Глава 1. Нищий
Первые ощущения - боль. Везде. Оглушающая, всепоглощающая боль. Вокруг - темно, слышится какой-то гул. Наконец начинаю получать сигналы от тела, и я обнаруживаю себя лежа в позе эмбриона, на какой-то подстилке. Попытка открыть глаза привела к очередной вспышке боли, а гул оформился в более понятный мужской голос: - Эй, малек! Ты живой там? В ответ удалось разве что помычать. - Выжил-таки, не окочурился! Давай, вставай! «Что за...» - пронеслась мысль. Голова дико болела, мутило. Попытка встать принесла новую порцию тошноты, но пересилив себя, я встал. - Голова у тебя каменная, не иначе! Бревном приложило, а ты еще и встать умудрился! Везунчик! - продолжал разоряться какой-то мужик. На нем были обычные штаны и рубашка из полотна, в меру грязные. Рядом шла стройка, и сейчас, мужики навалились на канат, утягивая бревно наверх. Видимо, им меня и приложило. Местность была вообще незнакомая, я не знал этих людей, понятия не имел, как здесь оказался, и мало того, я... не помнил себя. Кто я? Отойдя в сторонку, бросил взгляд на себя. Такие же, как у того мужика, холщовые рубашка и штаны. Достаточно потрепанные, на груди потеки крови, натекшие из раны на голове, везде куча прорех и, видимо, они не от старости. Что же, мать его, произошло? Меня начала накрывать паника. Я огляделся. Вокруг сновали воины, упакованные с ног до головы в сине-белые доспехи. Постоянно подвозили раненых, вокруг царила нездоровая суета и отборный армейский мат. - Ладно, пойди пока, отдохни. За простой нам не платят, придешь в себя - возвращайся к работе! - Мужик отвернулся, схватился за канат, закряхтев от натуги, помогая поднимать груз, а я, отойдя на несколько шагов в сторону, замер в ступоре. - В сторону! - Закричал мне какой-то усатый воин. - Чего стал столбом посреди дороги! Меня бесцеремонно оттолкнули, и мимо прошагал небольшой отряд. - Скажите, а где я? - сказал, и не узнал свой голос. Он был слегка высок. Е-мое! Мне нужно зеркало или хотя бы лужа! В ответ один из воинов покрутил пальцем у виска: - Борейская Тундра. Ты в Нордсколе. Некисло ты забухал, работяга! - и он насмешливо заржал. «Чего? Какой ещё Нордскол?» Отряд прошагал мимо, и затерялся среди таких же снующих везде людей и нелюдей. Все чем-то занимались, и протискиваясь через толпу, меня то и дело толкали, пинали, и материли почем зря. Выйдя, наконец, на пристань, я присвистнул, узнав обводы корабля, и тут до меня начало доходить. Нордскол? Что за Норд... М-мать! Вспышка головной боли бьет по глазам, и я, сжав руками виски, согнувшись, сглатываю появившуюся во рту кровь. С каждой новой мыслью появляется ощущение, как будто в голову забивают гвозди. Географическая карта. Сколько раз я глядел на нее во время своих виртуальных путешествий! Вымышленные герои, сюжет и история... В памяти мелькнула фигура в кресле, согнувшаяся за монитором компьютера, мелькнула - и пропала. Пришло понимание, что та фигура - я. Азерот. Я - в Азероте. Разогнувшись, массируя пальцами виски, я уже осмотрелся уже более осмысленным взглядом. Нордскол, значит. Вон виднеется Крепость Отваги, а вот и недостроенное здание, где меня приложило бревном. Вот это номер! Его что, так и не достроили? Тогда какой сейчас год? Я огляделся. Стреляли пушки, сверху виднелись крупные точки... Нетопыри? Здесь до сих пор идет бой? Я отошел подальше от суеты, и чуть спустившись вниз, обнаружил таверну, и прислонился к стене. Вокруг сновали вооруженные люди и нелюди, но людей все-таки было больше. Хотя, хрен тут разберешь, они все в шлемах все равно, что на одно лицо, как клоны, только рост разный. Хотя нет, вон дварф прошел, щит за спиной, за поясом - короткий топор. А там стоит группа эльфов, судя по экипировке - кожаная броня, колчаны и луки за спинами - стрелки, видимо, готовятся к выходу... Стоп. Почему одновременно происходящее для меня настолько реально, и в то же время - нет? Я ведь не отсюда? Я ничего не понимаю! Что я здесь делаю? Почему каждое воспоминание дается такой болью, а прошлая жизнь - пелена мрака? Я поднял руки и посмотрел на свои ладони: грязные, в мозолях - значит, работал. Кто я? Я должен вспомнить. Должен... Из носа потекла кровь, я медленно сполз по стене на землю, голова запрокинулась, глаза закрылись, и меня накрыла темнота...
