Обсуждение дальнейших действий пошло полным ходом. Но тут их прервали:
– Послушай, панда! – обратился кот к Тэйну: – Ты сохранил мне жизнь!…
– Да, да, можешь не благодарить, иди отсюда! – отмахнулся панда.
– За это я теперь твой вечный должник!
– Пока не спасешь мою жизнь! Я знаю! Иди уже своей дорогой!
– Нет! Я буду твоим вечным слугой! Даже если мне придется тебя спасти!
– Ох… – протянул Тэйн: – Слушай, а давай с отношений “должник – тот, кому должны” перейдем на дружеские?!
– Но это…
– Щас наплюю на честь и дам подзатыльник!
Кот смерил взглядом огромную лапу и эффектные мускулы панды и понял, что лучше согласиться. Он протянул лапу:
– Друзья?
– Друзья! – согласился Тэйн и протянул палец. Они обменялись крепким рукопожатием.
– Ну раз мы друзья, то неплохо было – бы представиться! – сказал панда: – Особо выпендриваться не буду, скажу просто – меня зовут Тэйн. А тебя, кот?
– У меня много имен! Меня называли Un Gato, Пушистый Мушкетер…
– Так, только вот этого не надо! – остановил его панда: – Меня все эти твои кликухи не интересуют! Имя твое настоящее, которое тебе мать при рождении дала, как звучит?!
– Ну… Перро…
– Значит будем тебя звать Перро! – улыбнулся Тэйн: – А теперь распиши – ка нам в красках способности Арахнида!
– Нечего там расписывать! Сила его питается из чистой злобы и ненависти. Поэтому и зол он, как пьяная мантикора. Всегда мечтал о власти. И сейчас, похоже, пытается ее добиться!
– Каким образом?
– Этого он не говорил! – Перро полакал молока из чашки: – Но, думаю, то, каким образом он это сделает, никому не понравится!
– Понятно! – хмыкнул Тэйн: – Значит, план стандартен – находим, бьем морду! Иных вариантов не вижу!
– Он – же засел в крепости? – осторожно поинтересовался Эорн.
– Ну, вроде как… – пробубнил гном.
– Тогда нам понадобится план захвата бастиона! Для этого нужно не меньше трех тысяч человек, с десяток осадных орудий и…
– Валик из дерева… – мягко напомнил Тэйн. Эорн мгновенно понял, что сморозил глупость.
– Нет у нас всего этого! – продолжил панда: – Будем брать штурмом, используя четыре имеющиеся боевые единицы. План захвата крепости продумаем при непосредственном приближении.
Друзья покинули придорожный трактир ближе к полудню и двинулись по лесам Эрклара.
Постепенно, лес стал редеть, почва становилась более песчаной, а вскоре взору путников открылась бескрайняя пустыня.
– Ну и где мы? – спросил Балин.
– Мы на границе Квартилии и Вартангейра – коротко ответил панда: – Нам нужно в портовый город. Все – таки на Дарквайл можно добраться только на корабле! В – общем, ближайший к нам порт – столица государства, город Аликазим. До него где – то километров пять. За сегодня должны дойти!
Через час пути все взмокли. Первый не выдержал Эорн:
– Ну когда мы уже, наконец, дойдем?!
– Не ной! – сказал панда: – Скоро уже будем в городе!
Еще через три часа пути вдалеке замаячили глиняные строения. Поначалу могло показаться, что это один из миражей пустыни, но на деле это оказался именно Аликазим.
Наши герои смешались с толпой и пробрались вместе с караваном за крепостные стены.
Ступив на центральную улицу они сразу оказались на базаре. Толстые дядьки – купцы, в традиционной восточной одежде, а Вартангейр находится именно на востоке материка Эрклар, торговали всем подряд, начиная от фруктов и овощей, и заканчивая птицами в клетках.
– Вах, маладой щеловек, пасматри, какой фрукт на тэбэ смотрит, ой мама! – зазывали купцы Эорна, но тут – же осекались, увидев Тэйна.
– Знаешь, я, наверное, открою для тебя какую – нибудь должность при дворе! – сказал Эорн панде: – Ты производишь на народ хорошее впечатление!
– Скорее, просто пугаю! – отмахнулся Тэйн.
Аликазим город сам по себе не очень большой. За три часа можно пройти из одного конца до другого. До порта нашим героям оставалось идти не более получаса. Но тут их неожиданно окружила стража.
– Именем султана Рамшата, я беру вас под арест! – обратился к Эорну старший стражник.
– Это чего вообще? – шепотом спросил кот Перро.
– Да мне тоже интересно! – пробормотал Тэйн, а затем обратился к стражникам: – Уважаемый, а в чем, собственно, дело?
– Я не с тобой разговариваю, звероподобный дикарь! – отрезал стражник, а затем добавил: – Я настоятельно прошу вас сдаться по – хорошему!
– Ага, сейчас шнурки поглажу! – ответил Тэйн: – Сдаваться можно в плен с хорошей кормежкой и теплой тюрьмой! А у вас кормят такой хреновой баландой, что в рот даже взять боязно! Поэтому мы отказываемся!
– Значит, будете уничтожены на месте! – спокойно ответил стражник.