***
Отряд из тридцати трех людей и десятка дварфов, горных пехотинцев, приданных им для усиления, шел по лесу в направлении Астранаара. Высадка в бухте прошла не без происшествий, но без потерь: Дварфы, не мудрствуя лукаво, расстреляли с палубы пытавшихся штурмовать корабль наг, орки на Заставе Зорамтар со стороны моря нас вообще не ждали, и мы свалились им как снег на голову. - Смотри. - Ланс показал пальцем на забор из острых кольев, ограждающий заставу. - Они заняты нагами. Если мы ударим вот здесь, - его палец чуть сместился, - то они окажутся меж двух огней. Дождемся, когда и те и другие ослабнут. Дварфы дадут залп, и мы войдем. Ну, а дальше... - И Ланс ухмыльнулся. Так мы и поступили. Наги сломили сопротивление орков в проходе частокола, и оставляя свои чешуйчатые тела, устремились внутрь. Следом, поднявшись из-за камней, не торопясь двинулись и мы. В середине строя шли латники, по флангам нас прикрывали стрелки дварфов. Не встречая сопротивления, разделились в самом лагере, дошли до дальнего края, добивая раненых, и увидели, как остатки орков, сгрудившись возле крайнего строения, дают последний бой нагам. - Бой! - крикнул Ланс, и мы влетели в спины нагам. Первыми пали их маги, центурионам ломали трезубцы, били в спины. Мы не жалели никого. Перед строением остались лишь пять орочьих воинов, уже сильно раненых, еле держащихся на ногах, но все ще опасных. Ланс, вытерев лезвие меча тряпицей, довольно осклабился. - Пленных не брать, - бросил он. Орки вскинули топоры, желаю продать свою жизнь подороже, но у Ланса были другие планы. - Стрелки! - крикнул он. Орки обреченно зарычали: шансов у них не было. - Целься! - дварфы, выйдя вперед, вскинули ружья. - Огонь! - слитный залп ружей отбросил орков назад, оросив землю кровью. - Вот теперь порядок. - Хлопнул он ладонями. Позвав двоих, первых попавшихся латников, он указал на вход. - Проверить и доложить. Появившиеся через пару минут воины вытащили сундук и брякнули его перед Лансом. - Там было только это, господин лейтенант! Мы заинтересованно сгрудились вокруг сундука, гадая, что же там может быть. Он был окован железом, спереди, под большим амбарным замком, краснел знак Орды. Ланс, оглядевшись, направился к павшему орку, подхватил с земли лежавший рядом с ним топор, примерился, и единым ударом сбил замок. В сундуке что-то звякнуло. - Ага! - воины заулыбались, перешептываясь. Ланс тем временем ударом ноги откинул крышку, и нашим взглядам предстало золото, с несколькими свитками наверху. В сундуке, наскидку, было около тысячи золотых: на эту сумму весь наш отряд мог не просыхать пару месяцев. Ланс аккуратно взял свитки и захлопнул крышку. - М-м-м? - промычал я вопросительно. Гиб не менее удивленно глядел на командира, а среди солдат начал нарастать гул. Особо он был громким со стороны бородачей. - И куда вы его денете? - обернувшись к воинам, сжимая свитки в руке, громко сказал Ланс. - Да уж найдем, куда! - раздался крик. Его поддержали одобрительными возгласами. - И вы его вот прям тут, без драки, поделите? Гул стих, бойцы начали переглядываться. - Я вот что предлагаю. - Он поставил ногу на крышку сундука. - Мы его сейчас несем на заставу Мейстры, что в трех часах пути отсюда. Там отдохнем и поделим золото. Куда вы его будете распихивать - не мое дело, но чтобы все были боеспособны! Нам еще в Астранаар идти. Воины слитно ухнули, грохнув кулаком в левую часть груди, и деловито засуетились, собирая трофеи по лагерю. - Слишком не нагружайтесь! Не превращайтесь во вьючных