Князья пристально смотрели, как перстень оказался на своем месте. И я вспомнил, чего они ждали. Зараза! Раньше бы... Родовой перстень мог надеть и не умереть в страшных муках лишь наследник рода. Либо по крови, либо по завещанию последнего из рода. Внимательнее надо впредь быть к таким мелочам. Нашел бы сразу перстень и не надо было устраивать демонстрацию силы.
Хотя последнее мне даже на руку. Князья увидели, на что я способен и возможно будут осторожнее. Впрочем, знаю я людей и их стремление засунуть руку в жерло вулкана.
— Властью, данной мне кровью, землей и Цитаделью, официально заявляю! — громогласно произнес Влад. — Мы признаем Максима Хмелинского, нового армариуса великой библиотеки! — и добавил тихо, чтобы услышал только я: — Поздравляю, Макс. И не налажай, хорошо?
Ну уж раз сам великий князь пожелал... Моя ухмылка Владу как-то не очень понравилась.
Затем начались поздравления. От кого-то весьма искренние, от кого-то сдержанные и натянутые. Долго купаться в лучах славы я не стал, уловил момент и слинял с этого не очень веселого праздника. Потом устрою нормальное пиршество, а пока ещё дела оставались.
На улице бушевала гроза. Небо сверкало, поливало теплым ливнем, пахло озоном и влагой. Всегда мне нравились грозы, завораживающе мощные и совершенно особенные. Сойдя с крыльца княжеских палат, я с удовольствием глубоко вздохнул и подставил лицо под крупные капли. Вымок мгновенно насквозь, улыбнулся и побежал в библиотеку.
Все мои новые сотрудники выстроились колышущимися рядами в главном зале. Перед ними, как генерал на смотре, плавал туда-сюда Хранимир Альбертович и придирчиво рассматривал духов.
— Ну как пополнение? — бодро спросил я.
Все уже вполне воплотились и зрелище, конечно, было так себе. Не особо воодушевленные немолодые лица с той же печатью печали, что и у главного сторожа. Я содрогнулся от мысли, что теперь будут нудеть целой толпой.
— Ну... — протянул Альбертыч. — Есть над чем поработать, но осмелюсь заметить, что всё не так плохо, как я предполагал.
Это можно было считать наивысшим комплиментом и благодарностью. Кажется, дух даже слабо улыбнулся в свои усы.
— Тогда предлагаю сразу заняться делом. Наведите тут порядок! — пожелал я им и быстренько ушел, на такой положительной ноте.
Ушел я недалеко, меня перехватила Дарья. Глаза её сверкали радостью и гордостью. Я добавил, поблагодарив за помощь и похвалив способности. К моему удивлению, ведьма сразу немного расстроилась.
— Что-то случилось? — насторожился я.
— Максим, я тебе больше не нужна? — неожиданно выдала она, отводя взгляд.
Чутка протупив, я всё же сообразил о чем она. Вот умеют женщины так вопросы задавать, с таким тоном и постановкой, что хрен пойми о чём на самом деле речь.
— Даша, я же говорил тебе, что можешь остаться на столько, насколько понадобится. Если пожелаешь, то мы пойдем в ковен и...
— Не надо! — перебила она, разволновавшись. — Не хочу я к ним. И дело не в том, что я нарушила правила, избавившись от клятвы. Просто они... У них я не смогу научиться тому, что умеешь ты. Возьмешь меня в ученицы?
Меня на словах «возьмешь меня» слегка отключило, по телу разлилось приятное тепло, я потряс головой. Вот чертовка, заворожить ещё попыталась. Вряд ли специально, но потенциал у девчонки конечно огромный. Ещё и с такой внешностью, она может стать одной из сильнейших ведьм.
Но пока было одно но... Точнее, их было хоть отбавляй. Но раз ж вытащил её из магического рабства, то теперь прогонять будет неправильно.
— Давай сделаем так. Мне сначала нужно разобраться с кое-какими делами. Переехать, в конце концов в нормальное жилье. Теперь у меня официально есть дом, но с ним ещё тоже разобраться надо. Проклятие там интересное...
— Я помогу! — тут же вызвалась ведьма. — Проклятия это наша специализация.
Не стал я выражать недоверие по этому поводу. Опять расстроится. То, что ощутил во время нашей ночевки во дворе Хмелинских, было мудреным и сильным. А девушка, пусть и перспективная, с таким ещё точно не сталкивалась. Впрочем, обучение боем самое эффективное.
— Разберемся, — улыбнулся я ей.
Для построения коварных планов захвата мира я вышел на балкон. Кто-то предусмотрительно поставил здесь навес, так что водные процедуры больше принимать не пришлось. Облокотился на шершавые каменные перила и устремил взор на внутренний город.
У Хмелинских была своя библиотека, поэтому меня и заинтересовало родовое гнездо. Когда я лишил князей доступа к их дару, то почуял одну любопытную вещь. Если упрощенно, то классификацию их силы. Это и смутные намеки в моей родовой книге приводили к выводу, что Хмелинские могли вычислить любого мага по его силе. Если я получу доступ к таким умениям, да вместе с ведьмой, то найти тех, кто играется здесь с Тенями, будет просто. Должно быть просто, по идее.