анс, глядя в поздорную трубу на раскинувшийся внизу небольшой орочий лагерь, тихо матерился сквозь зубы, почти рыча. Когда я тронул его за плечо, он передал оптику мне, и пришла материться уже моя очередь: на кольях, опоясывавших орочье становище, висело больше десятка человек. Один еще корчился, видимо, посажен был недавно. Сжав зубы, мы сползли вниз. - И что теперь? - лежа на спине, спросил я Ланса. - Выжечь тварей, - прорычал тот. - Как думаешь, там есть еще кто живой? - обратился я к разведчику, выданному нам полковником Тротманом. - Если и есть... То их жизнь хуже, чем смерть, - отвел глаза тот. - Стриб, спустись чуть ниже, вызови наших по гномкодеру. - Принял. - Я осторожно заскользил вниз. - Стрентон! - тем временем продолжал раздавать указания Ланс. - Я, - отозвался разведчик. - Сефориевые заряды остались? Или вообще взрывчатка? - Найдем, - кивнул тот. - Ищите. Как только наши подойдут, атакуем. Взрывчатку принес второй разведчик, вместе с отрядом. Кроме нее, каждый из наших бойцов нес минимум по три гранаты. Воины были хмуры, злы, рвались в бой прямо с марша, но Ланс не пустил: - Спокойно. Мы медленно спустимся с горы, и покроем все стадо, но надо, чтобы никто не сбежал. Гиббонс! - Я. - Берешь пятерку бойцов, и перекроешь дорогу в Степи. На рожон не лезть, увидите зеленозадых - сначала забросайте гранатами. - Ясно, - стукнул себя в грудь кулаком тот. - Не геройствуйте там, - махнул рукой Ланс, и их отряд бодро запылил в сторону дороги. - Стрентон, пещеры поблизости есть? Где эти твари могут запрятаться? - Пещера есть одна, но там проход от Приозерья, они туда не суются. Однако лучше тот путь перекрыть, - проверяя снаряжение, ответил разведчик. - Слышали? Бери себе четырех бойцов, перекройте тропу. Сколько вам надо времени, чтобы дойти? - Полчаса. - Отлично, - отметил Ланс, доставая из кармана хронометр. - Ждем полчаса, а потом мы тут немного пошумим, - добавил он со зловещей ухмылкой. Воины, глядя на него, оскалились в ответ. Знаете, что хуже и страшнее всего? Нет, не сам бой. Ожидание схватки. План был прост: тихо подойти как можно ближе, если орки рванут к нам кучей - забросать гранатами, потом в мечи и добить остальных, кто поумнее. Соотношение сторон один к трем убавило градус героизма с идиотизмом, и мы, идя цепью, подняв щиты, держали гранаты наготове. Орки, увидев нас, взвыли, из-за импровизированной ограды сначала вылетели стрелы. Воткнувшись в щиты, следом за ними вылетела и ватага - десяток варгов с наездниками. Издавая воинственные кличи, зеленокожие быстро сокращали расстоняие. - Готовсь! - коротко приказал Ланс. - Бросай! Гранаты полетели почти одновременно, но при броске мы раскрылись, чем орки не замедлили воспользоваться: от влетевших в нас стрел трое закрыться не успели. От поднявшегося впереди грохота заложило уши, взметнулась пыль, раздался скулеж и вой посеченных осколками гранат орков и животных. - Вперед, вперед! - надсадно орал Ланс, махая рукой в сторону лагеря. Выдвинув щиты вперед, мы легкой трусцой двинулись к выбегавшим к нам зеленокожим, и дождавшись, пока их наберется достаточно, снова бросили гранаты. Вой усилился, мы дошли до недобитков, и выхватили мечи, добивая орков на ходу. Из-за частокола летели стрелы, одна из них чиркнула мне по шлему, рядом идущий воин споткнулся: стрела пробила голень, и дальше он уже шел хромая, отставая от общей группы. - В мечи! Бей уродов! - проорал новую команду Ланс, как только мы дошли до кольев. Шелест стали, вылетающей из ножен, и редкие лучники, не успевшие вовремя удрать, обагряют своей кровью глинистую почву Красногорья. От остальных мы видим лишь спины. - Не расходится! Арбалетчики! Двое из наших, закинув щиты за спины, снимают с пояса арбалеты, взводят их, приседают колено - и болты влетают убегающим в спины. - Цепью, вперед! В щиты! Мы строимся, и идем частой гребенкой. Шалашей орки особо не строили, видимо, не собирались здесь закреплятся, но это облегчает нам задачу: спрятаться зеленокожим негде. - Трое ушло в горы, к Стрентону. Остальные все тут, - докладывал я командиру несколько минут спустя. - Они их там и положат. Разведка у Тротмана не пальцем деланная, - отмахнулся Ланс. Потери? - Трое убитых, четверо раненых. - Ясно. - Сжал зубы Ланс. - Снимайте людей с кольев, отнесем их в Приозерье... Наш отряд в поселке встречали молча. В полной тишине мы отнесли свой страшный груз к магистрату. Латы, сваленные в кучу и заваленные орочьим дерьмом, мы забирать не стали, искали только жетоны. Найдя, собрали их в сумку, соорудили из палок импровизированные носилки, чтобы унести тела. Живых мы там не нашли, и стащив тела орков и варгов в кучу посреди их лагеря, подорвали заложенную предварительно по периметру взрывчатку. Чтоб даже следа не осталось. - Ланс, ты говорил, чтобы я не продлевал контракт, и вот я тут, сижу, денег почти нет, жить негде. Что дальше? Мы сидели в казарме. Срок моей службы вышел, и сдав вооружение и броню, я ощущал себя практически голым. Худая сумка, в которой были все мои пожитки - пара комплектов сменной одежды, мыло и несколько сухпайков - лежала рядом. - Ты не боишься боя. - Утвердительно сказал Ланс. - Ты не прав, боюсь... - Подожди. Есть кое-какая работа. Я к тебе приглядывался все это время, ты подаешь надежду как хороший рубака, мне такие нужны. - Ланс вздохнул, собираясь с мыслями. - В общем. Как ты смотришь на то, чтобы поработать на королевскую разведку, с возможностью дальнейшей службы? - Ты имеешь в виду ШРУ*? Ланс пристально на меня посмотрел, потом утердительно кивнул. - Да. Я обхватил голову, сжал ладонями виски. Плыть по течению? Судьба сама подсовывает шанс, упускать не стоит, в голове как назло вертится фраза «В этот мир есть запрос». - Согласен. Что от меня требуется?