ослов! - крикнул им вслед Ланс. Через полчаса отряд покидал полностью разграбленную орочью заставу. Все найденное оружие мы прикопали в прибрежной полосе, закидав камнями, а мелочь, что хранилась в орочьих кошелях, осела теперь в наших. Первая легкая победа вскружила голову, и народ шел, перешучиваясь, а зря. Суровая действительность, в виде орочьей засады, заставила нас умыться кровью. - Ор-х-х... - Гиб, начавший было что-то говорить, захрипел, закатил глаза и свалился: одна стрела вошла ему в горло, вторая - в глаз. Я дернулся, и моя смерть просвистела мимо. - Заса-а-да! - Проорал чей-то голос с нотками паники. Я упал на землю. Вокруг свистели стрелы, раздавался хрип и стон раненых и убитых, загромыхали ружья дварфов. Быстро оценив обстановку, я поднялся на ноги и рванул к кустам, в ту сторону, откуда летели стрелы. Одна чиркнула по шлему, вторая воткнулась в щит, которым я прикрылся. Срубив ее мечом, я ввалился в кусты. Орк, стоявший за ними, не успел выхватить топор, и выставив щит вперед, я рывком сблизился с ним, таранным ударом опрокинув противника на землю. Одним ударом разрубил лук, которым он прикрылся, вторым - воткнул меч ему в рот, разбивая зубы, давя начавшийся крик. Сделав шаг, стал сбоку, делаю полуоборот и взмахом меча перерезаю ему шею. Краем глаза замечаю еще одного орка, целящегося в меня из лука, пригибаюсь, и стрела уходит выше. Прыгаю к нему, но сбоку из кустов вылетает один из наших бойцов, всаживает меч орку в бок, вспарывая живот. Быстро переглянувшись, мы идем дальше, чистить лучников, в то время как на дороге слышен шум боя: там шла рукопашная. Зарубив своего противника, седогривый воин бросил быстрый взгляд по сторонам, и увиденное заставило его горестно взвыть: орков было много, на каждого из его отряда приходилось по двое-трое зеленорожих. Стрелы, выпущенные почти в упор, проредили большую часть, остальное довершали орочьи топоры, и положение грозило стать катастрофой... Он достал специальный нож, короткими, экономными движениями перерезал ремни, которые крепили доспехи к телу. Вот упали наплечники, нагрудник, сорваны с рук латные перчатки... Этот необычный «стриптиз» не остался незамеченным нападающими, и к нему устремились сразу два орка. Воин криво усмехнулся, и пригнувшись, быстро срезал поножи. Сорвав с себя латные сапоги и бросив их в подбегающих противников, он запрокинул голову к небу и из его горла вырвался человеческий крик, быстро переросший в звериный рев. Его нос начал вытягиваться, появились звериные уши, туловище неимоверно быстро меняло форму, разрывая те остатки одежды, что на нем еще были. Еще миг - и перед опешившими орками предстал пепельного окраса ворген, и он был очень зол... Добив с неожиданным напарником последнего лучника, мы услышали с поляны звериный рев и не сговариваясь, рванули на подмогу. Увиденное заставило нас замереть: светло-серая молния металась между орками, которые бестолково махали топорами и пытались по ней попасть. Рык, брызги крови на траве и кустах, остатки отряда добивают уцелевших зеленорожих... Похоже, что мы успели к концу избиения. Здоровенный пепельный красавец ворген, перемахнув через голову очередного орка, одним движением лапы свернул ему шею и рявкнул: - Где лазили, бля? - Л... Ланс? Ты? - я неверящим взглядом смотрел на оборотня. - Вопр-р-р-осы - потом! - зарычал тот. - Лучники - все. - Коротко доложился я. - Добивайте. - Коротко приказал ворген, взмахнув лапой. - Есть. - Коротко кивнули мы. Пленных на этой поляне никто не оставлял.