И, как правитель, к сегодняшнему дню уже во всём превзошёл отца. Пали Северное Племя Воды и Омашу. Покорители воды и земли уже служат ему, где вынужденно, а кое-где и совершенно добровольно, искренне связывая свою судьбу с Народом Огня. Его люди, — не воздушные кочевники, а солдаты пламенных островов! — поднялись к небесам и уже покоряли воздушный океан, как никогда не могли и сами воздушники! И даже неприступный Ба Синг Се наконец пал.
Ни разу не ступая на поле боя сам, он сделал лучше — он нашёл тех, кто не просто добьётся славы себе, как воину, а выполнит задачу! Не доблестно сразится и достойно себя покажет, а Победит! И теперь он, Озай, войдёт в историю величайшим из Лордов Огня, что вели эту войну, ведь не столь важно, кто начал и кто вёл, важно, кто закончил. Осталось совсем немного…
Мысль Хозяина Огня была прервана звуком бега и тревожного голоса:
— Повелитель! Повелитель! — голосил вестовой, вбегая в коридор, ведущий к веранде. — Срочные новости от Великих Врат Азулона!
— Вей Линг, впусти его, — распорядился внук Созина, — посмотрим, что это за новости.
— Её Высочество на подлёте к столице! Дирижабль под стягом Вестника!
— Дом, милый дом! — протянула Азула, разглядывая столицу с высоты птичьего полёта.
— Чай, пряный чай… — вторил я девушке, вспоминая пару хороших чайных, имеющихся в городе.
— Хм… — принцесса скосила на меня взгляд.
— Нет, сестра, дядя Айро его не кусал… — усмехнулся Зуко, стараясь показаться совершенно расслабленным и даже развязным, но было заметно, что парень изрядно нервничал. Не сказать что его прям трясло, но… близко. Собственно, потому я и разряжал атмосферу, как мог. С учётом того, что к плечу нашего штатного ниндзи прижималась Мэй, необходимость в разрядке атмосферы понимал не я один.
— Ага, но где гарантия, что он не кусал старикана? — Тоф не могла удержаться.
— Я тоже тебя люблю, малышка, — усмехаюсь, — но у меня есть Тай Ли, и я не побоюсь её использовать!
— Ты же знаешь, что это звучит очень неоднозначно, да? — уточнила Суюки.
— Эй-эй! Что значит «неоднозначно»⁈ — забеспокоилась гимнастка.
— Да, Суюки, о чём это ты подумала? — повернулась к воительнице принцесса.
— Э-э-э… — заёрзала моя боевая подруга.
— Хотя с учётом того, как тепло Тай Ли относится к Чану, а тот дарил ей цветы…
— Ы-ы-ы… — втянула голову в плечи рекомая леди.
— Сестра, перестань запугивать окружающих. Это прерогатива Вестника, в конце концов! — рассмеялся Зуко.
— Лучше молчи, приятель, — не удержался и я, — а то и тебе достанется.
— Я привык…
— Уверен, братец? — вскинула бровь грозная дщерь Озая — и та-а-ак сыграла голосом…
— Кхм-м… ам… — парень принялся затравленно оглядываться.
— То-то же, — и, довольная произведённым эффектом и проявленной тиранией, девушка отобрала у меня пиалку с чаем и сделала хороший глоток. Ещё один хороший день в нашем коллективе.
Приземление и выгрузка прошли без проблем и вопросов — личный герб на дирижабле служил прекрасным пропуском и мотиватором в одном флаконе. Так что на земле нас уже ждал почётный караул в парадных доспехах, вытянувшийся при нашем появлении ещё сильнее и почётнее. Ну что же, приглашение очевидно. Главное, чтобы Тоф какой фигни не выкинула. Вроде бы не должна, по этому поводу у нас разговор был давно, да и напомнить я не постеснялся, но всё равно немного боязно. Впрочем, вряд ли нас сразу поведут на аудиенцию: тут нужно и «дать гостям отдохнуть с дороги», и пресловутые подарки передать. Того же Царя Земли «пристроить»… В общем, чувствую, пред светлы очи непосредственного руководителя я попаду, в лучшем случае, через день-два. Как раз у Хозяина Огня будет время пообщаться с дочерью (и, возможно, сыном), обдумать новости и принять какие-либо предварительные решения. Ну а дальше уже будем посмотреть.
Я вновь сидел перед Хозяином Огня в том же самом зале, где мы встречались в прошлый раз. Мы вновь пили пряный чай и говорили «о разном». И, как и в прошлый раз, темы беседы были довольно скользкими. Пусть я и показал себя чрезвычайно эффективным, но нельзя было отрицать и того факта, что мои методы были… неординарными, скажем так. И пусть «победителей не судят», нельзя было исключать и вероятность того, что Озай может «психануть». Маловероятно, но всё-таки. Хотя, признаться, больше меня волновал вопрос его становления моим тестем.