***
- Так-так-так. Кто это тут у нас? Существо женского пола, с кудрявыми волосами, уложенными в художественном беспорядке а-ля «Воронье гнездо или взрыв на макаронной фабрике», смотрело на меня поверх стекол огромных, круглых очков. Она восседала за неимоверно огромным столом с кипой бумаг, за которыми монитор компьютера еле виднелся. Я огляделся, непонимающим взглядом окидывая серую пелену, посреди которой был стол с женщиной. - Что... Кто Вы? Где я? И что здесь происходит? - Хм, молодой человек! Хватит тут изображать непонимание. Знаете, сколько таких тут за час проходит? А мне всех обслужи, и каждому помоги! Не делайте мне нервы, а? - недовольно изрекла женщина. Сцепив руки в замок и положив на них подбородок, она уставилась на экран монитора и монотонно забормотала: - Так... мужчина, не был, не состоял, не привлекался... погиб в результате несчастного случая на заправочной станции... - Что-что? Как - погиб? - невежливо прервал я тетку. - Молча. От идиота, решившего покурить в машине. Пьяного идиота. - Произнесла она, не отрывая глаз от монитора. - Вспоминай. Я кивнул. Перед глазами быстро пробежала картинка: вот, вечерком решив заправить свой пепелац, заруливаю на заправку, и оплатив, возвращаюсь к машине. Вот к соседней подъехал еще один страждущий, водитель идет к кассе, из его машины вываливается нетвердо держащийся на ногах персонаж и прикуривает. затем - все, как в Матрице: расширяющиеся глаза персонала заправки, открывающиеся рты, и все тонет в ослепляющем взрыве... - Ну? Вспомнил? - поинтересовалась тетка. - Да. - Теперь далее. Поскольку жизнь у тебя была скучноватой, недолгой, минусов в карму ты особо набрать не успел, умер и то по глупости, хоть и не своей, у тебя есть мир на выбор, где ты можешь переродиться. Сразу предупреждаю: обратно нельзя. Не во что. Там даже опознавать нечего. Ощутив неимоверную тяжесть, захотелось завыть... - Присесть можно? - А тебе есть на чем сидеть? - ехидно поинтересовалась работница кадров потустороннего мира. Нет, ну, а как ее еще назвать? Я попытался шевельнуть рукой, ногой, головой, наконец! И тут ощутил... Вместо человеческого тела - сгусток какой-то, синий, переливающийся. М-да, сидеть и вправду не на чем. Нечем. - Выбирать будем или нет? Или мне за тебя выбирать? - Как-то быстро все... Что предлагаете? - Хоть известие и слегка подкосило, однако, мозг айтишника уже начал работать. - Есть средневековье. Нет? Хм. Есть аналог твоего настоящего, только другой, но так же скучно. Ха! Еще бы ты туда хотел. Есть мир будущего: бластеры-шмастеры, лазеры и прочая, освоение космоса. Ага, задумался! И есть еще мир меча и магии. О! Вижу искорку интереса! Видимо, она могла читать что-то в том блестящем шаре энергии, которым я был. -Так, значит, мир меча и магии... Что тут у нас... Так, есть запрос. Координаты - определены. Время - определено. В путь, смертный! Если бы у меня было человеческое тело, то я бы являл собой превосходный образчик картины - «Существо человеческое, состояние полного обалдения вплоть до изумления». Появилось ощущение падения, стол с теткой схлопнулся в точку и исчез. Только и успел услышать вдогонку: - Следующий!