Вопрос с дезертиром оказался закрыт.
Осталось только расплатиться с наёмницей и отправляться домой — дел ещё было немерено, да и мои девочки (и Тоф, нельзя забывать о Тоф!) остались на Архипелаге, так что стоило поспешить, а то как бы чего не вышло. Хотя… раз уж я всё равно оказался в Колониях, то почему бы лично не пригласить одного интересного товарища? Да и просто навестить старого филина мне будет приятно, так что почему бы и не да? Благо дирижабль обеспечивал подходящую мобильность…
— Учитель, — поприветствовал я готичного попугая.
— Ученик, — курлыкнул он в ответ, — рад тебя видеть. Как и тому, что ты решил проблему Аватара.
— Вы уже знаете?
— Уху-у… — покивал филин. — Жаль, конечно, этого добряка, но это должно было так кончиться. Или так, или опять бы всё вернулось к застою. Но что привело тебя ко мне? Вряд ли просто желание сообщить подобные новости.
— Ну… я планировал пригласить тебя на свою свадьбу, — я сделал вид, что мне несколько неловко. И не скажу, что так уж грешил против истины.
— Ухл… — махнул крыльями Тонг, — а по какой традиции будет?
— Хм… не знаю, — а не познакомить ли мне его с церемониймейстером? Так сказать, поразить Зло при помощи еще большего Зла. Не то чтобы я считал Духа Знаний Злом, но вот нашего старшего распорядителя…
— Как же так? Есть три тысячи семьсот одиннадцать традиций и регламентов! Для людей свадьба — это крайне важный ритуал, влияющий на всю дальнейшую жизнь! Оух… — птиц осунулся, — но… на кого я оставлю свою библиотеку? Мне нельзя отлучаться…
— Да? Жаль, а я уже хотел было предложить тебе ознакомиться с библиотекой Университета Естественных Наук Народа Огня. У нас там появилась кафедра воздухоплавания…
— Воздухоплавание! — восхищённо ухнул готичный попугай. — Как летучие бизоны, но без магии, только за счёт Знаний, как в тех образах, что ты мне показывал…
— Именно. Да и моя подруга Тоф с тобой бы с удовольствием поболтала, — скорее всего, нет, но у меня есть Власть, я могу применять к маленькой слепой девочке Насилие, Принуждение, Шантаж! То есть пообещать, что перестану сдерживать Тай Ли и девочек с Киоши от тисканья этой милашки. Ну и прочих «телячьих нежностей».
— Тоф? — не понял Дух.
— Да, она — первая в мире покорительница металла, что разработала свою методику и, считай, основала новую Школу Магии.
— М-м-м… если подумать, у меня тут не так уж и много посетителей, профессор Зей отправился обратно в Ба Синг Се, Аватар тоже меня больше не навестит, так что… — заёрзал филин, — думаю, ничего не случится, если я чуть-чуть отлучусь. И пока спрячу библиотеку…
— Кстати, а зачем ты разместился в пустыне? Вряд ли у тебя тут много посетителей…
— Выход из Мира Духов здесь был наиболее простым и лёгким, тогда первый Аватар только-только всех нас отправил туда, и творилась там сущая вакханалия. Потому где я смог выйти при первой возможности, там и вышел, — развёл крыльями птиц, — ну а потом… как-то никогда не думал.
— Вот что, — я сделал вид, что размышляю, — как ты смотришь на то, чтобы переехать? Расширим библиотеку Академии, будешь там Смотрителем — вести учёные беседы с нашими философами и учёными… ну и студентов гонять.
— Курл… — переступил с ноги на ногу Ван Ши Тонг, — это… нужно посмотреть. Будет ли место… и… А много профессоров?
— Много, — продолжил я искушать бедную сову, — да и мне будет проще до тебя добираться, а значит, найдётся время поболтать и о моём прошлом мире.
— Так, я сейчас! — сова метнулась вглубь помещения. Не было его буквально минуту, а обратно он вынырнул, уже сжимая под крылом холщовую сумку. — Всё, я готов!