***
Ночная эльфийка тяжело дышала, привалившись к здоровенному стволу дерева. Ее лицо и кожаная броня были залиты кровью, правой рукой она зажимала рваную рану на левом плече. Одна стрела торчала из левого бедра. Глухо застонав сквозь зубы, она отломила от нее большую часть, оставив торчать обломок, откинула обессиленно голову к стволу. Послышался звук рога. Эльфийка досадливо поморщилась, прикинув расстояние: по лесу ее убийцы настигнут не ранее, чем через двадцать минут, время еще есть. Вытащив из поясного кармашка упаковку бинтов она рванула завязки, и принялась перетягивать жгутом бедро, чуть выше того места, откуда торчал обломок... Бежать, бежать, не можешь - ползи, зубами выгрызи жизнь сегодня, чтобы потом, когда отрядный друид тебя вылечит, ты смогла отомстить завтра. А пока - беги, охотница. Беги, лесной рейнджер, потерявшая питомца, оставившая свою любимицу Илурэ на растерзание оркам. Она выиграла тебе время, не потеряй его зря... Элиана кулем свалилась под кустом, дальше идти она не могла. За спиной осталась дорожка из капель крови на листьях, земле, изломанной кривой указывая путь орочьему отряду, гнавшему ее как зверя последний час. Убегать уже не было сил, и эльфийка, достав из ножен на бедре кинжал, доползла до ближайшего лесного исполина, встала, привалившись к нему спиной, и стала ждать: осталось уже недолго. В памяти возникали картинки сожженной заставы, и лицо мастера, который выпихнул их, молодых следопытов, с черного хода и приказал уходить. Пламя, взметнувшееся, казалось, до небес, ознаменовавшее конец Приюта в Ночных Лесах, она увидела сидя на высокой ветке, до рези в глазах вглядываясь в сторону оставшихся. Из приюта их вышло пятеро, стандартная звезда следопытов-рейнджеров, а сейчас... Сейчас она осталась одна. Совсем чуть-чуть не хватило дойти до Астранаара, хотя, и там сейчас, скорее всего, идет бой. Послышался треск кустов, и на полянку, где была эльфийка, вылетел орк. Стукнув себя несколько раз по груди кулаком, он рыкнул, и покрутив в руке топором, осторожно пошел к девушке: устроенные ловушки и бой, который дала звезда, приучил их не лезть напролом. Вот он гортанно крикнул что-то, скоре всего дав знать своим, что беглянка найдена, и остановился. Буравя эльфийку взглядом, орк начал осматриваться. Следов, кроме тех, что она оставила, не было. Орк хмыкнул, перехватил покрепче топор, взяв его в обе руки и занеся над правым плечом, начал приближаться приставным шагом, левым боком к ней. Зашипев от прострелившей левую ногу боли, охотница сделала шаг вперед, оставив себе немного для маневра. Для этого, последнего боя, ей хватит: хотя бы одного она с собой заберет. Взяв кинжал обратным хватом, слегка пригнувшись, она не спускала с врага глаз. Ближе. Ближе. Еще ближе. И вот орк прыгнул. Охотница попыталась поднырнуть под его топор, достать кинжалом, но ее левая нога, почти утратившая подвижность, подвернулась. Орк в прыжке повернул топор обухом, и ударил снизу вверх, ломая ей ребра и впечатывая в ствол дерева. Силившаяся вздохнуть, остатками сознания она увидела выходивших из кустов на полянку орков, и все, что осталось у нее в голове - это сожаление, что отомстить она так и не смогла. Эльфийка лежала без движения под деревом, где ее бросили орки. Добивать они ее не стали, даже оставили кинжал, но воспользоваться им сил не было. Жизнь медленно, по капле, покидала ее, уже образовав небольшую лужицу, не успевавшую впитываться в землю. Уже затухающим взглядом она увидела, как на полянку, крадучись, вышел эльф крови. Он был в латных доспехах, его пшеничного цвета волосы рассыпались по плечам. Увидев умирающую, он пошевелил бровями, подошел к ней, постоял, затем присел и положил руку ей на грудь. Его ладонь на мгновение осветилась, эльфийка, тихонько застонав, потеряла сознание. Эльф удовлетворенно кивнул, взвалил охотницу на плечо и сгинул в чаще. Он не заметил, как поясной ремень с кармашками, лопнувший от удара орка, свалился с его добычи и упал на землю.