— Ну конечно, чем еще может заниматься в чужом государстве изгнанный с родины маг? Только укреплять официальную власть.
— Если тебя это беспокоит, можешь не волноваться. Даже если мы поубиваем всех подряд сектантов, положение эмира это не спасет.
Тайен вздохнул, уже догадавшись, к чему идет дело.
— Ты очень уверенно произносишь слово «убивать».
— По собственной воле они сосуд не отдадут, и выкупить его тоже не получится. Я подумывала о том, чтобы его выкрасть, но реликвия находится в замке в пустыне, в ставке сектантов, и ее охраняет много воинов. Одна я не справлюсь. Поэтому мне и понадобилась помощь бессмертного мага, — Эль выразительно посмотрела на него. — Бесценная помощь настоящего мужчины, который готов помочь девушке в беде.
Карас хмыкнул. Он-то хорошо знал, как Тайен ухлестывал за юбками до встречи с Кейро. На всякий случай маг пнул его под столом, чтобы тот не вздумал ляпнуть что-нибудь ехидное. Эль многое скрывала, но женщиной она была красивой.
— Зачем этот сосуд Кейро? — спросил Тайен.
— Что она украла с твоей помощью? — задала встречный вопрос Эль. — Все источники и королевские приказы утверждают, что ты изгнан из Вессалии за убийство братьев и нападение на императорскую стражу. Почему тебя просто не казнили?
— Судьям стало жалко убивать такого красавца, как я, вдобавок настоящего мужчину.
Они с южанкой обменялись улыбками. Карас что-то неразборчиво прошептал, но на него никто не обратил внимания.
— Ты до сих пор не сказала, откуда тебе столько известно о Кейро, — напомнил Тайен.
— У моей… семьи она тоже забрала кое-что важное. Кейро — нам она назвалась Элишей — давно занимается поиском реликвий по всему континенту. Скорее всего, она их продает аристократам за большие деньги.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Я не могу…
Тайен положил свою правую руку на ее, полностью накрыв маленькую ладошку.
— Эль. Пожалуйста, не заставляй меня применять силу. Как я могу довериться тебе, если ты не говоришь самое главное? Может быть, ты работаешь на Кейро или на кого-то другого и используешь меня, чтобы добыть клятый артефакт?
Страха женщина не показала. Наоборот, она чуть наклонилась вперед, а в карих глазах промелькнул интерес.
— Ого. И что же ты сделаешь, если я откажусь во всем признаться?
— Пожалуюсь Карасу, и он замучает тебя своим занудством до смерти.
— А если серьезно?
Тайен щелкнул пальцами левой руки. По подушечкам пробежала крошечная искорка и замерла, готовая соскочить на жертву.
— Маги огня умеют не только превращать врагов в пепел. Например, эта невзрачная на вид штучка может залезть в твое нутро и жечь тебя там, жечь очень долго, пока ты не решишь, что упорство не стоит таких страданий. И даже если ты от меня избавишься, огонек никуда не денется и продолжит сжигать твои внутренности.
Эль поджала губы и откинулась назад, вырвав свою ладонь из плена.
— Ладно. Кейро забрала моего брата. Она соблазнила его так же, как и тебя, и заставила выкрасть реликвию, которую наш род хранил поколениями. Но он, в отличие от тебя, потащился за ее демоновой дыркой, как вшивый кобель за течной сучкой.
— Ах, какие вульгарные выражения для дамы…
— Из-за этой похотливой швали я потеряла все! — процедила ассасинка.
Ее лицо исказилось: ноздри раздулись, томный рот перекосился кривой линией. На сей раз Эль понадобилось намного больше времени, чтобы прийти в себя. Ее ярость была неподдельной.
Такие знакомые чувства…
Тайен позволил искре соскользнуть в ладонь и сжал ее, погасив частичку магического пламени.
— Извини, что пришлось прибегнуть к таким мерам.
— Настоящий кавалер, — ровным голосом сказал Карас.
Маг уничтожающе глянул на него.
— Забудем об этом, — сухо произнесла Эль. — Ты имел право знать, откуда я взяла сведения о цели Кейро. К сожалению, мне больше ничего не известно, и то пришлось выбивать из брата силой. После того как он сбежал, я пыталась следить за ними, но потеряла след. Уроки, как прятаться в тенях, в юности давались моему брату легче, чем другим ученикам.
— Зато Кейро искусством маскировки владеет отнюдь не великолепно. Она слишком яркая, а ее характер слишком необузданный, чтобы… — заметив, как собеседница сразу напряглась, Тайен не закончил фразу. Общение и так проходило с шероховатостями. — В общем, я пришел в эш-Шардам по ее стопам. Она где-то рядом. Если мы хотим ее опередить, лучше захватить реликвию как можно скорее.
— Согласна. Замок находится в оазисе аль-Нуили, это в нескольких днях пути отсюда. Вы сможете выйти завтра?