Глава 6. Все кувырком
Утром ни Ланс, ни Эратран не вернулись, и осторожно расспрашивая, я узнал, что не вернулись и две эльфийские звезды их группы поддержки. Пантера, увязавшаяся со мной, шла с унылым видом, как бы намекая, что не помешало бы и поесть, поэтому, послонявшись бесцельно по поселку, решил ждать вестей на сытый желудок. В таверне, заказав еды себе и хвостатой, я принес из комнаты отчеты и углубился в чтение, оторвавшись лишь лишь поздним вечером. В принципе, зря я это не сделал раньше, чтиво вышло интересным... Жили-были и с детства дружили два эльфа. Один был помешан на колбах и банках, второму больше нравилось махать мечом, а в перерывах между тренировками копаться в библиотеке: он увлекался Старшими Рунами. Уже став взрослее, задумались, почему это дальние родственники могут оборачиваться зверями, а они нет? Ну и попробовали совместить. Молодой воин и начинающий маг объединили силы, нашли, как им тогда показалось, простое решение и начали вовсю экспериментировать. О том, что в Луносвете начала падать преступность, сначала списали на стражу, но потом, когда начали пропадать и обычные горожане - забеспокоились. Прошло пять лет, за которые в Луносвете и окрестностях с разной периодичностью пропало более ста горожан, не считая преступников: те ночью вообще боялись нос высунуть. Выяснить, в чем дело, помог случай. Один из воров, сам (!) придя в караулку, попросился в самую дальнюю и глухую камеру (!) только бы его не достали «Два демона, разрисованные кровью». Как потом следовало из допроса, он возвращался ночью через базар с подружкой. Из темного переулка к ним вышли двое, напугали, дали по голове воришке, а подружку забрали с собой. Больше он ничего не помнил. Связав одно с другим, стража начала скрупулезно прочесывать город, и в одну ночь им почти повезло: «демоны» едва не попались в расставленную ловушку. Чуть позже нашли их каморку и часть записей, которые заставили даже видавших виды эльфов поседеть. Следуя записям, недалеко от Тропы Мертвых, была обнаружена огромная могила, в которой, по приблизительным подсчетам, лежало более двухсот их соотечественников. Масштабы и трудолюбие поражали... После приведения всей стражи в повышенную боевую, пропажи прекратились, чтобы через два десятка лет Оргриммар затрясся от новости: в Волоке, в одном из подвалов, орк, расширяя подвал, оставшийся от предыдущих владельцев, наткнулся на могилу. В останках идентифицировали тауренов, количеством в небольшое стойбище... Затем был период затишья, и начались уже эльфийские отчеты, в основном от друидов: у них начали пропадать форпосты по всему Калимдору. Поиски ничего не давали до тех пор, пока примерно через полсотни лет один неугомонный дварф в поисках археологических находок не наткнулся на одну любопытную пещеру. Говорят, до нее дварф был молод и весел, но когда поисковая группа Лиги Исследователей нашла его, он абсолютно седым и заикающимся. В пещере было множество клеток, в которых лежали останки тауренов, ночных и кровавых эльфов, а неподалеку обнаружилось огромное кладбище. Эти истории объединяло несколько фактов: все найденные трупы имели неестественные трансформации тела, вызывающие омерзение. Вторым шли полустертые руны, такие же, которые нашли в приснопамятной каморке Луносвета, колбы и остатки алхимических ингредиентов. В Оргриммаре домик с подвалом снимали два эльфа крови, носившие маски, слухи и донесения ночных эльфов говорили так же о двух подозрительных эльфах, которых периодически замечали около друидских форпостов. Дело запахло жареным, группа, оставленная в засаде в пещере, назад не вернулась. Не вернулись и те, кто пошли за ними. Наконец, ночные эльфы, собрав достаточно сильный отряд, пришли на место и... ничего не нашли. Ни первые две группы, ни улик: только пепел. Отчаявшись, последователи Элуны обратились к королю Вариану с просьбой помочь, и дело было передано в ШРУ. За последние десять лет таинственных эльфов удалось засечь еще несколько раз, последний - буквально несколько лет назад, но без успеха: были найдены только места проведения ритуалов, обезображенные тела, а самих эльфов поймать не удалось. Читая отчеты разведки, глаз зацепился за одно и то же имя: Ланселло Серый. Каждый раз именно он вел группы, и не смог их поймать... Увлекшись чтением, не заметил, как наступила ночь. Пантеры не было: видимо, не дождавшись от хозяина вкусняшек, ушла сама добывать себе пропитание. Я встал, хрустя костями и разминаясь на ходу вышел на улицу. Сумерки тихо опускались на Астранаар, спокойно переговаривались проходящие мимо часовые. Я кивнул знакомому жрецу, и собирался было пройтись, как спокойствие взорвали приближающиеся крики. С возрастающим беспокойством я наблюдал, как к таверне приближается толпа взволнованных Кал’Дорай. Они окружали кого-то. Плохое предчувствие кольнуло в груди, и я пошел на встречу. Приблизившись, увидел странную процессию: двое израненных эльфов несли носилки, с которых свешивалась волосатая пепельная лапа, с кончиков ее когтей капала кровь. Рядом ковылял дварф, его лицо было в крови, клоки опаленной бороды сбились в колтун, он сильно хромал. За его плечо держался и еле шел еще один эльф, половина лица его была обмотана каким-то тряпьем. Бросившись к носилкам, я увидел Ланса. Его шерсть была опалена, многочисленные, кое-как забинтованные раны пропитались кровью, дыхание - тяжелым и прерывистым. Он был в очень тяжелом состоянии, но жив! - Эра! Что случилось? - повернулся я к дварфу. - Пиздец подкрался незаметно, - ответил тот, тяжело отдуваясь. - Хм... Пошли, не тормози. Потом расскажешь. - Я перекинул через плечо руку эльфа, который опирался на Эратрана, и мы побрели к казарме рейнджеров. Уже позже, через несколько часов, когда я сидел у постели Ланса, ко мне тихо подошел дварф. Посопев, он буркнул: - Табуретку неси. Вид у него был гораздо получше: друиды со жрецами залечили его раны, коротко подстригли бороду, но до полного выздоровления было еще далеко. - С новой стрижкой тебя. - Поднимаясь со стула, попытался пошутить я, и тут же сложился пополам от мощного удара в живот: - Ща как уебу больно! - А это что было? - силясь вздохнуть, спросил я. - Заклинание уменьшения! - зло рявкнул дварф, и мощным хуком справа отправил меня в нокаут... Пришел в себя я на полу. Эратран сидел на моем месте, болтая ногой. - Очнулся? Еще раз пизданешь про бороду, голову оторву. Понял? - Понял. - Кивнул я.