С этими словами Иский протянул руку к мечу.
Отдав магический предмет, Сирена почувствовала себя так, словно потеряла часть себя, наиболее сильную свою часть.
— Прощай, Нуй, — пробормотала она.
— До свидания, — услышала она тихий шепот.
Сирена удивленно посмотрела на Иския, но тот заботливо заворачивал меч в несколько слоев черной ткани. Принцесса потерла виски и подумала, что это, должно быть, ей показалось.
— Ты назвала меч странным именем… Нуй? — спросил Иский.
— Да, так называет меч Аврора, — ответила Сирена.
— Тогда понятно, — сказал маг.
— Иский, эта девочка предупредила меня о трудностях. Но она сказала это голосом старой женщины, и в этот момент ее глаза были другого цвета. Она сказала что-то о свете и тьме, и я думаю, это как-то связано с предстоящими мне поисками.
— Это особенный ребенок, Сирена, и я бы прислушался к ее словам. Жду тебя вечером в зале! — с этими словами маг сделал движение руками и исчез в мириадах искр.
— Просыпайтесь, принцесса.
Сирена с трудом открыла глаза и увидела перед собой будившую ее Эванджелину. За окном пробивались первые лучи солнца, причудливо освещая небо всеми цветами радуги.
— Зачем ты меня так рано разбудила? — спросила Сирена, натягивая одеяло на голову.
Эванджелина стащила с ее лица одеяло и сказала:
— Никто не любит просыпаться так рано. Если вы поедете сейчас, то никто вас не увидит и не узнает о вашей поездке. Разве вы не хотели бы сохранить свой отъезд в тайне?
— Да, да… — пробормотала Сирена, сбрасывая одеяло.
Тяжелый глухой стук окончательно разбудил принцессу, и она подняла с пола большую книгу о дальних странах. Открыв ее на одной из страниц, она показала служанке гравюру.
— Мне нужна одежда вроде этой, если я отправляюсь туда.
В ответ Эванджелина как-то странно улыбнулась.
— Я знаю, что у них все кажется странным. Но чем больше я читаю, тем больше мне хочется спасти брата из того ужасного места. Помнишь, я вчера спрашивала тебя о Лахлане? Ты ничего не знаешь о его матери?
Сложилось так, что слуги больше знали о делах в королевстве, чем многие благородные особы, и Эванджелина не была исключением. На ее щеках заиграл румянец.
— Ну, расскажи мне.
— Я точно не знаю, но кажется, мать вашего брата была местной красоткой, которая когда-то свела с ума короля. Наверное, она «взяла» его своей неприступностью. Наш король, знаешь ли, не любил, когда ему отказывали. Говорят, она была очень красива, и потому твоего отца не остановило, что она была замужем, к тому же из другого королевства.
Сирена явственно слышала гнев в голосе служанки.
— Против ее желания? — судорожно выдохнула принцесса.
— Он очаровал ее. Его магия оказалась сильнее ее нежелания, — ответила Эванджелина.
— Но это против закона Островов.
— Не забывайте, что он был королем. А короля нельзя наказать, — с явным сожалением ответила служанка.
— Возможно, кто-то и наказал, — тихо проговорила Сирена, вспоминая день прощания с отцом.
— Что вы имеете в виду? — спросила Эванджелина, пристально глядя на принцессу.
— Ничего, — ответила Сирена. Она уже решила, что никому не скажет, что ее отец был убит, даже Эванджелине. Если об этом станет известно и Эванджелине, ей самой будет грозить опасность. — Значит, ты ничего не слышала о моем брате?
— Нет, но вы можете быть спокойны. Я никому не скажу, вы ведь об этом хотели меня попросить?
— Об этом, — улыбнулась Сирена, — а теперь давай собираться. Времени мало.
Времени на поиски брата действительно было мало.
Эванджелина зацепилась ногой за ножку кровати и произнесла заклинание.
Изумрудно-зеленое шелковое платье тесно сжало грудь Сирены.
— Я не могу дышать, Эванджелина, ослабь воротник, — проговорила Сирена, чувствуя, что под платьем надето еще что-то. — И почему женщины там не могут носить более свободные платья?
— Если я ослаблю, как вы привыкли, это будет бросаться в глаза.
