Эри наблюдала, как кружились, держась за руки, Тираэль и Айлин. Красные волосы вспыхивали огнем в свете фонариков. Рикки, облокотившись о перила, болтал с Домиником Лисом. От последнего она узнала, что Элисон Корд поместили в лечебницу, и со слов Загира её душевное здоровье шло на поправку.
Диана приняла подарок короля и забрала шадерцев обратно домой. Лаирэ на свадьбу не приехал, оставшись с родителями. Иногда они связывались друг с другом, и брат рассказывал, как ему нравится лекарское дело. Планировал поступать в Раунфортскую академию.
Отрий, сопровождавший Великого Оракула, приглашал Эри вновь навестить Ровану. В стране магов снова восстановился порядок и даже, как уверял колдун, в честь воина Огненной лилии возвели на аллее героев памятник.
– Вам обязательно надо его увидеть, – уверял Отрий.
Сейчас он разговаривал с Тиарой, и на лице колдуньи даже раз или два всплывала редкая улыбка.
В ту минуту Эри хотелось, чтобы время остановилось. Чтобы можно было поставить точку и сказать, что отныне все жили долго и счастливо, с чистого листа, белого, как этот снег. Но она знала, что ничего никогда не заканчивается. Лансия постепенно возвращалась на путь процветания, но революционные настроения на юге так и не стихли. Банда Желтых собак во главе с Денниардом Элем стала печально известной на всю страну. В Хаарглейде начали подниматься новые кланы. Хинт даже намекнул, что неплохо бы их четверке после празднеств направиться именно туда.
Эри думала обо всех встреченных на пути людях и том, как всё повернулось. Если бы была возможность узнать их судьбу и убедиться, что у них все в порядке. Если бы она могла заглянуть в зеркало мира, то увидела бы, как путешествуют вместе Ульрика и Фэй. Как Джерри Рид поселился в предместьях Толлгарда и занялся честным трудом, а Вирт Сокол наоборот – стал аргонским наёмником. Лин и Лидия нашли место среди Желтых собак, а Леорнард и Лила поженились и, получив весточку от Дианы, переехали в Шадер.
– Эри, – отвлёк ей от размышлений голос Рикки. – Пойдем потанцуем?
Он протянул руку и она, не колеблясь, взяла. Обнявшись, они медленно закружились под звуки эльфийской флейты.
– Как дела у Доминика? – спросила Эри. – И остальных Рыцарей?
– Кира ждет ребенка, и Арок собирается временно отойти от службы. Даррен Тигр постановил открыть заново академию Охотников с отделениями по всей стране. О Соколе ничего неизвестно. А Марк – это Марк, он не меняется. Ах да, Доминик встретил Надин.
– Женщину, в которую он был влюблен?
– Она теперь вдова, и кто знает, чем всё закончится на этот раз.
От Рикки вкусно пахло мылом. С ним было так естественно и уютно, что уже забывалось, как было до. С ним хотелось танцевать бесконечно.
Эри вспомнился зимний вечер в Шадер, много лет назад, когда они гуляли вдоль реки. Снег падал пушистыми хлопьями. Рикки взял ее за руку. Теплая, мягкая ладонь согревала лучше варежки. Они без конца о чем-то болтали и улыбались. Она любовалась его синими глазами, чувствуя себя защищенной и беззащитной одновременно. А потом поднялся ветер, началась метель, и они побежали искать укрытие. Спрятавшись в старом шалаше под соснами, прижимались друг к другу, как сейчас.
Тогда он поцеловал её первый раз в жизни. Но ушли годы на то, чтобы маленькое и хрупкое чувство выросло сильнее предрассудков и трусости. И еще дольше, прежде чем она научилась ходить по снегу и прежде, чем, наконец, поняла, что означали те слова Анжелы.
Тому, от кого исходит свет, не нужен факел.
От автора
Вот и подошла к концу история Эри. Не верится в это совсем. Задумка родилась почти двадцать лет назад, и все эти годы Эри была со мной и в радостные минуты, и в самые печальные. Порой я злилась на свою героиню, а порой черпала у нее силы.
Мне хотелось рассказать историю не просто о приключениях и поиске своего места в жизни, но прежде всего о поиске себя. Эри проделывает долгий путь от ребенка, мечтающего о счастье, до взрослого, готового это счастье создавать своими руками. И не только для себя, но и для окружающих.
Помимо темы взросления мне хотелось коснуться сотен других. Поговорить о психологии взаимоотношений человека и мира, о влиянии даже незначительных решений на нашу судьбу, коснуться и политики, и истории, и того, как эта история формируется. Мне хотелось сказать так много, что порой все эти темы не умещались в сюжет. И сейчас, оглядываясь назад, кажется, что местами вышло сумбурно. Зато если вы попробуете перечитать «Пыль у дороги» заново, то вам откроются совершенно иные грани смысла тех же самых событий.