— Но где мне их взять, Людвиг?! Здесь нет столько желающих! — взмолился бармен.
— Если до завтра в моём отряде не будет сорок новых солдат, то я вернусь… и найму тебя! — вынес вердикт тот. — А ну, сел обратно! — Людвиг обернулся, почуяв, как один из свободных наёмников, ещё не нашедший себе места в другом отряде, попытался смыться.
Мужчина мигом поседел и шлёпнулся обратно на стул.
— Значит так, отребье! Я предлагаю вам десять золотых в месяц взамен на безукоризненное подчинение и исполнение моих приказов! Вам дадут кров, еду и оружие…
Это могло показаться действительно заманчивым предложением, учитывая, что в отряде, с членами которого сейчас пил Эспен, платили всего четыре золотых и кроме бедной пайки ничего более не выдавали.
Однако, все в этой, да и в прочих тавернах знали, что даже если ты и вступишь под командование Людвига, то вряд ли доживёшь до первого жалования. А если и доживёшь, то всё равно не успеешь потратить.
— …но есть одно НО! Никто не может отказаться от этого предложения, с чем я вас и поздравляю! Тот, кто достаточно смел, чтобы отказать мне — попрошу пройти на задний двор!
— Попал ты, Эспен… Ну, за твоё здоровье, не чокаясь… — произнёс один из рейнджеров.
— Меня и моих друзей такое предложение более чем устраивает! — поднялся вдруг паразит.
— М? Безумец? — удивился Людвиг. Впервые он видел кого-то кто… — Обычно, люди отчаянно пытаются сбежать от меня, но никак не в мою сторону!
— Я не человек, поэтому не страшно! — усмехнулся Эспен, зная, что всё равно его слова сочтут за пустое бахвальство. — И друзья у меня такие же! — кивнул он сначала в сторону неко, а после указал на Бессмертыча.
— Тогда вот ваши жетоны, жду завтра утром близ восточной стены, — сурово произнёс Людвиг и метнул в героев серебряными кругляшками на верёвочках. На них ещё только предстояло вырезать имена. — Об остальных позаботится мой помощник, — воитель показал на оставшегося незамеченным темнокожего верзилу с палицей.
— Ты воистину безумен, Эспен, — покачал головой один из рейнджеров.
— Ну дела-а-а… — взялся за голову один из мужиков.
— Я даже не наёмник! Я просто зашёл поесть! — в сердцах выкрикнул другой, но темнокожий не обратил на это внимания и всё равно всучил тому блестяшку.
— Что же, теперь, когда место для дальнейшего развития Тельмуса найдено, можно и уходить… — обратился к друзьям паразит, как вдруг, жгутики на его затылке ощутили присутствие тёмной энергии.
Энас по одному движению век догадался, что к чему и, взобравшись по стене на второй этаж, выскочил в открытое окно, через которое, секундой назад, наблюдал за ними жнец — скрытный убийца культа Аммаста.
Эспен, дабы не привлекать внимания больше нужного, поспешил выйти через дверь и застал друга стучащим лапами по черепице. Убедившись, что никто за ним не подсматривает, паразит выпустил щупальца и сам взобрался на соседнюю крышу.
Резко выскочив наперерез жнецу, он, схватившись за балку над головой, ногами ударил фанатика в грудь. Послышался хруст рёбер, жнец, не удержавшись, покатился по наклонной, упав в кучу грязи между домами.
Там, внизу его уже поджидал бессмертный кочевник, с трудом подавляющий в себе желание обезглавить ублюдка. Обнажив катану, он дал культисту понять: из этого переулка он уже не выберется.
Спустившийся позади Эспен резко ударил локтем в позвоночник разведчика. Тот, охнув и скрючившись, рухнул на колени. В его руке показался свёрток с чёрным порошком.
— Я так просто не дамся, червь! — прохрипел жнец и втянул носом содержимое.
Его капюшон откинулся назад. Голова разошлась по швам в две стороны и в сторону паразита выстрелил хлыст-щупальце, что было даже больше его собственных.
Фью! Стрела неко прибила мерзкий отросток к земле, а сориентировавшийся Эспен вонзил иглу в затылок нелюдя.
— А сейчас, вы увидите фокус! — произнёс он. — Эта способность открылась во мне ещё при переходе на уровень «смертного», но использовать её как-то не доводилось.
Обычно, Эспен убивал своих жертв таким образом либо брал под контроль, чтобы убить кого-то (или даже самих себя). Но сейчас, он каким-то образом преобразовывал метаморфозы культиста в обратную сторону, пока тот вновь не принял человеческий облик.
Затем, неожиданно для всех, жнец в стал и повернулся к паразиту.
— А теперь, все заткнитесь, чтобы он лишнего не взболтнул… Кхм! — герой активировал какую-то точку в мозгу аммастца. — Я прочесал весь Старвод, госпожа, но так и не обнаружил этого мерзкого червя.