Любит же проклятая девка убивать. Но зачем лишние смерти? Тем более что отсутствие двух собратьев иешниты обнаружат скорее, чем исчезновение одного мертвеца.
Южане ничего не заметили. Они бросили тело на ноги Тайену и молча пошли обратно. Как только они скрылись за зарослями, маг осторожно выскользнул из-под трупа и поднялся. Эль он не видел, пока она не коснулась его плеча и не повела за собой, на всякий случай заклинанием спрятав их силуэты от чужих взглядов.
Как только они отошли от оазиса, но еще не достигли Караса с лошадьми, Тайен остановился. Он собирался решить все здесь, пока в это дерьмо не впутался еще и друг.
Ассасинка оглянулась.
— В чем дело?
— Я тебя убил, — повторил он недавнюю фразу. — По крайней мере, пытался. У тебя не было никаких причин возвращаться за мной, особенно потому что я не оставлю тебя в покое, пока не вытрясу все ответы. Ты не можешь этого не понимать. Так какого Леда ты это сделала?
Она нетерпеливо вздохнула, походила туда-сюда и уперла руку в бок. Ясный намек на то, что раскрывать карты ей не хочется.
— Ты хорошо себя показал в битве. Я подумала, что ты мне еще пригодишься.
Глупость. Тайен неторопливо приблизился к Эль и долго, внимательно смотрел ей в глаза. Небо начинало светлеть, поэтому он мог рассмотреть каждую черточку, каждую морщинку у ее губ. Судя по глубоким складкам, эта ночь оказалась для нее слишком длинной.
Первое время женщина с кажущимся равнодушием выдерживала его взгляд, но наконец отвернулась.
— Я не врала тебе. Ну, почти. Демоница — это действительно сосуд с кровью Иешну. Она его дальний потомок. Дочь бога.
Такого ответа Тайен не ожидал. Эль криво улыбнулась, наблюдая за выражением его лица.
— Легенды не слишком правдивы, да? Моя семья как раз из тех, кто хранит истину и следит, чтобы все ключи оставались на местах, а дети богов — заперты.
— Ключи?
Она продемонстрировала амулет, которым открыла волшебную печать.
— Я знала, что за дверью демоница.
Тайен стиснул ее правое запястье. Было очень трудно сдержаться и не влепить ей пощечину.
— И не предупредила?
— Я же не знала, что она использует оборотничество! Я думала, она сразу на нас набросится, как обычные демоны.
— Ты все равно меня обманула! Почему нельзя было сразу сказать правду?
Он внезапно получил такой удар в плечо, что пошатнулся. Хоть и левая, но рука у Эль была тяжелая.
— И что бы я тебе сказала? — прошипела женщина, с которой слетела вся виноватость. — «Давай прогуляемся до одного оазиса, убьем демона, в котором течет кровь местного божества?» И ты бы согласился? Да я не знала даже, доживешь ли ты до встречи с ней! И позволю напомнить твоему проклятому лордскому величеству, что ты меня чуть не задушил! Тебе не кажется, что мы квиты?!
Маг отпустил ее руку. Эль, не переставая ругаться, походила вокруг, пока не успокоилась. Звезды к этому времени побледнели, готовясь полностью исчезнуть с небосвода.
— Зачем я тебе нужен? Ведь не затем, чтобы убивать демонов?
— За что тебя выгнали из Вессалии?
— Если уж ты выяснила, что какие-то мошенники прикрываются моим именем, неужели не выяснила причину изгнания?
— Официальную — выяснила. За нападение на личную охрану императора, которое расценили бы как покушение на него самого, если бы он не уехал на месяц в провинцию и если бы ты перед этим не разорался, что идешь проучить братьев-стражников. Тебе повезло, что тебя не казнили. Но я не дура, Тайен. Что Кейро с твоей помощью украла у императора?
Он молчал.
— Это был ключ, верно? — настаивала Эль. — И никто не объяснил тебе, что такого важного в вещи, которая похожа на простой амулет.
— Ни мне, ни Кейро не предъявляли обвинений в воровстве.
— Но тебе же интересно, правда? Поэтому ты бросился вдогонку за Кейро: ты хотел понять, почему тебя использовали ради кражи амулета, пропажу которого никто даже не заметил?
Тайен вдруг почувствовал себя измученным.
— Я ищу ее, чтобы снять проклятие. Вот и все.
Ассасинка пыталась говорить что-то еще, но он не слушал. Маг обогнул ее и побрел туда, где над пустыней возвышались пальцы погребенной статуи. Сейчас ему пришла в голову догадка, что это могло быть древнее, исковерканное временем и ветрами изображение Иешну, чьей дочери поклонялись в аль-Нуили, но под гнетом усталости эта мысль не задержалась надолго.
Иешну, демоны, дети богов, таинственные ключи…