— Эту не убивать ни в коем случае, — коротко командую окружающим.
— Что это значит? — изволила изумлённо вскинуть на меня точёную бровку принцесса. Интонация заподозрившей благоверного в измене супруги прилагается.
— Только не говори, что ты влюбился, — не отстала от неё Тоф, излив этой короткой фразой на зал пару тысяч тонн подозрения в моём сумасшествии.
— О-о-о… — эхом «заднего плана» дополнили момент воительницы Киоши, чем окончательно ошеломили Катару, до которой тоже начал доходить смысл предыдущих реплик.
— Э-э-эй! — завершающим аккордом абсурда включился в хор голосов и негодующий окрик Аанга.
— Да о чём вы все думаете⁈ — тут уж возмутился уже я. — Это же та самая подружка Аватара! Если с ней что-то случится, он войдёт в состояние Аватара! — невежливо тыкаю пальцем в лысого паренька.
— О! Да. Конечно, — манерно поведя в воздухе ладошкой, покачала головой Азула. — А вот этот парень — дружок Аватара, — жест в сторону Сокки, — и если с ним что-то случится, он тоже войдёт в состояние Аватара, но его не убивать ты не приказываешь. Конечно же, я должна поверить, что её красота тут ни при чём… Тоф, так как ты слепая, специально для тебя поясню, что я закатила глаза.
— О да, как я тебя понимаю, — тоже закатила глаза мелкая пакостница.
— А по-моему, было бы гораздо хуже, если бы Чан видел красоту в этом парне, — пришла мне на помощь Суюки, ткнув пальчиком в Сокку.
— Эй! — возмутился означенный. — Да вы!.. Вы просто пытаетесь нас задержать!
— Точно! — взбодрился Аватар, удобнее перехватывая свой посох. — Послушайте! Вас всех обманули!
— Обманули? — проявил я заинтересованность, ибо да — тянуть время нужно. — Что ты имеешь в виду?
— Вестник! Он — древний злой дух! Он — Дух Войны и Разрушений! — я прям почуял, как после слов Аанга моя репутация в глазах присутствующих воинов и магов огня устремляется куда-то в небеса. А парень меж тем продолжал: — Он использует вас, чтобы погрузить мир в войну и разруху!
— Э-э-э… — Азула моргнула. — Не хочу показаться невеждой, но как это сочетается с тем, что он помог закончить войну, что длилась сотню лет? И, — это уже было сказано куда как тише и в нашу сторону: — почему они говорят так, словно Вестник — где-то там, а не тут?
— Действительно…
— Ну, если они сидели в глуши всё это время… — явно не очень веря в свои слова, вернее, боясь в них верить, пробормотала Суюки.
— Эй, вы же не хотите сказать, что они до сих пор… — леди Бейфонг скривилась. Леди Бейфонг сжалась. Леди Бейфонг самым неприличным образом заржала. — О-о-ох, ну вы и тупы-ы-ые! Ох, не могу… Я… я… Вот как, как так можно? Ы-ы-ы…
— И вот они уделали нас в Омашу… — прикрыла глаза принцесса. — Какой позор.
— Что? О чём вы⁈ — совершенно по-детски закрутил головой Аанг.
— Слушай, парень, — вздохнул я, — я понимаю, что в Царстве Земли ходит много бредней о Вестнике и каждый второй врёт о нём, как очевидец, но неужели вы за столько времени не догадались даже у своих приятелей-пиратов узнать, кто такой Вестник, откуда он появился и как строил карьеру? Агни! Да это знает любой юнга от острова Киоши до Ю Дао! Неужели вы не могли за столько времени взять в плен хотя бы одного моряка и допросить его⁈ Проклятье! Да если он — это ваш безумный дух, жаждущий нести лишь смерть и разрушение, почему он пощадил Северное Племя Воды, а не уничтожил, как этого хотел Джао? Почему он выпустил людей из Омашу, а не подло обманул и атаковал, когда все вылезли из своих схронов? Почему он не устроил бойню в Ба Синг Се, когда войска Огня вошли в город? Почему он, наконец, не приплыл на Южный полюс и не насадил на колья всех тех беззащитных женщин и детей Южного Племени Воды, которых бросила на произвол судьбы вот эта парочка, отправившись с тобой⁈ — указываю в сторону Катары и Сокки. — Да и, в конце концов, почему вдруг бытиё духом для тебя является чем-то заранее достойным смерти? Ты духов за разумных существ не считаешь? Убивать людей на войне — это, значит, плохо, а убивать духа только за то, что он дух, — это правильно и хорошо⁈
— Что? Нет! Но… Но вы же… Вы же творите зло!
