"Чёртов маг. Что-то мне подсказывает, будто он и не слеп, а просто по другому смотрит на мир." — подумал он в то время как старик, устремив свой пустой взор куда-то в непонятную сторону, вновь притворился самым, что ни наесть обычным слепцом.
Нет, то, что он находился на уровне "смертного" на излёте жизни, говорило о том, что он не был кем-то выдающимся в молодости. По всемирным меркам. Потому что дальше, ближе к центру Империи Доминос или любой другой, адепты уровня "смертного" служили конюхами и трубочистами, едва ли не на позиции рабов. Здесь же, в приграничье… Культисты уровня "Человек" были практически вершиной пути развития Тельмуса.
Однако его путники (ну, если быть конкретней, то Энас) проболтались по поводу своего восточного происхождения и потому, нельзя было сказать, не являлся ли в прошлом старик каким-нибудь великим волшебником.
В конце-концов, деградация по пути Тельмуса была явлением не редким. Некоторые "Человеки", после длительного отсутствия практики, скажем, сотни-две лет, теряли форму и опускались до уровня "смертных".
"Первым делом нужно будет избавиться от него. Пацан ещё сгодится." — кивнул своим мыслям паразит и подойдя к костру, оторвал от жаренного оленя ногу.
Сев на поваленное бревно, он обратил на себя внимание нескольких кореньев мандрагоры, которые что-то щебетали на своём, щекотались и выпрашивали у путников мяса. Одна из них, без разрешения запрыгнула на колени к путнику, но тот не подал виду.
— Как можно из этих крох делать зелья? Резать их на куски… — задался вопросом Энас.
— Точно также, как ты сейчас смакуешь мясом оленя. — ответил паразит откусывая ломоть плоти от копыта.
Мандрагора водила хороводы вокруг костра плясала вокруг путников которые подкидывали им кусочки жаренного мяса. Так продолжалось до тех пор, пока одна из них, по неизвестной причине, не заинтересовалась содержимым сумки человека с аметистовыми глазами.
— Не лезь. — ответил он, толкая пальцами в брюшко растение.
— Ni? — посмотрел на него ходячий корешок.
— Иди отсюда, я сказал. — сверкнул глазами странник, но мандрагору это не остановило.
Было не сложно догадаться о том, что произошло бы, найди та в сумке паразита свежевыжатого (ну ладно, не совсем "свеже") брата. Впрочем, через минуту, ситуация обернулась ещё хуже.
— Да отвали ты от моей сумки! — прикрикнул путник, смахивая мандрагору с полена и заодно… случайно швырнув её в костёр.
— Ni? — раздалось вдруг хором на полянке.
— Это волшебные ругательства на мандрагорском, прикройте уши! — крикнул Гарольд.
— NI! NI! NI!
— А-а-аргх! Мои уши! — завопил странник и используя щупальца стал одну за другой шинковать мандрагору на салат.
Мелкие твари вместо "Ni!" стали просто истошно орать, от чего чувствительные уши Энаса закровоточили.
— Silentium! — Гарольд подтянул свой посох невидимой силой и произнёс заклинание тишины. В ту же секунду, паразит перестал слышать даже собственное дыхание.
Схватив гросс-мессер, он моментально добил оставшихся существ, что раскрыв рот не могли понять, почему их визг не останавливает путника.
— Ах! — простонал лучник, когда звук вернулся в этот мир.
— Пр… Энас, возьми, должно помочь. — Гарольд, не скрывая своего идеального ориентирования в пространстве, подскочил к неко и стал вливать ему в рот лечебную настойку. — Ты в порядке? У меня есть ещё. — обратился старик к страннику с аметистовыми глазами.
— Всё нормально. — ответил паразит.
Он осмотрелся. Повсюду валялась рубленная мандрагора. В суматохе, кто-то толкнул самодельный вертель и туша оленя превратилась в угольки, хотя троица толком и не поела.
Из глубины раздался треск и беспокойное, басистое: "Ni?"
— Похоже, что у нас сегодня на ужин салат из взрослой мандрагоры. — произнёс путник, встречая заклинанием молнии вышедший из чащи четырёхметровый ходячий корень с шапкой из ростков.
— Как он? — вошёл в горницу поджарый рыжебородый мужчина с длинными, заплетёнными в косу волосами того же цвета.
— Он поправится. Крепок здоровьем больно. Столько проплыть в реке и даже не простудиться… век жить будет. — ответила горбатая знахарка.
— Какой уровень? — спросил мужчина.
— "Дохляк", самый, что ни наесть, обычный. — старуха, смочив тряпку в пахучем вареве, положила её на лоб дремлющему "утопцу".
— "Дохляк", а тем не менее у нас их на всю деревню и десяти не наберётся. — покачал головой хозяин дома (и по совместительству староста этой деревни) и присел на табурет возле кровати.