Только бы не опоздать.
***
Иргинг поднял руку, и толстые коренья снова заскрежетали. Отпустив её ноги, они словно змеи, уползли обратно под землю. Эри поборола желание потрогать начавшие затекать лодыжки и зашагала к пьедесталу.
Забраться ей помогли двое молодых друидов. Усевшись рядом с Рикки, Эри позволила себе мгновение полюбоваться им.
Лицо его казалось умиротворенным. Даже длинные ресницы не дрожали, только медленно поднималась и опускалась грудь. Тыльной стороной ладони она коснулась его небритой щеки и отвела тёмно-русую прядку за уши. С бородкой и нестриженый, он казался взрослее и мужественнее. От того кругленького щекастого мальчугана, каким он был в детстве, не осталось как будто ничего.
«Может и хорошо, что они его опоили», – подумала Эри. Хотя бы ничего не почувствует.
Она подняла голову и посмотрела на то, что осталось от солнца. Его словно поглощало другое – чёрное. И теперь виднелся лишь осколок былой яркости.
– Начинайте, – скомандовал Иргинг, и друиды почти синхронно вытащили из земли факелы и шагнули к ним.
Отвернувшись от них, и от замиревших в ожидании зрителей, Эри наклонилась к лицу Рикки. Как странно, что только сейчас, на краю гибели, в её сердце всё стало просто и понятно. Влюбленности в других мужчин, Грионта, Даррена, Тирка и даже немного Хоакина, теперь казались чем-то наносным и поверхностным. Тогда как в глубине всё это время жило одно фундаментальное и неизменное чувство. Оно было с ней всегда, как неотъемлемая часть. Еще с тех пор, как им было десять.
Эри поцеловала Рикки в губы.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
Солома вспыхнула зеленым пламенем, и разом стало жарко. В голове послышался голос Лаирэ.
«Эри ты где? Что происходит? Почему ночь среди дня? Куро прибежал к воротам лечебницы и воет без остановки. Некоторым больным разом стало хуже».
«Прости меня, Лаирэ, – мысленно ответила Эри. – Я уйду с ним. Обними родителей за нас обоих».
По щекам заструились слезы. Она глубоко вдохнула, и жар от разгоравшегося огня наполнил легкие.
– Что она делает? – качнул головой Отрий, но никто его не услышал. Все смотрели вверх.
На небе проступили звезды. Вокруг черного солнца вспыхнуло яркое кольцо, словно огненная корона.
Рикки и Эриал скрылись за зелёным пламенем.
Глава тридцать третья – Зеленый дракон
Пламя разрослось и укутало пьедестал так, что уже ничего и никого не было видно. Отрий чувствовал, как от жара на лбу проступил пот. Вытерев лицо рукавом, он посмотрел на стоящую рядом Тиару.
– Мне тоже жаль, – тихо сказала та, не поворачивая головы.
– Смотрите, – Хоакин вытянул руку.
Зеленые искры вереницей тянулись от горящего пьедестала вверх. Издалека они напоминали стаю светлячков, устремившихся к небу. Пламя постепенно стихало, и зеленых точек рождалось все больше. Словно огонь превращался в поток искрящихся частичек. Было в этом нечто красивое.
Корона вокруг чёрного диска стала ярче, и вскоре показался краешек нового солнца. По толпе прошёл восторженный гул.
– Однажды я предсказал будущее твоей сестре, – проговорил Оракул, повернувшись к Отрию.
– И после него она ушла в Лансию, – кивнул колдун.
– Я и сам почти забыл об этом, – продолжил владыка. – Но оно сбылось. Анжела взрастила новое солнце.
Отрий посмотрела в сторону костра. Остатки пламени превратились в зеленые огоньки, а на месте эшафота лежал лишь пепел.
«Быстро однако», – отметил про себя колдун. Но поэтому друиды и призывали магический огонь. Он жарче обычного.
Сын Тиары обошёл его со спины и, приблизившись к останкам, присел. На его красивом лице отражалась сильнейшая вина.
«Что бы ты один сделал?» – мысленно спросил его Отрий. Впрочем, человек, который был с Эри, хотя бы попытался. А они просто стояли.
Толпа зашевелилась, постепенно люди и эльфы разбредались и возвращались обратно к своим палаткам. Снова где-то вдалеке заиграла музыка.
Тиара и Оракул остались стоять, только подошли ближе к месту жертвы. Отрий держался чуть поодаль, но тоже не торопился уходить. Ему хотелось как-то проводить девчонку и её друга. Может, что-то сказать. Но все хранили молчание.
Со стороны леса появилось двое остроухих. В одном Отрий узнал полукровку Тираэля – помощника Тиары. Рядом шла худенькая эльфийка с красными волосами, в которых играл ветер.
Приблизившись к пепелищу, Тираэль воскликнул:
– Мы опоздали!
Звук его голоса словно прорезал повисшую тишину, заставив всех остальных очнуться.