Скорее всего в мире сейчас творилось нечто невообразимое. Здесь, в Тенях, стояла оглушительная тишина. Сердца взрывались, растворяясь облаками во Тьме. Больше я не смотрел, я бежал. Зацепить меня могло и тут, так что наблюдать за удивительным зрелищем я не рискнул. Не такой я и любопытный.
Примерно вычислив ближайшее безопасное место, я с удовольствием вынырнул из Теней. Находиться в них сейчас было неприятно.
Не рассчитал, меня опрокинуло воздушной волной и протащило по мху. Всё что я мог, уворачиваться от древних стволов, слегка меняя направление. Испытывать на прочность деревья своей тушкой не входило в мои планы.
Остановился я при помощи меча. Умудрился выхватить его и воткнул в землю, затормаживая. Выплюнул невкусный чахлый мох и огляделся. Никакого движения в пределах видимости.
— Эй! — смело крикнул я в темный лес.
Тишина. Зашибись, их что, всех прибило? Поднялся, отряхнулся и повторил уже гораздо громче. Сверху на башку упала шишка, возмущенная нарушением ночного покоя. Я подозрительно вгляделся в далекую верхушку ели. Больше падежа не было, так что я отошел, выбрал относительно свободное пространство и напряг голосовые связки по максимуму:
— Есть кто живой?!
— Ты чего орешь? — прозвучало совсем рядом.
Я подпрыгнул и развернулся, сразу махнув мечом в сторону голоса. Никому из наших он точно принадлежать не мог. Негромкий и дребезжащий, как у старика.
Ох ё… Теперь главное не бежать, вспомнилось мне из прочитанной книги по нечисти. Потому что лешему нравится как раз гоняться за резвой добычей. Высоченное существо, напоминающее здоровенную щепку, с алыми глазами, никем иным, как хозяином леса, быть не могло. Просто по причине того, что другие не разговаривали.
Леший спокойно стоял вне досягаемости моего меча и даже не шелохнулся, неотрывно глядя на меня своими красными, как угольки на ветру, глазками.
— Ну и чего ты суетишься? — насмешливо спросил он, наклоняя то место, которое по идее было его головой.
Раздался тихий скрип, как от несмазанной двери. В моей голове быстро мелькали мысли, одна дурнее другой. Но и разумная пробилась. Не нападает, значит пока не особо хочет. Вряд ли его смутило человеческое оружие.
— Доброй ночи, — взял я себя в руки и проявил врожденный такт. — Простите, если разбудил. Тут наши не пробегали?
Леший засмеялся, хрипло и каркающе. Все его тело от этого заскрипело. Ну, обстановку разрядил, уже хорошо. Я опустил меч.
— Разбудил! Ну, человек, ну выдал, — никак не успокаивался он. — Я усну если только весь лес уснет. Вас там в ваших кадемиях совсем ничему больше не учат?
— Неграмотный я, дедушка, — я шустро выбрал тактику придурочного. — Так вы это, весь лес чуете? Прямо каждое дерево и кустик?
— Прямо каждое, — с гордостью ответил он и тут глаза его превратились в две щелочки. — А ты меня не дури, армариус.
Ну вот и желаемая слава и узнавание. Среди нечисти, нда уж. Возможно поэтому и не прибил сразу же. Остальным может так не повезти.
— Договоримся? — я не стал дальше притворяться.
— Ишь, борзый какой, — кажется леший восхитился. — Ну и чего ты мне предложить можешь?
Я задумался. В голову лезла всякая ерунда типа удобрений, пожарной безопасности и отказа от вырубки реликтовых растений. До меня дошли его слова про каждый кустик.
— А то мало сделал, что избавил вас от логова тварей? — я мотнул головой в сторону оврага, его направление легко определялось по пропаханной мною землей.
— А что мне те зверушки сделали бы? — не сдался старый пень.
— Они может и ничего, а вот темный источник… Эта зараза уже давно здесь расползалась.
— Ну так, немного беспокоил конечно, — протянул леший задумчиво. — Ладно, помогу тебе, добрый я сегодня. Должен будешь.
— Нет, — возразил я. — В расчете будем. Добрый я сегодня.
От его хохота сверху обрушился настоящий шишкопад. Скрипел и заливался хозяин леса долго и душевно. У меня тоже начала расползаться на лице улыбка, но быстро погасла, как только я получил ещё раз по голове увесистым еловым снарядом.
— Чего надо? — поинтересовался он, когда успокоился.
— Друзей найти, — я подумал и добавил: — И из леса вывести безопасной дорогой.
— А ягод да грибов тебе лукошко не собрать? — леший охренел от такой наглости.
— Ну, не откажусь, мне как раз нужно несколько редких ингредиентов…
Больше нечисть не ржала. Торговались мы упрямо и громко. Даже шишки на елях закончились. Но в итоге хозяин леса согласился мне помочь по всем пунктам. Но проводить только до Изборской крепости, не дальше. В обмен на обещание выслушать его при следующей встрече. Что за встреча и почему он уверен в ней, леший не сказал. Но просьба для меня показалась не такой уж и обременительной. Могу послушать, а потом решить как самому нужно.