Довязать остатки штурмующих было уже делом техники. Как показали подсчёты, всего получилось взять полторы сотни, без трёх человек. В основном землеройки и пираты-водники, хотя имелись и дикари с болот, и даже парочка ребят в пусть перекрашенных и ободранных, но доспехах Народа Огня — дезертиры. В общем, отребье.
На этом «боевая часть», как таковая, закончилась, к нам подошёл Зуко с Тай Ли и Мэй — поведать, что и как прошло с его стороны, но это уже «разбор полётов», коих предстояло ещё немало, начиная от оценки понесённого нами ущерба, заканчивая выбиванием сведений о том, как диверсанты смогли пройти Морскую Блокаду и так удачно пробиться через Великие Врата Азулона. Кажется, на некоторое время мне придётся вернуться к роли «Доброго Инквизитора», будь она неладна.
И вот, повязав и рассортировав пленников, их отправили под конвоем в камеры, а наша компания осталась относительно в одиночестве.
— Ну и зачем ты их убил? — дождавшись отсутствия рядом лишних ушей, спросила Азула, чуть выгнув бровь. Она не осуждала моих действий, но ей было действительно интересно. Что тут скажешь? Дитя своей эпохи.
— Катара была нашим врагом и гениальным магом воды. Одну такую в прошлом мы уже пощадили и посадили, что из этого вышло, ты знаешь, — ответил я.
— Хорошо, а теперь — настоящую причину, — чуть надавила принцесса.
— Я стал предсказуем?
— Смею надеяться, что я хорошо успела узнать своего будущего мужа, — едко ответила девушка. — И ты уходишь от вопроса.
— Это был акт милосердия.
— Ты снёс им головы… — включилась в беседу Тоф. — Не то чтобы я возражала… но… — она развела руками, — в каком месте это милосердие?
— Я слишком хорошо знаю, что могут сделать с красивой женщиной в тюрьме. И насколько высоко мастерство наших палачей, — прикрываю глаза. — Пусть я далеко не самый лучший человек, не имеющий ничего против жестоких методов, но лишь когда они целесообразны. Эта Катара и её брат ничего нам дать были не способны, в плане навыков и информации, к тому же ближайшие друзья Аватара, так что самое лучшее, что их могло ждать, — это показательная казнь через сожжение. И если я, скрипя зубами, могу это понять и принять, когда речь касается здоровых и злых мужиков, то вот подобное для женщины… У нас и так хватит пленников для суда и казни, потому здесь и сейчас я мог позволить себе проявить милосердие, пусть и такого рода.
— Ясно, — задумчиво кивнула принцесса. — Не скажу, что я согласна с подобной точкой зрения, но понимаю её, и так-то да, кого запечь, у нас найдётся, — а вот Тоф несколько побледнела и напряглась. Она явно припомнила тот наш разговор и объяснение «на пальцах», что маги огня — ребята, конечно, добрые, но в случае чего за плохие шутки шутнику может си-и-ильно не поздоровиться.
— Они могли рассказать, откуда узнали о затмении, — неожиданно вклинился в разговор Зуко.
— Это и так очевидно, — дёрнул я щекой.
— Да? — хлопнула глазками Тай Ли.
— Угу. Всё же Аватар хранит в себе воспоминания за последние десять тысяч лет. То, что мы не знали о затмении, — это тоже прямое последствие его действий — вспомните, как далеко простирается изученная история Народа Огня и в какое событие упирается. Всего каких-то лет пятьсот, и начинается всё с того, что основатель нынешней династии Хозяев Огня объединяет земли вокруг новой столицы, а до того — только самые обрывочные данные. Аватар уничтожил огромное количество государств со всеми их знаниями, в том числе не раз и не два втаптывая население Архипелага в дикость и родоплеменной строй, очевидно, его прошлые воплощения наблюдали затмение столько раз, сколько оно случалось за всё время существования Аватара. Ему оставалось только растолкать свои прошлые «Я» и сопоставить даты.
Хотя был и ещё один вариант, в котором о затмении Аанг узнал там же, где я — о Магии Энергии, тем паче что в мультике, кажется, как раз так оно и было. Но вот именно этот вариант озвучивать не стоило, ибо… Лорд Озай — человек резкий и суровый, он может решить, что Дух Знаний слишком опасен, а это чревато. Ещё прикажет сжечь библиотеку во время прихода кометы, отказываясь из гордости понимать, что Ван Ши Тонг не мог отказать Аватару, да и вообще не в его природе отказываться от обмена знаниями, а Аанг с друзьями могли и предложить что-то за доступ в библиотеку. И тут куда ни кинь, всюду клин будет: или один из старейших духов на нас обозлится из-за нападения, или того хуже — помрёт, защищая свои книжки. А последствия от смерти сущности, что буквально отвечает за «Знание» и «Мудрость», для человечества могут быть много хуже, чем гибель тех же Луны с Океаном. Мы буквально можем вдруг «забыть», как обрабатывать землю и разводить скот…