ь человек в каждом, ну и три сержанта: Ланс, который после диких потерь среди новичков взмолился начальству и теперь ходил с нами; Гиб, который водил уже свой десяток, ну и я. Из старичков, тех, прошедших ад тюрьмы Штормграда, в живых осталось шестеро, включая меня, Гиба и Ланса. Остальные сгинули кто где, и вот теперь... Красногорье. - Ланс... - вкрадчиво произнес капитан. - Вы кем официально числитесь? Стражей Штормграда? - Да, господин капитан! - ответил бывший наставник, вытянувшись в струнку. - Нет! Рылом не вышли! - рявкнул капитан, подходя к нему. - Город патрулируют дворяне! А вы - сброд! Затычка в бочке! Куда пошлю, туда и пойдете! - проорал он последние слова ему в лицо. - Регулярная армия сейчас на Расколотых Островах. - Спокойнее произнес капитан, отвернувшись. - Все боеспособные части там, включая горных пехотинцев и лесных рейнджеров. А Седьмой легион там вообще с самого начала. Правда, осталось от него... Капитан заложил руки за спину, и пошел опять вдоль строя. - Значит так! - он остановился и пошел в другую сторону, - ваша задача: найти своих, привести домой, если будут живы. Если нет - принести доказательства. Вам все ясно? - Так точно, господин капитан! - слаженно рявкнул строй. - Командиры отрядов ко мне, за картами и сопроводительными документами. Разойдись! Выйдя из лагеря утром, мы бодрым темпом за три часа прошагали до лесопилки, и не успело полуденное солнце начать варить нас в собственном соку, как мы стали на привал возле дозорной башни в Красногорье. - Ланс, что думаешь? - спросил я. Читал я очень с трудом, поэтому в вопросах документации больше доверял старшему товарищу. - На орков похоже, - пробурчал тот. Мы сидели, сняв шлемы и отдыхая от перехода. До Приозерья, небольшого поселка, идти оставалось пару часов. - Орки? Здесь? - с нотками паники в голосе спросил какой-то воин. - А что им сделается? Они из Пылающих Степей лезут. Правда, уже меньше, чем раньше, сейчас только их малые отряды просачиваются. - А почему? - не унимался тот же солдат. - Их основной лагерь группа Браво взорвала, там только кратер и остался, - пояснил любопытному бойцу Ланс. - С сефорием шутить опасно. Да и Кишан их в Степях до сих пор гоняет, с полковником вместе. Ладно, - хлопнул он ладонями по коленям, поднимаясь. - Отдохнули? Одиночка, поднимай своих, - обратился он уже ко мне. Еще издали, подходя к большому мосту, мы заметили нездоровое оживление. - Сколько себя помню, у судьи постоянно какие-то проблемы, - хмыкнул Ланс. - Уж он просился его перевести, ни в какую: никто туда не хочет, слишком народ тут боевой. Подойдя к толпе, мы услышали выкрики: - Доколе! - Да сколько ж можно-то уже! Опять орки! Когда порядок корона наведет, а? - Люди опять пропадают, а он и ухом не ведет, старый хрен! При виде нас люди притихли. Один мужик, самый громкий, однако, продолжил: - О, явились - не запылились! Чего так долго ползли? Ноги заплетались? Али пиво в животах дойти мешало? Ланс, остановив отряд, махнув мне рукой, двинулся в сторону магистрата. - Сейчас тебе зубы во рту мешать будут, - рыкнул он, проходя мимо мужичка. - Что, латы одел, меч на пояс повесил - думаешь, страшный? - не унимался тот. - И не таких укорачивали, поду... от удара он скорчился, хватая ртом воздух: мне его речь порядком надоела. - Закрой рот, кишками воняет, - бросил я, идя следом за Лансом. Тот только головой покачал: - Зря ты его. Не трогай дерьмо - оно вонять не будет. Толпа, притихшая было, после моего удара загудела. Я скривился, спиной ощущая злобу людей, стоявших напротив входа в магистрат. - Господин судья? Судья Соломон! - Мировой судья. Да и пофигу на все мне уже, точно на пенсию пора. Я стар! - послышался голос из-за стола. - Не может быть! Ланс! - К нам приближался пожилой, подтянутый мужик в штатском. - Не верю своим глазам, старый волк снова вышел на охоту? - Тротман, рад тебя видеть, - поздоровался Ланс. - Не надо, - поднял он ладонь, едва подошедший открыл рот. - Как скажешь, - отозвался тот. - Сколько ты привел? - Два десятка со мной. Опять черные шалят? Кишан где? - Да все там же, в горах их гонять пытается, но это все равно, что носить воду в решете, - раздосадованно махнул рукой Тротман. - Разведка что-то нашла? - Нашла, - вздохнул полковник. - Вы своих бойцов ищете? Я навострил уши. - Да, - напрягся Ланс. - Ну, так мы их вам уже нашли, - посуровел полковник. - Где? - выдохнул Ланс. - В каньонах, в нескольких километрах отсюда. Ланс, глядя