На том мы разошлись по койкам, высыпаться и набираться сил перед следующей увлекательной и опасной миссией.
Выспаться нам, конечно же, не дали. Казалось я только закрыл глаза и провалился в сон, как меня разбудили крики. В открытое окно был слышен топот ног и резкие команды. Тревога?
Я подскочил и высунулся во двор, но признаков пожара, прорыва через стену или чего-то подобного видно не было. Просто народ собрался наверху, у бойниц. Со стен целились наружу, а у ворот захаба полукругом собрался отряд с щитами.
Посчитав это знаком, что у защитников крепости всё под контролем, одевался я неторопливо. Пока не услышал знакомое:
— Маааакс!
От вопля я запутался в штанине и запрыгал на одной ноге по комнате, матерясь под нос. В спальню без стука ворвался Резников, тоже кое как одетый и взъерошенный после сна. На его роже красовался отпечаток подушки, а в глазах бушевал ураган.
— Серьезно? — тут же накинулся он. — Ну какого ты спокойно и дня провести не можешь? Врожденное чувство у него!
— Чего? — логично ответил я на невнятные обвинения. — Чего я то опять?
— Чего, чего, — кривляясь, передразнил меня граф. — К тебе пришли!
— Кто? — я приземлился на край кровати и наконец-то натянул штаны. — Куда?
— А вот иди и сам посмотри! — рявкнул наместник и выбежал из комнаты.
Я начал догадываться… Вот зараза, пень старый, не иначе как он! Уже из головы вылетел наш уговор с лешим. Не самая срочная задача, да и решенная считай.
У хозяина леса тоже было чувство юмора. Везет же мне на таких. Нечисть явилась самолично и во всей красе, если можно так сказать. Мало того, подал он себя очень эффектно.
Вся территория за стеной была расчищена, чтобы подступы могли просматриваться. Собственно, как раз до границы полета стрелы. Но у лешего на такой ландшафтный дизайн было своё видение. Он не просто ощущал все деревья в лесу, он мог ими управлять.
Так что, когда я вышел за ворота, то сразу же попал в густой лес. Елки плотными рядами подступали прямо к стенам и на периодические выстрелы отвечали меткими ударами шишками. Сколько они так развлекались, я не знал, но пока шел, то видел несколько недовольных витязей, потирающих лоб.
Я продрался через колючие кусты и вывалился на небольшую полянку внутри елового окружения.
— Ну и на кой устраивать вот это всё? — проворчал я, вытаскивая из шеи шип.
— А чтоб не забывали, кто тут главный! — проскрипел леший, нежно поглаживая рукой-щепкой какой-то кустик.
— Так бы и сказали, дедушка, что скучно стало и решили поиздеваться.
Дедушкой я его называл без сарказма, от этого существа прямо таки веяло такой древностью, что иначе и не назовешь. Да и леший на такое обращение реагировал довольно. Надо бы записать в книжку для нечисти, для будущих поколений.
— Настроение хорошее просто, — увильнул он. — Да и какая оказия! Вот, принес, как и договаривались.
Перед ним стояла внушительных размеров корзина, грубо сплетенная из прутьев и наполненная под завязку. У меня сразу же загорелись глаза, так что я забил на то, что леший меня, по сути, спалил. Пусть думают, что это способности армариуса. Всё равно о них никто ничего толком не знает, всё непонятное свалить можно.
Хозяин леса честно выполнил свою часть. Принес мне все ингредиенты, завернул по отдельности в крупные листья. И сверху тоже лопухами прикрыл. Я искренне поблагодарил его и леший горделиво заскрипел. Жутковато конечно, особенно при свете дня. Покрытый корой, сквозь которую было видно, как движется темная смола. В щелях-глазах горит огонь, а на голове то ли гнездо, то ли пучок мха застрял.
— Я своё обещание тоже сдержу, не сомневайтесь. О чем вы хотели поговорить?
— Не сейчас, человек, — ответил он. — Но скоро. Я тебе верю. Впрочем, обманывать меня не советую. Вы, люди, думаете что можете спрятаться за камнем, железом и своей магией. Но это не так…
— Давайте без угроз, дедушка, — я поморщился, никогда не понимал необходимость кнута как стимулятора. — Я дал слово и его сдержу. А вот угрозу могу воспринять как непосредственную атаку и заранее принять защитные меры. Меня ваши кустики не остановят.
— Знаю я, — леший сузил огненные глаза. — Ты от этих скрываться можешь, не от меня. Поэтому только и говорю с тобой, дитя Теней.
— Что вы знаете об этом? — я сразу же подобрался и напрягся.