— Если ты в это веришь, значит наш план идёт, как надо, — ответил маг, делая несколько пасов руками. — Пришла пора мне внести свою лепту в грядущий Апокалипсис! — в длинных, сокрытых под плащом руках Говорящего начал формироваться знак, похожий на четырёхконечную звезду.
Эспен выстрелил щупальцами, пронзая иглами тело, руки и ноги культиста, но каково же было удивление мечника, когда он не смог зацепиться ни за один нерв в теле Говорящего. Нет, даже не так — он вообще не смог за что-либо зацепиться, кроме долгополого плаща.
Паразит резко дёрнул отростками в стороны, разрывая одежду культиста в клочья, увидев под ней, то, что взорвало ему мозг.
— Что ты за дрянь…
И в этот миг, совершенно позабыв о готовящемся заклинании, пропустил удар потоком пурпурной энергии в грудь. Говорящий прицелился в сердце, но атака не убила Эспена. Она вообще не была смертельной.
Кувыркнувшись, паразит разорвал на себе рубаху, дабы узреть последствия атаки и, поначалу, даже не понял: чего такого страшного с ним произошло? Выше левого соска красовался ожог в форме четырёхконечной звезды. Паразит даже вспомнил, где мог видеть подобный шрам: посередь лба у нелюдей.
— Какого ты сейчас со мной сделал?! — впопыхах выкрикнул паразит и уставился на извращённый, противоестественный вид мага.
Оно не было живым, по крайней мере, не в привычном понимании. Под плащом, как оказалось, скрывался… скелет. Безногий, парящий человеческий скелет с длинным, покрытым костными шипами позвоночником и руками, словно к ним приделали два или даже три дополнительных сустава, от чего они опускались вплоть до земли в разогнутом положении. Грудная клетка Говорящего была пуста, сердца за ней не нашлось. И только маска чумного доктора прикрывала лицо и шею.
— Чтобы заполучить силу — нужно что-то взамен. И я отдал практически всё своё физическое тело, дабы укрепить каналы энергии и сделать их шире обычных. Таким образом, я и стал самым талантливым магом в Цитадели! — ответил на немой вопрос Говорящий, а затем и на озвученный: — Это метка, клеймо. Ты и правда силён, как для червя. Чтобы не потерять тебя из виду, я вложил все силы в это заклятие. Раньше ты всегда мог почувствовать силу моей госпожи и сбежать от неё, но теперь, я отрезал тебе последнюю возможность насладиться мирной жизнью! Этот след оставлен специально для Рене, Песни Бездны! Где бы ты ни был, она всегда будет знать о твоём местоположении! Если ты хочешь снять печать, тебе придёться встретиться с Магистром лично! А-ха…
— Р-ра-а! — не дав договорить культисту, Эспен на полной скорости протаранил его костлявое — буквально — тело, ломая позвонки, суставы рук и дробя таз.
— А-ха-ха! Ты думаешь, я боюсь смерти?! — произнёс голый череп, выкатившийся из-под маски с клювом, чьи глазницы были заполнены сиреневым светом.
— Заткнись! — и разъярённый Эспен выстрелил огненным шаром, оставляя на месте, где лежала голова мага кратер. — Как же мне осточертел ваш обоссанский культ! Твари, уроды, мрази, дети шлюх… А-а-а! — схватился за голову Эспен и заприметил лежащий на земле крис одного из жнецов.
Схватив кинжал, он, стиснув в зубах палку, вырезал кусок плоти и также сжёг в огне заклинания, но… Как только кожа восстановилась, четырёхконечный шрам возник сам по себе.
— Нет-нет-нет! Не-е-е… — и тут до ушей донеслись крики из лагеря. Предрассветное небо затянуло дымом от пожара, гремели взрывы и выстрелы.
Подобрав кинжалы, Эспен бросился на выручку. Перейдя реку вброд, он поднялся на холм, где раньше стоял шатёр Алисы и проносящихся мимо всадников в чёрном. Один из них на его глазах отрубил голову дочке каравнщика-киренийца, продавшего Эспену костюм для Яхтира.
Обойдя жертву по кругу, налётчик обернулся в сторону паразита. Тот, не медля, метнул в голову убийцы крис, после чего, рванул в сторону осиротевшего коня.
Прорезая стенку пылающей палатки, на Эспена выскочил пеший воин, обрушивая удар топора на голову. Паразит развернулся через левое плечо и вогнал по самую рукоятку кинжал в живот культиста. Резко рванув в сторону, он выпустил ублюдку кишки и, перехватив топор, метнул его бумерангом в сторону набегающего всадника. Секира снесла голову лошади и вонзилась в грудь противника. Эспен обернулся в сторону скакуна, которого собирался оседлать, но тот уже сбежал, испугавшись выстрелов и взрывов бомб.