в поздорную трубу на раскинувшийся внизу небольшой орочий лагерь, тихо матерился сквозь зубы, почти рыча. Когда я тронул его за плечо, он передал оптику мне, и пришла материться уже моя очередь: на кольях, опоясывавших орочье становище, висело больше десятка человек. Один еще корчился, видимо, посажен был недавно. Сжав зубы, мы сползли вниз. - И что теперь? - лежа на спине, спросил я Ланса. - Выжечь тварей, - прорычал тот. - Как думаешь, там есть еще кто живой? - обратился я к разведчику, выданному нам полковником Тротманом. - Если и есть... То их жизнь хуже, чем смерть, - отвел глаза тот. - Стриб, спустись чуть ниже, вызови наших по гномкодеру. - Принял. - Я осторожно заскользил вниз. - Стрентон! - тем временем продолжал раздавать указания Ланс. - Я, - отозвался разведчик. - Сефориевые заряды остались? Или вообще взрывчатка? - Найдем, - кивнул тот. - Ищите. Как только наши подойдут, атакуем. Взрывчатку принес второй разведчик, вместе с отрядом. Кроме нее, каждый из наших бойцов нес минимум по три гранаты. Воины были хмуры, злы, рвались в бой прямо с марша, но Ланс не пустил: - Спокойно. Мы медленно спустимся с горы, и покроем все стадо, но надо, чтобы никто не сбежал. Гиббонс! - Я. - Берешь пятерку бойцов, и перекроешь дорогу в Степи. На рожон не лезть, увидите зеленозадых - сначала забросайте гранатами. - Ясно, - стукнул себя в грудь кулаком тот. - Не геройствуйте там, - махнул рукой Ланс, и их отряд бодро запылил в сторону дороги. - Стрентон, пещеры поблизости есть? Где эти твари могут запрятаться? - Пещера есть одна, но там проход от Приозерья, они туда не суются. Однако лучше тот путь перекрыть, - проверяя снаряжение, ответил разведчик. - Слышали? Бери себе четырех бойцов, перекройте тропу. Сколько вам надо времени, чтобы дойти? - Полчаса. - Отлично, - отметил Ланс, доставая из кармана хронометр. - Ждем полчаса, а потом мы тут немного пошумим, - добавил он со зловещей ухмылкой. Воины, глядя на него, оскалились в ответ. Знаете, что хуже и страшнее всего? Нет, не сам бой. Ожидание схватки. План был прост: тихо подойти как можно ближе, если орки рванут к нам кучей - забросать гранатами, потом в мечи и добить остальных, кто поумнее. Соотношение сторон один к трем убавило градус героизма с идиотизмом, и мы, идя цепью, подняв щиты, держали гранаты наготове. Орки, увидев нас, взвыли, из-за импровизированной ограды сначала вылетели стрелы. Воткнувшись в щиты, следом за ними вылетела и ватага - десяток варгов с наездниками. Издавая воинственные кличи, зеленокожие быстро сокращали расстоняие. - Готовсь! - коротко приказал Ланс. - Бросай! Гранаты полетели почти одновременно, но при броске мы раскрылись, чем орки не замедлили воспользоваться: от влетевших в нас стрел трое закрыться не успели. От поднявшегося впереди грохота заложило уши, взметнулась пыль, раздался скулеж и вой посеченных осколками гранат орков и животных. - Вперед, вперед! - надсадно орал Ланс, махая рукой в сторону лагеря. Выдвинув щиты вперед, мы легкой трусцой двинулись к выбегавшим к нам зеленокожим, и дождавшись, пока их наберется достаточно, снова бросили гранаты. Вой усилился, мы дошли до недобитков, и выхватили мечи, добивая орков на ходу. Из-за частокола летели стрелы, одна из них чиркнула мне по шлему, рядом идущий воин споткнулся: стрела пробила голень, и дальше он уже шел хромая, отставая от общей группы. - В мечи! Бей уродов! - проорал новую команду Ланс, как только мы дошли до кольев. Шелест стали, вылетающей из ножен, и редкие лучники, не успевшие вовремя удрать, обагряют своей кровью глинистую почву Красногорья. От остальных мы видим лишь спины. - Не расходится! Арбалетчики! Двое из наших, закинув щиты за спины, снимают с пояса арбалеты, взводят их, приседают колено - и болты влетают убегающим в спины. - Цепью, вперед! В щиты! Мы строимся, и идем частой гребенкой. Шалашей орки особо не строили, видимо, не собирались здесь закреплятся, но это облегчает нам задачу: спрятаться зеленокожим негде. - Трое ушло в горы, к Стрентону. Остальные все тут, - докладывал я командиру несколько минут спустя. - Они их там и положат. Разведка у Тротмана не пальцем деланная, - отмахнулся Ланс. Потери? - Трое убитых, четверо раненых. - Ясно. - Сжал зубы Ланс. - Снимайте людей с кольев, отнесем их в Приозерье... Наш отряд в поселке встречали молча. В полной тишине мы отнесли свой страшный груз к магистрату. Латы, сваленные в кучу и заваленные орочьим дерьмо