— С темными мы не договариваемся! — выдал капитан.
— Не темный я! Говорю же, армариус. Ну кто так шутить станет, подумайте?
— Хм, — бородач задумался, почесал своё главное достоинство, то есть бороду и предложил выход: — Ладно, ежели не темный, то пройдешь простую проверку. Амулет у меня есть, как раз на такой случай.
Он порылся в карманах и извлек круглую бляху с большим камнем по центру. Артефакт, подсказало мне чутье. Неопасный, это точно.
— Прикоснись. Правду говоришь, камень цвет не поменяет. А ежели потемнеет, то врешь. Ну?
— Ладно, — махнул я рукой и вздохнул.
Надо бы какую-нибудь справку у патриарха взять, что не темный я. А то каждый раз одно и то же. Капитан с опаской приблизился, внимательно следя за каждым моим движением. Чтобы его не нервировать лишний раз, я стоял с добродушно-смиренной рожей и дышал через раз.
Я с интересом разглядывал артефакт-определитель и зря. Мужик приблизился и последнее, что я увидел, это здоровенный кулачище, летящий мне в лицо. Так охренел, что не успел отреагировать. Наградой за мою доверчивость была тьма, в которую я погрузился от мощного удара.
Вот они суки! Вот я дебил! Я бы орал, но когда очнулся, то обнаружил, что мне ещё и кляп воткнули. Лежал я скрюченный, в какой-то клетке. Судя по магическому фону, экранирующая конструкция. Ну тому, что подобное есть на судне, я не удивился. Чего только в озере не водится, так что явно вынужденная мера.
Но мать их! Как ребенка провел бородатый хрен! Ещё и в клетку засунул. Что за люди…
От негодования я застонал и тут же раздался вопль:
— Он очухался! — и следом топот ног.
Кто меня стерег, я не разглядел. Перевернулся и увидел уже пустой трюм. Кроме ящиков с ароматной рыбкой, никого не было. Теперь я и пахнуть буду, как русалки. Ладно, они пахнут не рыбой, а чем-то неуловимо приятным. В общем, не как я теперь.
Через несколько секунд появился капитан. Присел рядом и пристально посмотрел. Я злобно зыркал в ответ. Мог освободиться уже, но мысли метались от одной страшной мести к другой и я никак не мог определиться.
— Лежи тихо и не пострадаешь, — заговорил он. — Вернемся, сдадим тебя страже, пущай они сами разбираются. Нам проблем не нужно. Но ежели задумаешь что, то башку с плеч и всё. Усек?
Я протестующе замычал. Капитан подумал немного и просунул руку между прутьев, вытаскивая кляп.
— Да проверьте вы меня своим амулетом! И чего сразу, на берегу, не проверили?
Одно дело устраивать погром на законных основаниях, а совсем другое, когда ты олицетворяешь злодея. Сначала я желал очистить своё доброе имя.
Капитан вдруг заржал:
— Да эта безделушка для бодрости. Сон отгоняет, и то давно разрядилась, всё руки не доходят напитать заново.
Ну вот же скотина! Ещё и насчет артефакта соврал, да так умело, что моя интуиция промолчала. Давненько меня так не разводили, аж бодрит! Даже убивать его расхотелось, такой талант.
— Уделали, — честно признался я. — Давайте по существу. Как мне доказать, что я армариус? В моих вещах перстень родовой…
— Да видел я, — перебил он. — Только вот кто знает, как кольцо Хмелинских выглядеть должно? Их род считай уж сколько сотен лет как пропал. Может ты и из благородных, но только вот темный, так что неважно.
И меч свой я в порту припрятал, защитив Тенями. Хотя с его недоверчивостью и легендарное оружие за аргумент не сойдет. Значит, по-хорошему не получится. Жаль, ведь я так хотел… А потом говорят, что я не умею иначе. Не я такой, жизнь такая, видят боги!
Вариант попросить телефон и позвонить воеводе, чтобы он подтвердил мои слова, я тоже отмел. Капитан уверился в моей виновности и на такое не пойдет. Где это видано, чтобы парень какой-то, да воеводе звонил. Да и не поверит, что это Бутурлин, опять же. И воевода такое поднимет…
Избегал я известности и чтобы каждая крыса в лицо знала, а видимо зря. Но над узнаваемостью всё же надо поработать. Чтобы моя жизнь проще стала, а враги ещё больше боялись.
— Я заранее извиняюсь, но иначе никак…
Потом нормально всё объясню, извинюсь, поблагодарю и возмещу всяческие ущербы. Но время терять нельзя, русалки очень волновались, как я понял из их сбивчивой речи.
Главное постараться никого сильно не калечить.
Ломать клетку, явно дорогую, я не стал. Просто нырнул в Тени и вышел ровно за спиной капитана, нежно приложив его кулаком по макушке. Он завалился на бок и прилег отдыхать. Минус один.
Наверх я поднимался по лестнице, экономил силу. Если что-то удерживает водяника, а он очень силен, судя по его острову и ловушкам, то мне понадобится поднапрячься.