Сердито вздохнув, принцесса одернула платье и сказала:
— Хорошо, я готова.
Может быть, принцесса и не была готова, но время не ждало.
Эванджелина перенесла ее к груде камней недалеко от тайного места принцессы. Так они стояли на камнях, и служанка продолжала:
— Теперь помните, принцесса, эти камни перенесут вас между мирами. Но будьте осторожны, никто не должен знать, что вы из другого мира. Тогда ваша магия пропадет.
— Но у меня ее никогда и не было, — ответила Сирена.
Камни выбросили ее с такой силой, что Сирена не устояла на ногах. Оглядевшись, она увидела, что сидит на земле в окружении гранитных валунов, а над ней высится высокая серая скала. Поднявшись и потирая ушибленную ногу, Сирена пошла по бесплодной каменистой земле вверх, где шумело море. Ей казалось, что подниматься придется бесконечно, но вскоре она достигла вершины, откуда открывался мрачный вид на сердито-черное море, мерно накатывающееся на подножие холма где-то внизу. Принцесса вспомнила небесно-синие озера Островов, где в воду можно было смотреться, как в зеркало, и ужаснулась разнице.
Сирена поморщилась. Теперь ее окружал уродливый и неприветливый мир. Порывы ветра трепали ее юбку и холодили неприкрытые ноги. Сообразив, что туфли, должно быть, слетели при падении, она посмотрела вниз и пошевелила пальцами ног. Чертыхаясь, Сирена вернулась и принялась искать туфли в колкой траве. Едва она сделала шаг, как острый выступ скалы больно уколол палец. Но вот туфли блеснули золотыми пряжками среди камней, и Сирена поспешила их надеть.
— Ай! — воскликнула она, отдернув руку от тернистого кустарника, и увидела, что на пальце появилась кровь.
Смочив ранку языком, она подумала, что если бы не брат, она не осталась бы здесь и минуты.
Изучив тоскливый пейзаж, Сирена решительным шагом направилась в том направлении, которое нашла раньше по карте. Она слабо разбиралась в картах, и теперь ей оставалось надеяться лишь на то, что она ничего не перепутала.
После нескольких часов пути по каменистой дороге она присела на камень и принялась изучать покрытые грязью туфли. Как жаль, что нет ее коня, думала она. Ноги уже болели, и шелковое платье, которое она видела на рисунке, оказалось совсем не по погоде. Но решив во что бы то ни стало найти Лахлана, она поежилась и пошла дальше.
Дойдя до деревьев, она огляделась, и ее удивило, что теперь вокруг нее более знакомый пейзаж. Здесь уже перелетали с ветки на ветку птицы, правда, более мелкие и серые, чем на ее родных Островах. Но пели они так же звонко, и Сирена невольно улыбнулась. «Возможно, все еще будет хорошо», — подумала она.
Внезапно что-то задело ее волосы и со звоном вонзилось в стоящее за спиной дерево. Обернувшись, Сирена увидела стрелу. «Наверное, кто-то видел, как я появилась на камнях, и теперь охотится за мной», — подумала она.
Но обойдя дерево, увидела огромное животное, в котором узнала оленя из книги о дальних странах, и ее страх сменился возмущением. Она не понимала, как можно охотиться на беззащитное существо. Олень был один, и Сирена подумала, что где-то должны быть оленята. Но едва она начала поиски, как рядом с ней прозвенела еще одна стрела.
— Беги! — крикнула она оленю, и он испуганно посмотрел в ее сторону.
Сирена слышала, как кто-то пробирается в чаще, где деревья стояли стеной, и побежала туда.
— Беги! — крикнула она снова, но стрела попала в цель, и олень рухнул как подкошенный. — Нет! — воскликнула Сирена и, подбежав к оленю, увидела стрелу, торчавшую в спине животного.
Она погладила его и, схватившись за стрелу, вытащила ее.
Животное взбрыкнуло, и его копыто врезалось в колено Сирены. Взвыв от боли, Сирена бросила стрелу на землю. Только сейчас она заметила, что ее руки дрожат, а подол платья в крови.
Вскоре она услышала, как за ее спиной ломаются ветки под тяжелой поступью приближавшегося охотника. Она обернулась, намереваясь защитить раненое животное.