И всё же расследование и подсчёт ущерба заняли порядочно времени, за которое нам всем пришлось изрядно помотаться по стране и колониям, а также пройти через ряд не самых приятных и удобных разговоров. Допросы пролили свет на уязвимости в обороне столицы и очередную подлянку, что оставил недоброй памяти адмирал Джао, земля ему муравейником. А всё дело в том, что этот гад мало того, что просто лез наверх по головам, так он ещё и крупно подставил своего наставника и покровителя — бывшего командующего Западным Флотом, адмирала Джонг Джонга по прозвищу «Белое Пламя». Суть в том, что говнюк организовал слив секретной информации о времени и маршруте движения крупного соединения кораблей снабжения и включил в охрану конвоя лишь самые тихоходные и нуждающиеся в капитальном ремонте корабли Западного Флота, причём почти без боекомплекта и с урезанными экипажами, что обернулось позорным побоищем, всю вину за которое он тут же свалил на наставника, да так подло и лихо, что злой умысел и свершившийся акт предательства со стороны адмирала в материалах дела углядел бы даже самый лояльный ему следователь. Нашлись и свидетели, божившиеся, что видели, как именно адмирал продал информацию землеройкам, и значительное количество золота при обыске, и сомнительная переписка, ещё и патрульная эскадра сомнительные приказы за подписью именно адмирала получила, в результате которых никак не смогла прийти на помощь. После чего прижатый адмирал с верными ему людьми, которых тоже хорошо обложили, ведь лишние конкуренты за место командующего Джао были не нужны, оказался перед выбором: или драпать, реально становясь дезертирами-предателями, или идти на плаху. И-и-и… кто бы мог подумать, что один из сильнейших магов огня мира, сумевший покорить Белое Пламя, сможет сбежать⁈ То есть Джао не просто его подставил и оклеветал, он его благополучно упустил, превратив в идейного врага Народа Огня.
И вот этот идейный враг, в защиту которого при дворе ни слова не сказал ни один из бывших друзей, как раз и сдал собранной Аватаром банде все полимеры.
Проблема заключалась в том, что при всех идеологических, назовём это так, разногласиях Джонг был опытным военным, что досконально знал структуру и методы ведения операций Народа Огня. К тому же ещё и входил в наш «клуб по интересам», который Белый Лотос… Вообще, чем больше я об этом задумываюсь, тем сильнее меня этот клуб напрягает. Так-то вроде всё чинно-благородно, народ там реально интересный, адекватный и умелый, правила клуба тоже вполне себе ничего так, логичны и не предосудительны, однако при этом почему-то получается так, что большая часть самой большой головной боли и самые неприятные мои противники тоже происходят из этого клуба: Пакку, Буми, теперь вот Джонг Джонг. Вот честное слово, словно Воинские Ложи в Легионес Астартес: всё хорошо-полезно-нужно, а потом р-р-р-раз — и все вокруг скоррапчены. Хм… нужно будет поговорить с Айро, в конце концов, новая эпоха будет требовать новых решений и процессов «работы». Но вернёмся к мятежному адмиралу-дезертиру.
Найти его было не так просто — известия о смерти Аватара и очередной «славной победе воинов Огня» распространились по округе со скоростью, что и лесным пожарам не снилась. И старый ветеран прекрасно понял, что это для него значит, а потому и так уже пару лет успешно скрывающийся дезертир залёг на дно быстрее, чем был подавлен последний очаг сопротивления нападавших. Зная методы и способы работы Народа Огня, в том числе и разведки, спрятаться от неё он мог если и не играючи, то, по крайней мере, надёжно. В итоге, как уже сказано выше, не успели мы додавить напавшие на столицу отряды, а Джонг Джонг уже покинул город в неизвестном направлении.
Обычные поиски ничего не дали, допросы его людей тоже вскрыли лишь уже покинутые базы в Царстве Земли. А между тем поимка сего кадра стала уже вопросом чести правящей семьи.
Пришлось использовать нестандартные методы. И Мощь Зуко. Это привело к тому, что мы «вскрыли» ещё несколько его баз и повязали часть людей, но люди те оказались отколовшимися, что сами смылись от бывшего командира по тем или иным причинам. От петли это их в итоге не спасло, но и полезного добыть не получалось. И тут парень показал, что в организационных вопросах тоже кое-что изучил и понял. В общем, он представил нашему отряду довольно симпатичную девицу с шикарной фигурой и любовью одеваться в облегающую чёрную кожу… кхм… не суть. Ни внешность, ни предпочтения в одежде сей леди нас не волновали, а вот то, что Джун, как её звали, каким-то образом смогла приручить ширшу — то да. Ширша же — это родич кротобарсуков. Полностью слеп, но магией не владеет, а потому умудрился развить у себя чуйку по звуку и запаху такую, что всякие эхолоты и газоанализаторы нервно курят в сторонке. Ну и да, до сего момента ширши считались неприручаемыми и необучаемыми. Применение такого нюхача дало результаты очень быстро — мы встали на след и после недели преследования и зачисток вторичных баз-перевалочных пунктов загнали опального вояку. Его последнее укрытие было в пещере, оборудованной под склад. Поддержки у бывшего адмирала осталось немного. Понимая, что это конец, Джонг Джонг сам вышел мне навстречу.