Параллельно мы продолжали собирать информацию об Аанге и его перемещениях, ибо мало ли, но Аватар как сквозь землю провалился. Иногда то тут, то там появлялись слухи, мол, да, видели товарища на летучем бизоне, но если они и были правдивы, парень успевал смыться из «засвеченного» места до того, как наши отряды туда прибывали. Впрочем, пускай — чем больше проходило времени, тем больше «остатков сопротивления» подавляли наши войска, тем меньше у Аватара оставалось потенциальных союзников и тем сложнее ему было прятаться. Наша власть и влияние росли и укреплялись, словом, всё было хорошо. Слишком хорошо. И вот в один прекрасный день я неожиданно ощутил, как сила Воды надавила, перекрывая ток энергии к огненной чакре, и буквально через несколько секунд до дворца долетели сигналы труб, сообщающие о нападении на столицу.
— Чан, — повернулась ко мне побледневшая Азула, — я не могу использовать магию огня!
— Вот же… — метнувшись к окну, я своими глазами увидел, как солнце начало скрываться за тенью Луны.
Это было затмение! Запоздало в памяти воскресли смутные воспоминания о том, что что-то про затмение было в мультике, но совсем без конкретики. Воспоминания не несли ощущения важности события, но здесь и сейчас пропажа Магии Огня была дохренища важным событием! Особенно в ракурсе, что на нас кто-то нападает. Вопрос только, как они смогли миновать «Карусельку» и Великие Врата Азулона?
— Так… эта штука долго не продлится, — вспомнив всё, что я знаю о солнечных затмениях, постарался как можно увереннее сообщить я, одновременно взявшись за ножны с мечом. — Сиди здесь!
— Ты собираешься идти разбираться с врагами, оставляя меня отсиживаться в стороне⁈ — с натуральным шоком рыкнула дочь Хозяина Огня.
— Ладно, — отговаривать её всё равно смысла не было. Как и времени, — только не рискуй понапрасну, помни: ты временно куда уязвимее обычного. А теперь пошли за нашими, нам предстоит жаркое дело.
— Ты понимаешь, что происходит?
— Да, рутина кончилась. Нас решил почтить своим вниманием Аватар с компанией недобитков и мятежников, — кажется, внезапно наступило время «решить вопрос Аватара». Ну что же, значит, решим.
Глава 19. Последняя Война
Терра пылает в последней из войн,
В муках рождается свет;
К сердцу — кулак! Враг — обречён!
Спасенья противнику нет!
Протоастартес под стягом одним
Ложь выжигают огнём;
Новый Империум будет един,
Ночь скоро сменится днём!
— Вперёд-вперёд! — подгоняла Катара атакующих воинов и магов. Всех тех, кого за эти месяцы удалось собрать. Последних готовых сражаться. Тех, кто из-за Народа Огня потерял всё, что мог потерять.
Здесь были и «непримиримые» из Царства Земли, и дезертиры Народа Огня под командованием Джонг Джонга — очень сомнительные союзники, но выбора не было ни у друзей аватара, ни у бывшего учителя Джао: Вестник не знал жалости и пощады, как не знали этих чувств чудовища, являющиеся лидерами островитян — Хозяин Огня и его дети. Потому мятежный адмирал понимал, что, окончательно сломив последние островки сопротивления, его бывший повелитель сосредоточит усилия своих карателей на нём и его людях. Были здесь и люди из Южного Племени Воды. Отец и его друзья — то немногое, что осталось от некогда великого народа. Сколько из них сможет пережить этот штурм? Сколько вернётся домой? Вернётся ли кто-нибудь вообще? Она не знала. И очень боялась, но выбора у них не осталось. Затмение, что временно лишает покорителей огня их сил, случается не каждый век — движение небесных тел очень сложно и заковыристо, в Великой Библиотеке была целая астрономическая башня, заполненная сложными и чудесными механизмами, что позволили им высчитать день, что последний раз случался более пятисот лет назад, когда на Архипелаге существовало несколько враждующих друг с другом государств, и был давно и прочно позабыт Народом Огня. Возможно, будь у них больше времени или пожелай Дух Знаний, они смогли бы найти что-то ещё, но, увы, до затмения тогда оставалось несколько месяцев, а Ван Ши Тонг точно не был на их стороне. Потому, чтобы не упустить единственную более-менее реальную возможность, им пришлось спешить.