Присутствовали генералы и адмиралы, командующие десятками тысяч воинов, тяжёлой техники и кораблей; чиновники, руководившие ведомствами, что обеспечивали работу титанической военной машины: логисты, снабженцы, медики. Словом, все те, без кого определить стратегическую перспективу будет, мягко говоря, затруднительно. Всего чуть больше двух десятков человек. В их число вошёл и я, а также Азула и Зуко.
Последний по этому поводу явно испытывал очень сложные чувства, что-то вроде гордости, стыда и опасений. В этот раз ему никто не говорил просто «сидеть и слушать», в отличие от того инцидента, что и стал поводом для Агни Кай, на котором он получил свой ожог. Однако, судя по виду парня, он явно решил, что в этот раз будет изображать рыбу, даже если его на совете начнут резать.
Принцесса, несмотря на привычную маску надменной самоуверенности, тоже несколько волновалась. Нет, не из-за вопроса отношения окружающих к её персоне, это скорее был мандраж от осознания той, без шуток, Вехи в истории, частью которой она уже стала.
Ну и, конечно же, это собрание возглавлял сам Хозяин Огня, занявший место на своём троне.
— Рад приветствовать вас, господа, — коротко кивнул Озай. — Начинаем, — повелительный взмах рукой. — Какова текущая обстановка на фронтах?
— Повелитель, — генерал Ли, отвечавший за наш генеральный штаб в Царстве Земли, взял слово, — на данный момент централизованной армии у Царства Земли не осталось, однако вот здесь, здесь, здесь и здесь, — пожилой мужчина, взяв указку, принялся показывать точки укрепрайонов на карте, — остались довольно внушительные силы противника, не меньше полнокровного армейского корпуса, а то и армии. Ими командует генерал Чэнгуна, опирающийся на крепости Цзяюй и Цаньмэнь. Данные крепости блокируют восточный морской путь к внутренним озёрам Царства Земли.
— Адмирал Чан, что скажете вы? — обратился Озай к моему отцу.
— Проливы хорошо защищены с берега, но на воде у нас неоспоримое превосходство. Однако прямой бой может обернуться большими потерями. Несмотря на техническую отсталость кораблей Царства Земли, акватория довольно узкая и маги земли без особого труда могут посадить наши корабли на мели, после чего высок риск, что всё сведётся к абордажным боям.
— Хм-м… — задумался Хозяин Огня. Лишние потери нести не хочет никто, тем более под конец войны. — Как считаешь, Чан, — правитель повернулся ко мне, — нужны ли нам укрепления в Царстве Земли?
— Это весьма неоднозначный вопрос, милорд, — принялся я отвечать. — С одной стороны, подобного рода укрепления необходимы для удержания и контроля захваченных территорий на случай мятежа новых провинций. С другой… с учётом новых технологий, в частности, дирижаблей, которые сейчас просто неодолимы для войск Царства Земли, вместо крепостей для контроля хватит и небольших застав — гонять бандитов и дезертиров, а не противостоять полноценной армии.
— Как я и думал, — согласился Хозяин Огня. — Министр Цзян, что у нас с воздушным флотом? — поинтересовался правитель.
— Повелитель, на данный момент полностью введены в строй двенадцать тяжёлых дирижаблей типа «Вестник». Также имеется одиннадцать лёгких дирижаблей типа «Охотник» и сорок три военных воздушных шара. На стапелях находится ещё восемь тяжёлых и пятнадцать лёгких дирижаблей.
— Они будут готовы к появлению Кометы Созина? — спросил Озай. Да, комета, что по плану будет символизировать начало Эпохи Огня, станет началом для ежегодного праздника Дня Империи… ну и наша с Азулой свадьба случится в это же время. Вполне логично использовать её «буст» для того, чтобы додавить всех, кого мы можем додавить.
— Да, повелитель, — кивнул министр.
— Прекрасно, — чуть улыбнулся Хозяин Огня. — Есть ли у присутствующих ещё мысли, как мы можем использовать дарованное Кометой усиление?
— Отец, — получив разрешение, вступила в разговор принцесса, — как ты смотришь на то, чтобы если не сжечь, то хотя бы сильно высушить Великие Болота? По мнению твоего Вестника, воевать с населяющими их дикарями на их условиях — слишком затратно и сложно. Однако игнорировать их — тоже не выход, они ведь из своих болот периодически вылезают и доставляют неприятности окрестным землям. Теперь уже полностью нашим землям.