роль Рыцаря Служения нужен был кто-то особенный. К тому моменту мы объехали уже несколько деревень и набрали с десяток крепких парней. Индорфская лесопилка была последней остановкой, и, признаться, я даже подумывал пропустить её и вернуться в Толлгард как есть. Но Лангдюр настоял, потому что таков был изначальный план.
Погода тогда выдалась мерзкая, сырой снег и холодный ветер. Приехали мы уже к закату, когда работы заканчивались, и ребята обычно ужинали. Но не в тот день. Их вытащили из столовой как есть, не дав доесть или толком одеться. И вот они стоят, человек тридцать, по колено в грязном снегу, голодные и холодные, а тут мы с Окунем смотрим на них, как покупатели на рынке рабов.
– Кто хочет искупить свои преступления и служить короне? – спрашиваю я.
В рядах молчание, они лишь переглядываются.
– Кто хочет свободу? – задаю я следующий вопрос.
Ребята молчат. Дело обычное. Свободу все хотят, но цены боятся. Лангдюр заводит речь о том, что значит быть Охотником, а я в это время наблюдаю за остальными. Сложно сказать, чем именно Хартон привлек мое внимание. Кажется, он один из немногих – слушал.
Когда Окунь закончил, я объявил, что те, кто так и не заинтересовался, могут вернуться в свои бараки. А желающие присоединиться к нам пусть остаются. То ли слова Лангдюра произвели впечатление, то ли они просто боялись подвоха, но стоять остались все.
Поначалу.
Я сообщил, что мы переночуем на лесопилке и возьмем в рекруты всех, кто простоит до утра.
– Вы можете передумать, никто вас не осудит, – добавил тогда Лангдюр.