— Ну это совсем уж детские аргументы, — дёрнул щекой я. — Ты что, в Царстве Земли зла не встречал? Почему не бросаешься карать и уничтожать жителей Ба Синг Се, которые приняли нашу власть? Или магов Северного Племени Воды, которые сейчас сражаются вместе с нашими воинами у Великой Пустыни? Они с нами на одной стороне, значит, по твоей логике, тоже творят зло и должны быть все перебиты! Или ты об уничтожении Воздушных Кочевников? Хочешь за них отомстить? Так это было сто лет назад, и те, кто принимал подобное решение, равно как и участие в тех событиях, уже давно сами мертвы.
— Нет, я… Месть — это не выход, — печально склонил голову Аватар. — Я не хочу никого уничтожать! Но вы — завоеватели! Вы порабощаете остальных! Поэтому я должен остановить Народ Огня! Чтобы вернуть баланс и равновесие!
— Вернуть «баланс»? — я разозлился. Ибо этот придурок нёс дичь. — Тогда назови вещи своими именами! Ты хочешь вернуть диктат Аватара! Желаешь вернуть свою власть над миром! Чтобы только ты опять решал, что народы имеют право делать, а что нет! Чтобы любой правитель падал тебе в ножки и был рад услужить! И чтобы везде вновь возносились храмы в твою честь! Вот твой баланс! С тобой, единолично властвующим над миром и имеющим возможность судить и карать любого только по своему усмотрению! Просто по праву наглости и силы, которую ты украл! Никто не давал тебе титула Хранителя Равновесия и права решать за народы, как им жить, ты назначил себя таковым сам, украв силу у Великого Духа Порядка и нарушив равновесие в его вечной битве с Великим Духом Хаоса!
— Ч-что… — опешил парень.
— Не слушай его, Аанг, он обезумел из-за Вату! — влезла и Катара.
— Обезумел? И это мне говорит девочка, которая бросила остатки своего народа из беззащитных женщин и детей, чтобы просто подгадить Народу Огня? Вы хоть раз задумались о том, как там ваши семьи на Южном полюсе и что бы с ними было после ваших выкрутасов, окажись Народ Огня действительно кровожадными монстрами⁈ Вам приходило в голову, что достаточно было бы одного зачуханного рейдера, чтобы перебить там всех⁈ Да плевать вам на это было! Это вы тут одержимые войной маньяки, у которых в голове только «как бы устроить бойню чужому народу?», вы даже в войну вступили первыми, когда вас никто не трогал, и с упорством безумца раз за разом нас провоцировали на протяжении десятилетий! Вот и сейчас вы влезли войсками в мирный город, делая всё, чтобы не позволить закончить войну и начать мирную жизнь по всему миру! Так кто же тогда из нас на стороне Духа Разрушения?
— Вы делали то же самое! Вторглись на Север, в Омашу, в Ба Синг Се!
— Но мы же чудовища и подонки под контролем злого духа, не так ли? А у вас какое оправдание? — усмехнулась Азула.
— К тому же этот пацифист всё время вещал о наименьших потерях, Здравом Смысле… Проклятье, он не дал мне разрушить Дворец Царя Земли! — сдала меня Тоф.
— Кстати да, какие-то мы не разрушительные, — вынужден был согласиться я. — Так скажи мне, Аватар, ты пришёл потому, что «букашки под твоими ногами» взбунтовались и вместо того, чтобы слепо подчиняться, решили действовать сами по себе? Действовать… свободно?
— Н-нет… — аж отшатнулся парень, — что ты говоришь… всё не так!
— Почему же? — моя улыбка явно напоминала оскал. — Я читал записи о Року. Он не стеснялся пользоваться своими властью и статусом: уважение, богатство… любая женщина, которую он пожелает. Он вёл себя так, как не посмеет даже высший аристократ. А когда ему сообщили, что нашему государству нужна экспансия, просто чтобы народ не начал голодать, он избил своего «друга» Созина и запретил и думать об этом. Безродный выскочка, ничего не смыслящий в управлении государством, понятия не имеющий о нуждах простых людей, просто получивший силу стечением обстоятельств. Таков был первый Аватар Ван, таким был и последний — Року. Духи тебя, кстати, тоже, мягко говоря, не любят. Ты — просто тиран, что держит всех в страхе и подчинении своей силой. Но… стоило тебе лишь исчезнуть, буквально на миг по меркам духов, и посмотри — никто не желает встать с тобой. Твоя поддержка — пираты, убийцы, ну и наши кровные враги, то есть обычные мстители, а не какие-то благородные воители, что бы они по этому поводу ни вещали. И знаешь, в чём ирония ситуации?