Его голос был до боли знакомым. Тайен напряг память. Где он мог его слышать?
— Халид?..
Брови мужчины приподнялись. Он кивнул. Тайен медленно выпрямился и развеял щит. На пол опять закапала кровь из носа. У Халида даже руки не дрожали.
— Демон и певец. Необычное сочетание.
Тайен заметил, как занервничали воины и как дрогнуло лезвие у шеи Эль. Он выставил ладонь вперед.
— Пожалуйста, отпустите девушку.
Она дернулась, что-то замычав. Халид покачал головой.
— Не раньше, чем вы объясните, зачем напали.
— Напали? — Тайен невесело усмехнулся. — Все-таки в Гирантисе живут потрясающе невоспитанные люди, которые категорически не умеют представляться перед тем, как пытаться кого-то убить. Я боялся, что Эль уже мертва, только поэтому и ворвался в комнату! Скажи кто-нибудь, что нас тут собственнолично ждет потомок Варона Света во Тьме, я бы вежливо постучался и попросил Караса не доставать кинжалы!
— Зачем вы убили жрецов? — настойчиво повторил Халид.
— Да не трогали мы их! Зачем нам сначала убивать кого-то, а потом приходить сюда поодиночке, чтобы вам было легче нам перебить? Скорее всего, от ваших жрецов приказала избавиться женщина, за которой охотимся и мы. Я прошу, давайте просто поговорим. Я уже устал… — Тайен раздраженно вытер с усов набежавшие красные капли. — Проливать кровь.
Халид помолчал. Затем он оглядел своих людей и сказал:
— Насир, пожалуйста, останься и присмотри за этой женщиной. Сайф, Гази, вы тоже побудьте здесь. Остальные могут идти.
Тайену понравился его тон. Певец не приказывал, а просил. Этот демон сильно отличался и от твари из-под аль-Нуили, и от чудовища, которого они вчера видели мертвым на улицах Небесного города. Неужели таким и должен быть потомок одного из вестников?
Когда Халид предложил сесть за круглый столик, который возвышался над ковром всего на ладонь, Тайен с удовольствием принял его предложение. Карас стоял до последнего и не убирал кинжал, хмуро следя за тем, как наемники скрываются в коридоре. Сел целитель лишь тогда, когда прислужник принес на подносе кувшин с вином и несколько хлебных лепешек и сам Халид присоединился к Тайену.
Маг обернулся на Эль. Жрец заставил ее опуститься на колени и вытащил кляп, но не развязал руки и все еще держал нож у ее шеи. Привлекательное лицо ашари исказилось от бешенства. Самым мягким из ругательств, которыми она осыпала Насира, как только смогла говорить, был памятный по вчерашнему дню «болтунец». Тайен не знал, действительно ли жрец бессилен в любви, но кривился он так, будто ему было противно прикасаться к Эль.
Хотя, возможно, причина крылась не в женщинах вообще, а в самой ашари. Под глазом Насира тоже красовалась отметина от кулака.
— Освободите меня! — возмущенно выкрикнула Эль.
— Мне жаль с тобой так обращаться, — мягко ответил Халид, — но женщина, которая встала на исконный путь мужчины, путь воина, должна быть готова к тому, что с ней будут обращаться, как с мужчиной. Мой взор ясен, и я вижу, насколько ты опасна на самом деле. Твоя магия суть ложь и извращение природы.
— И это говорит тот, кто сам использует чужой облик?!
Южанин погрустнел. Он опустил голову и…
Его внешность изменилась. Теперь за столом сидел прекрасный юноша с кожей цвета кофейного напитка, в который добавили молока. Огромным миндалевидным глазам певца с густыми ресницами позавидовала бы любая женщина, точно так же как и густой гриве его темных волос. В нем не находилось никакого сходства с демоницей из аль-Нуили, и в то же время с одного взгляда можно было понять, что эти двое из одного рода.
Стоило Тайену моргнуть, как лицо Халида снова поменялось. Маг вздрогнул, подавляя тошноту.
Демон, наимерзейший демон. Выросты на скулах, по-звериному черные глаза без белков, обезображенная кожа, покрытая какими-то пятнами, похожие на следы от язв…
— Так, наверное, будет лучше? — скромно спросил певец. Его мелодичный голос никак не вязался с отвратительной внешностью. — Это мой подлинный облик. Если вы согласны видеть меня таким…
— Я думаю, нет нужды ломать привычки ради гостей, которые не собираются здесь задерживаться, — прервал Тайен. — Мы согласны видеть вас таким с таким лицом, какое вы сами выберете.
— Спасибо, — помедлив, ответил Халид.
Мгновение — и перед ними сидел все тот же невзрачный южанин средних лет с короткой бородкой.
— Поистине внешность не говорит о человеке ничего, — пробормотал Карас.
— Я не человек, — возразил певец.
— Но ты пытаешься им быть.