— Чего они…
— Ха! — резко, будто с цепи сорвавшись, Тимус нанёс пару рубящих ударов сверху.
Звякнула сталь, Эспен парировал атаки и, сделав оборот вокруг своей оси, отскочил на два шага от противника. Держа гросс-мессер в одной руке, он навёл его остриё между глаз противника.
— Неплохая реакция для смерда, — фыркнул Тимус.
— Ты бы ещё дольше своей бандурой замахивался. Я бы успел сходить в трактир за пивом, — колко ответил Эспен.
— Это всё… — рыцарь покрепче сжал топор. — Пустой трёп!
И Тимус обрушился на Эспена серией атак под совершенно непредсказуемыми углами. Непредсказуемыми для любого другого адепта.
Эспен никогда не считал себя талантливым мечником, обладающим превосходной реакцией и скоростью мышления. Нет, он прекрасно понимал, что родись он человеком, то давно бы отдал концы.
Но поскольку он был паразитом в человеческой оболочке, то корни, пущенные девять лет назад, полностью пронзили плоть. В теории, через пару десятков лет, число щупалец на его спине должно было возрасти, но речь сейчас шла не о них.
Из-под кожи Эспена, маскируясь под обычные волосы, торчали десятки тысяч плотных жгутиков, что подобно флюгерам на крыше дома изгибались от малейшего дуновения.
Инстинкты животного работали на дистанции, когда герой не видел атакующего и не мог ощущать его присутствия физически. Жгутики, отвечали как раз-таки за ближний бой и всегда предупреждали об атаке, едва противник начинал движение.
Поэтому, держа меч всего одной рукой, паразит будто бы плавал между ударами топора, что кроме как растрепать его волосы ничего больше и не могли.
Алиса смотрела на то, как черноволосый воитель с аметистовыми глазами лавирует меж сокрушительный взмахов, каждый из которых мог бы разрубить лошадь вместе со всадником в полном обмундировании.
Тимус явно не рассчитывал, что дуэль продлиться дольше парочки ударов, один из которых, в конце-концов, разобьёт оборону членовредителя и оставит его без руки, как бы «случайно».
Но несмотря на то, что неизвестный укротитель Болотной Дьяволицы явно обладал достаточным опытом таких сражений и ловко уклонялся, рыцарь продолжал упиваться слепой яростью, изматывая себя многочисленными атаками.
— Он абсолютно хладнокровен, — отметил Бессмертыч.
— Конечно, — хмыкнул неко и подошёл чуть поближе к нему. — Он же паразит.
— Да хватит уже… Убегать! — после очередного горизонтального удара, под которым Эспен ловко прогнулся и пропустил в миллиметре от кончика носа, сэр Тимус из Бравенбёргеров, наконец, выдохся. — Хух… хух… хух…
— Может разойдёмся по-мирному? — предложил Эспен. По сравнению с промокшим рыцарем, он лишь отделался парочкой градин пота, да и то, потому что с такой шевелюрой Летом даже ходить быстро — уже запаришься. — Не боишься опозориться?
— Паскуда… До первой крови! Как и было сказано! — рыкнул Тимус и оторвав от земли упёртую секиру, принял атакующую стойку.
— Ну, ты сам напросился! — пожал плечами герой и впервые с начала дуэли двинулся по направлению к противнику.
Его движения были абсолютно плавные. Подобно танцовщице с лентой, он длинными полушагами-полупрыжками добрался до рыцаря, водя гросс-мессером в пространстве.
Тимус резко изменился в лице и принял защитную стойку. Эспен был похож на грядущую волну. Издалека, её движения казались медленными, можно было разглядеть каждый взмах и выпад, но по мере приближения, волна разгонялась, переставая помещаться в поле зрения.
Пока, наконец, не произошло столкновение.
Тимус поднял топор вверх, стараясь закрыться от выстрелившего в голову клинка. Впрочем, на это и был произведён расчёт паразита.
Меч лёг на обмотанную руническими лентами рукоять секиры и проскользил вдоль неё. Сэр Тимус даже взвизгнул, подумав, что Эспен, вопреки указу капитана стражи, решил нарушить условия дуэли.
Смертоносное жало, едва коснувшись лба своей жертвы, вильнуло вправо, оставляя алую полоску.
Воин-паразит резко ударил пяткой в землю и отвернулся от рыцаря, дабы случайно не убить, а ошарашенный Тимус, попятившись, рухнул на задницу.
Его глаза налились кровью, стекающей со лба. Ресницы слиплись.
— Эспен-путешественник пролил первую кровь! — сообщил капитан. — Схватка завершена!
— Было красиво, не поспоришь, — улыбнулся неко.
— Удивительно, что среди бледнолицых есть достойные мечники, — со скепсисом произнёс кочевник.
— Теперь следи за спиной парень, — на плечо Эспена легла рука капитана городской стражи. — Дворяне не прощают поражений.