Мы без проблем проехали по проспекту снаружи пятой стены, обогнули её и подъехали ко внешней части Гремячной башни. Она угрюмо нависала с холма, здоровенная и заброшенная. Пусть и часть укреплений, но она простояла столько лет, выстоит ещё. Я понимал, почему княжна решила заняться этой частью собственности в последнюю очередь. Да и воспоминания наверняка с местом заточения связаны были не самые радужные.
— Удачи, — сочувствующе сказал на прощание водитель.
Я поблагодарил и усмехнулся. Удача дамочка такая, любит напор и уверенность. Чтобы её схватили за хвост и под этот хвост отымели. Только так.
Воровато оглядевшись, я пересек пересохший овраг и залез на территорию Степановых через пролом в стене. В конце концов, я армариус. Можно уже и воспользоваться тем, что могу заходить куда пожелаю.
Пригибаясь, пробежался вдоль реки, внимательно наблюдая. Олеся действительно привела свои владения в порядок. Бурьяны вычистили, кусты и деревья подстригли. Трава скошена, всё поместье укрывает ровный зеленый слой. Мельница с примыкающим к ней складом в строительных лесах. У воды соорудили временные мостки, возле которых покачивается на волнах небольшая лодка с навесом.
Я подобрался, укрываясь, как можно ближе к дому и только тогда ушел в Тени. Сопротивление стало сильнее и ощутимо. Княжна не теряла времени зря, защитила свой дом. Не так тяжко, как в главном храме, но вымотало знатно. Я вышел в какой-то кладовке и глубоко дышал несколько минут, восстанавливаясь. Заглянуть бы в её родовую книгу, отличная защита.
Княжну я нашел на кухне, она ела ватрушки при свете свечей и с наглухо закрытыми занавесками окнами. Как бы не старался не испугать, при моём появлении она вскрикнула и побледнела, собираясь красиво уйти в обморок. Я перехватил её, встряхнул и в приказном тоне велел:
— Отставить. Соберись, ты мне нужна.
Волшебное слово сработало отлично, Олеся резко передумала и заинтересовалась. Но моментально смутилась и попыталась отодвинуть блюдо с выпечкой.
— Это не то, что ты подумал...
— Ох, если бы знала, о чём я думаю, — вздохнул я, присаживаясь на соседний стул и откусывая от ватрушки. — Олеся, у тебя всё в порядке?
— Ну... — продолжала тянуть она, остановив взгляд на мучном.
— Да я не про это, — дошло наконец до меня. — Никаких, кхм, неприятных ситуаций не возникало в последнее время?
Степанова оживилась и посмотрела уже на меня, подозрительно и обиженно. Словно подвох искала в моих словах.
— Макс, ты серьезно? Ни считая того, что я пролежала в гробу среди нечисти долгие года? Очнулась и получила спасителя в твоем лице, сбежавшего и ничего мне даже не объяснившего? Поняла, что все, кого я знала, умерли бог знает когда? Что мне досталось в наследство проклятое место и ужасные слухи? И всё это разгребать мне? Или может, что остальные теперь пытаются воспользоваться ситуацией, а единственный, кто мне может помочь, не принимает меня?
Как она смогла всё это сказать на одном дыхании? Я вздохнул.
— Да, не считая этого.
— Макс, что случилось? — девушка напряглась, получив не ту реакцию, на которую рассчитывала.
— Слушай, вот что...
Яростный стук в дверь прервал мою речь. Стучали настойчиво и, похоже, не только руками. Донеслось приглушенное, но решительное:
— Откройте именем закона!
Вот ведь зараза, слишком быстро! Степанова нахмурилась и медленно поднялась. Приложила палец к губам, гордо выпрямилась и ушла открывать. Я не стал прятаться, просто слушал. Если они войдут, то снова уйду в Тени. Если она сдаст, аналогично. Я не знал, чего ожидать от княжны, но был готов к любому раскладу.
У входа разыгрывалась трагедия. Гвардейцы желали войти. Олеся желала послать их куда подальше, чем и занималась. В вежливой и благородной форме. Издевалась, короче говоря. Те бесились, но сделать ничего не могли. Я заслушался, как она их витиевато отшивает. И зачем дурочкой прикидывается вообще? Иногда...
— Вы в опасности, ваше сиятельство! — пытались устрашить они. — В ваш дом, вероятно, проник опасный человек, он причинит вам зло!
— Мне? — в её голосе успешно совмещался ужас с сарказмом. — И что, даже отборные витязи мне не помогут? А вы, значит, справитесь?
Кто-то зарычал, кто-то закашлялся, но увещеватель не отступал, перейдя на доверительный шепот:
— Ваше сиятельство, вы поймите, мы вам помочь хотим. Тот, кто себя выдает за армариуса, разыскивается за убийство. Возможно, не одно. Последняя его жертва очень похожа на вас... Понимаете?