ались в расставленную ловушку. Чуть позже нашли их каморку и часть записей, которые заставили даже видавших виды эльфов поседеть. Следуя записям, недалеко от Тропы Мертвых, была обнаружена огромная могила, в которой, по приблизительным подсчетам, лежало более двухсот их соотечественников. Масштабы и трудолюбие поражали... После приведения всей стражи в повышенную боевую, пропажи прекратились, чтобы через два десятка лет Оргриммар затрясся от новости: в Волоке, в одном из подвалов, орк, расширяя подвал, оставшийся от предыдущих владельцев, наткнулся на могилу. В останках идентифицировали тауренов, количеством в небольшое стойбище... Затем был период затишья, и начались уже эльфийские отчеты, в основном от друидов: у них начали пропадать форпосты по всему Калимдору. Поиски ничего не давали до тех пор, пока примерно через полсотни лет один неугомонный дварф в поисках археологических находок не наткнулся на одну любопытную пещеру. Говорят, до нее дварф был молод и весел, но когда поисковая группа Лиги Исследователей нашла его, он абсолютно седым и заикающимся. В пещере было множество клеток, в которых лежали останки тауренов, ночных и кровавых эльфов, а неподалеку обнаружилось огромное кладбище. Эти истории объединяло несколько фактов: все найденные трупы имели неестественные трансформации тела, вызывающие омерзение. Вторым шли полустертые руны, такие же, которые нашли в приснопамятной каморке Луносвета, колбы и остатки алхимических ингредиентов. В Оргриммаре домик с подвалом снимали два эльфа крови, носившие маски, слухи и донесения ночных эльфов говорили так же о двух подозрительных эльфах, которых периодически замечали около друидских форпостов. Дело запахло жареным, группа, оставленная в засаде в пещере, назад не вернулась. Не вернулись и те, кто пошли за ними. Наконец, ночные эльфы, собрав достаточно сильный отряд, пришли на место и... ничего не нашли. Ни первые две группы, ни улик: только пепел. Отчаявшись, последователи Элуны обратились к королю Вариану с просьбой помочь, и дело было передано в ШРУ. За последние десять лет таинственных эльфов удалось засечь еще несколько раз, последний - буквально несколько лет назад, но без успеха: были найдены только места проведения ритуалов, обезображенные тела, а самих эльфов поймать не удалось. Читая отчеты разведки, глаз зацепился за одно и то же имя: Ланселло Серый. Каждый раз именно он вел группы, и не смог их поймать... Увлекшись чтением, не заметил, как наступила ночь. Пантеры не было: видимо, не дождавшись от хозяина вкусняшек, ушла сама добывать себе пропитание. Я встал, хрустя костями и разминаясь на ходу вышел на улицу. Сумерки тихо опускались на Астранаар, спокойно переговаривались проходящие мимо часовые. Я кивнул знакомому жрецу, и собирался было пройтись, как спокойствие взорвали приближающиеся крики. С возрастающим беспокойством я наблюдал, как к таверне приближается толпа взволнованных Кал’Дорай. Они окружали кого-то. Плохое предчувствие кольнуло в груди, и я пошел на встречу. Приблизившись, увидел странную процессию: двое израненных эльфов несли носилки, с которых свешивалась волосатая пепельная лапа, с кончиков ее когтей капала кровь. Рядом ковылял дварф, его лицо было в крови, клоки опаленной бороды сбились в колтун, он сильно хромал. За его плечо держался и еле шел еще один эльф, половина лица его была обмотана каким-то тряпьем. Бросившись к носилкам, я увидел Ланса. Его шерсть была опалена, многочисленные, кое-как забинтованные раны пропитались кровью, дыхание - тяжелым и прерывистым. Он был в очень тяжелом состоянии, но жив! - Эра! Что случилось? - повернулся я к дварфу. - Пиздец подкрался незаметно, - ответил тот, тяжело отдуваясь. - Хм... Пошли, не тормози. Потом расскажешь. - Я