– Уж извини, я ее не нюхал! Я ее даже не видел!
– Не понял…
– Наши отцы договорились о нашем браке, так как он выгоден для обоих государств. Квартилия и Вартангейр укрепят свои союзнические отношения и получат определенные льготы. Арахнид похитил принцессу недалеко от границы Вартангейра с Квартилией…
– Не хотел – бы я быть аристократом… – вздохнул Тэйн и снова принюхался: – Хм… Есть в одном из запахов что – то такое… женственное… Возможно, я смогу привести нас к принцессе…
– Ты учуял ее запах?
– Надеюсь! Так, нам сейчас надо повернуть направо!
Пройдя по еще одному темному коридору, наши герои попали в проходную залу. В центре ее находилась какая – то огромная непонятная тень. Когда наши герои вошли в помещение, тень встала, приобретая четкие очертания…
– Ой, мама! – Эорн поспешил спрятаться за спину панды.
– Мантикора! – рыкнул Тэйн.
– О! А вот и ужин пожаловал! – пророкотала мантикора густым рычащим голосом: – Из человека и кота выйдет отличный суп – они как раз костлявые, навар будет отличный! Гнома, пожалуй, оставлю на потом – не очень люблю жирное! Ну и панда – гора мышц, куча отличного мяса – это будет основное блюдо! – затем, мантикора расхохоталась, покачивая ядовитым жалом на конце хвоста.
– Нехорошо, поступаешь, однако! – сказал Тэйн, покачивая головой.
– В смысле?! – не поняла мантикора.
– Ты должна загадать нам три загадки! Если мы их отгадаем, то ты нас отпустишь!
– Пережиток прошлого! – ухмыльнулась мантикора: – Опустим эти формальности и перейдем к самому интересному! – с этими словами чудовище прыгнуло на Тэйна.
Дальше все происходило очень быстро. Панда проскользнул у мантикоры под брюхом, схватил за хвост и как следует вдарил о стену.
Грохот, сыплются камни и штукатурка. Мантикора встает и пытается проткнуть Тэйна ядовитым жалом. Но тот хватает ее двумя лапами за хвост и отрывает смертоносный конец.
Мантикора взвыла, развернулась и, сбив Тэйна с ног, прижала его лапами к полу. Затем панда молниеносно выхватил из чехла нож и воткнул его мантикоре в горло.
Чудовище медленно осело на пол. По плитам растекалась лужа темно – багровой крови.
Тэйн выбрался из под мертвой мантикоры, выдохнул, вытер лапой пот с шерсти на лбу.
– Эорн! – сказал Тэйн: – Можешь считать, что лучший друг твоего прадеда отмщен!
Пройдя по коридорам и поднявшись по винтовой лестнице, наши герои оказались на вершине одной из башен замка.
Панда осторожно отворил дверь.
Внутри все было обставлено довольно просто, если не сказать, примитивно. В центре – большая кровать с балдахином, рядом с кроватью – тумбочка.
На кровати сидела принцесса. Описать ее можно было двумя словами – восточная красавица. Черные брови, смугловатая кожа, точеная фигура, нос с небольшой горбинкой, ресницы, длинные, словно хвост ишака, ну, и так далее…
Принцесса подняла голову и посмотрела своими большими черными глазами на вошедших:
– Вы кто?
– Принцесса! – Эорн вышел из – за спины панды, гордо выпятив цыплячью грудь, насколько это позволяли доспехи, а затем молвил: – Возрадуйся! Ибо прибыл твой спаситель, благородный принц Эорн!
– Ты – принц Квартилии Эорн?
– Ну… Вроде как, да!
– Ах, ты… Ах, ты, гад! Ненавижу тебя! – с этими словами принцесса вскочила с кровати, схватила с тумбочки книгу “Растения Эоцирана” и как следует огрела ею Эорна по голове.
– Эй, ты чего?! – возмутился принц. Принцесса не обратила на этот возглас никакого внимания и продолжала методично лупить Эорна толстой энциклопедией по башке.
В конце – концов, Тэйну это надоело. Он взял обоих за шкирку и как следует встряхнул. Оба представителя королевских родов мигом присмирели.
– Так, а теперь кто – нибудь из вас объяснит мне, что только – что произошло и по какому поводу была потасовка!
– Мой отец, султан Рамшат, заставил меня выйти за этого заморыша замуж силой! Я проплакала себе все глаза, пока ехала в Квартилию! И не доехала! А я, между прочим, личность! И люблю я другого! Мой возлюбленный гораздо благороднее этого принца! Ох, Робин Гуд, благородный разбойник, почему не ты пришел спасти меня?…
– Понятно все с тобой! – вздохнул Тэйн: – Значит так, уважаемая… эммм… как вас там?
– Принцесса Элизария!
– Прекрасно! Уважаемая принцесса Элизария, мы спасем вас от злого колдуна Арахнида и вернем вас родному батюшке! А там дальше разбирайтесь в ваших отношениях сами…
– Нет! Вы не можете отправить меня обратно к этому самодуру! О! Я знаю! Вы должны мне помочь сбежать вместе с Робином!
– Так, давайте уточним…
–АГА!!!
За спинами наших героев стоял высокий сухопарый седовласый старик в черном плаще и колпаке.