— В… в чём? — парень был на грани нервного срыва и волю к борьбе утратил точно.
— В том, что если вам удастся свершить задуманное и уничтожить правящую семью Народа Огня, что только-только закончила войну, это приведёт к расколу нашей нации. Ведь следующими в «очереди наследования» идут сразу с десяток родов. У каждого из них есть свои земли и верные люди, как здесь, так и на континенте, каждый предъявит права на Огненный Престол. Начнётся новая война, ещё более жестокая, ведь теперь она будет гражданской. Друг пойдёт на друга, сын вцепится в горло отцу.
— Туда вам и дорога, ублюдки! — выкрикнул кто-то из поддержки Аватара.
— О, «воины добра» начали показывать свои лица? Ну, неудивительно. Только вы не учли один ма-аленький нюанс. В метрополии ещё будет более-менее, но вот на новых территориях для наших генералов население земель будет… ресурсом. И во время противостояния сжечь ресурсы противника — милое дело. Так что ваши города запылают. И именно ваши люди будут гореть в первую очередь. Что же касается остатков Южного Племени… Из столицы вы вряд ли выйдете живыми, ну а ваши семьи… Вырезать род тех, кто убил прошлого правителя, — это хорошее заявление для нового претендента на трон. Так что сделать из ваших детей чучела будет за честь любому воину огня. Ну что, Аватар, хранитель «баланса» и «гармонии»? Желаешь ли ты погрузить мир в новую войну ещё на десятки лет?
— Чан… — тихонько шепнула мне Азула, — не верю, что говорю это, но… ты реально внушаешь страх.
— Я понял! — не давая мне ответить, вдруг воскликнул Сокка. — Он и есть Вестник!
— Не прошло и года, — саркастично хмыкнула Тоф, под череду выражающих те же эмоции взглядов с нашей стороны на крикуна.
— Ты… Вестник? — ещё больше оторопел Аватар.
— Он самый. Чан, сын адмирала Чана. Ученик мастера меча Пиандао и Ван Ши Тонга — духа знаний. Ни к какому Вату отношения не имею и видел его только в образах о временах до первого Аватара, переданных наставником во время рассказа об истории мира.
— Но тот… тот огромный страшный бугай… — пролепетал Аанг.
— Беркут. Наёмник. Был нанят специально для исполнения роли страшного Вестника во время инспекций, после того как из Царства Земли уже распространились эти дебильные слухи о моих размерах, — усмехнулся я, мысленно поздравляя себя с тем, что умудрился заболтать их почти до самого окончания затмения. — Ну что скажешь, Аватар? Я всё ещё предлагаю тебе просто сдаться. Почётный плен, мы выделим тебе и твоим спутникам поместье, будешь спокойно жить. Оставь проблемы людей людям, а проблемы духов — духам. Ты не относишься ни к первым, ни ко вторым. Потому… просто оставь нас всех в покое. В обмен — спокойная жизнь. Для всех вас. Поверь, это чрезвычайно щедрое предложение. Особенно с учётом того, сколько между вами и Народом Огня было обид.
— Я… — он заколебался, и я на миг даже позволил себе поверить, что всё сейчас и кончится. Да, народ вокруг заработает вывих мозга, они и так уже глаза в кучку собирают, но это было бы хорошо и даже замечательно. Но…
— Я не отступлюсь! — и из толпы позади Аанга вылетел камень.
Тоф сработала изумительно, поставив на его пути стену, но я уже понимал, что будет дальше — стадный инстинкт и чувство толпы. Не успел первый камень влететь в барьер, как следом уже летели новые подарки.
— В атаку! — рявкнул я во всю мощь глотки — увы, ждать дальше уже никак бы не получилось. Вторя моим словам, защёлкали арбалеты гвардии — перед сшибкой парни решили чуть сократить количество врагов путём донесения до их тел пары-тройки оперённых подарков.