Он развел руками.
— Тайен, — вдруг с неожиданной горечью произнесла Эль. — Тебе его человеческое подобие застилает глаза. Ты меряешь по своим, человеческим меркам, а демоны — это не люди. Халид сказал, что никогда не отворачивался от Всесоздателя. Но порча-то в него уже давно проникла! Я думаю, она уже была в крови вестников, когда те зачинали детей. Эта порча… — ашари вздохнула, подбирая слова. — Это она свела с ума запертых демонов. Ты не представляешь, что случилось с моим домом, когда Кейро выпустила сыновей Хада. Просто не представляешь. Халид, каким бы замечательным он ни казался, однажды сделает то же самое с Золотым храмом.
Вот оно что. Это из-за гибели родных Эль замечала в певце одно зло.
Тайен приблизился к ней и взял за ладонь. Ашари вскинула на него удивленный взгляд.
— Ты поэтому убила девушку в аль-Нуили? Думала, что она набросится на тебя, как сыновья Хада?
— Она и набросилась!
— Потому что ты напала первой.
Эль пожевала губу и отвернулась.
— Не позволяй обиде застилать тебе взгляд, — попросил маг. — Решения, которые принимаются в пылу чувств, никогда не бывают лучшими. Вспомни, что я сотворил с тобой в аль-Нуили. Помнишь?
Она поморщилась.
— Сожми я тогда руки сильнее, и ты бы сейчас не стояла рядом. Убьешь Халида только потому, что кто-то из его рода причинил тебе боль, и тоже потом будешь жалеть.
— Я не буду жалеть о том, что предотвратила новую трагедию.
Тайен с огромным трудом подавил желание ее стукнуть. Он отпустил ладонь ашари.
— Тогда прислушайся хотя бы к доводам разума. Халид мог оставить от нас кучку золы, но не сделал этого. У него тоже нет никаких причин нам доверять, но он доверился. Он отпустил нас, хотя мы можем пойти к эмиру и рассказать, что у него прямо под носом сидит демон. Я не у всех аристократов встречал такое благородство, как у Халида.
Эль уперла руки в бока, немного потопталась на месте, посопела, но в конце концов согласилась.
— Убедил, демон ты языкастый. Но давай хотя бы возьмем у него кровь для ключа. Просто на всякий случай.
— В этом нет смысла… — начал Карас, но заткнулся, как только поймал уничтожающий взгляд Тайена.
У целителя всегда было плохо с женщинами. Он не знал, когда лучше пойти на уступки и соврать, чтобы не разразилась буря. Потом Эль сама поймет, что кровь Халида им не нужна, если они не собираются открывать клетку с Херном.
— Хорошо, — сказал маг. — Я попрошу его об этом сам, когда он станет нам больше доверять. Сейчас это будет выглядеть подозрительно.
Ашари расслабилась. Теперь она наконец обратила внимание на ночную прохладу и обхватила себя за локти.
— Ладно. Идемте в караван-сарай.
И снова она, не дожидаясь спутников, зашагала вперед. Тайен собрался последовать за ней, но Карас его остановил.
— На два слова.
— В чем дело?
Целитель оглянулся на Эль:
— Не хочу, чтобы она слышала это и возомнила о себе еще больше, но она права. Будет глупо полагаться на Халида. Дойдем до караван-сарая, потом я вернусь и послежу до утра за Золотым храмом. Не нравится мне заключать сделки с демонами.
— А тебе хватит сил? Тебя только вчера подстрелили.
— Плох тот целитель, что не может себя вылечить. У меня есть в запасе травы, которые помогут продержаться до утра.
— Тогда иди. И будь осторожен.
Карас кивнул и заскользил вслед за Эль. Тайен, не торопясь за ними, запрокинул голову.
На холме звезды казались особенно яркими, но магу на них было плевать. Он устал от шепотков за спиной, секретов, бережно хранимых друг от друга, и прочей подобной шелухи. Это надоело ему еще в юности, когда он мечтал занять место занудного главы школы огня и осознал, что этого невозможно добиться без многолетнего плетения интриг. С появлением ашари все это началось снова, и Тайену перемены не нравились.
Краем глаза он поймал пламенный росчерк на небосводе. «Всесоздатель, пусть моя жизнь не будет похожа на клубок змей».
И пусть она будет длиннее, чем хвост упавшей звезды. Но этого маг пожелать уже не успел.
Глава 11
Тайену снилась Кейро. А вместе с ней — один из теплых весенних деньков в Арраванте, когда вовсю чувствовалось близкое дыхание лета. Сады вокруг столицы блестели изумрудами свежей зелени, а над ними висела сладостная дымка начинавших буйно цвести пионов.
Прошло не так много времени с тех пор, как маг познакомился с Кейро, и для них все было ярким, насыщенным. В тот раз им удалось ускользнуть вдвоем на прогулку за город. Медноволосой затейнице хотелось развлечься. Они переоделись в крестьян, проскочили через городские ворота неузнанными и бегали, хохоча, между оливковыми деревьями. Потом Кейро утащила его на берег реки. Неподалеку работали прачки, и нельзя было шуметь, чтобы не привлечь их внимание.