перекинул через плечо руку эльфа, который опирался на Эратрана, и мы побрели к казарме рейнджеров. Уже позже, через несколько часов, когда я сидел у постели Ланса, ко мне тихо подошел дварф. Посопев, он буркнул: - Табуретку неси. Вид у него был гораздо получше: друиды со жрецами залечили его раны, коротко подстригли бороду, но до полного выздоровления было еще далеко. - С новой стрижкой тебя. - Поднимаясь со стула, попытался пошутить я, и тут же сложился пополам от мощного удара в живот: - Ща как уебу больно! - А это что было? - силясь вздохнуть, спросил я. - Заклинание уменьшения! - зло рявкнул дварф, и мощным хуком справа отправил меня в нокаут... Пришел в себя я на полу. Эратран сидел на моем месте, болтая ногой. - Очнулся? Еще раз пизданешь про бороду, голову оторву. Понял? - Понял. - Кивнул я. Я обошел сидящего дварфа и протянул ему руку. - Прости. Мир? Эратран посмотрел на меня, скривился, но руку протянул. - Что у вас случилось? - Найдя комфорт для пятой точки - еще одну табуретку, я уселся напротив. - Уже говорил. Повторить? - дварф посмотрел на Ланса, потмо на меня. - А подробнее? Вы его нашли? - Он сам нас нашел. - Поморщился дварф. - Умная ушастая сволочь. Мы туда очень скрытно подошли, раньше оговоренного времени. И как он понял, что мы его ждем... Рейнджеры разошлись, широким полумесяцем охватывая кусочек леса. Ворген Ланс, в тех же эльфийских доспехах для оборотней, неслышно крался, прячась в тенях деревьев. Перепившись алхимических зелий, подготовленных для него Тадеушем, он сейчас был невероятно быстр и силен, а его реакции могли позавидовать змеи. Эратран неспешно шел в километре позади, выбирая место для стрельбы. Подсказать нужную высоту и расстояние должны были пара разведчиков, заранее ушедших вперед. В общем, построение напоминало натянутый лук, в котором ворген был наконечником стрелы, Эратран - ее оперением, а движущиеся рейнджеры - плечами, и позволяло охватывать достаточно большую территорию при прочесывании. Группа была настороже, и готова отразить любую опасность, но не в этот раз. Идущий по центру эльф, следящий за спинами двух товарищей не заметил тонкую паутинку, свисавшую с ветки. Миг - и она обвилась вокруг его шеи, сдавливая, гася крик, с ветки повыше спустилась еще одна, толщиной с веревку для белья и захлестнув пояс бедолаги, утащила на дерево. Следующую пару сдернуло в кусты. Легкий треск веток, шелест листьев - и опять тишина. Идущие спереди остановились, обернувшись - стали оглядываться, и не обнаружив идущую сзади тройку, коротко проухали совой тревогу. Лес был тих, лишь едва слышно перекликались птицы в ветвях деревьев, да шелестел легкий ветерок. Из кроны одного из гигантов начали лететь стрелы. Одна, две, три... рейнджеры падали один за другим, спереди донесся вой Ланса: он вступил в бой. - Еб твою, что там у них? - еле слышно пробурчал дварф себе в бороду и вскинув винтовку, стал всматриваться вперед и вверх. Темп его движения сильно замедлился, прежде чем сделать шаг, он внимательно осматривал через оптический прицел каждое дерево, каждый куст. Одна из веток впереди привлекла его внимание, и он всмотрелся. Грохнул выстрел, и кулем на землю упал эльф в маскировочном костюме. Подойдя поближе, дварф пошевелил его ногой, и хмыкнул: - «Терновник». «Паук», блять. Вскинув винтовку на плечо, Эратран пошел вперед, удвоив осторожность. Он воевал уже очень давно, служба носила его по всем уголкам Азерота и Запределья, Нордскола и Дренора. После убийства Архимонда он получил увольнение по выслуге лет и осел в Нордсколе, но ненадолго: неуемная жажда путешествий и природное любопытство погнали дварфа в столицу, где его и нашел Боудрик. В прошлом «Сыны Камня» неоднократно выполняли заказы для ШРУ. Один из заказов был прикрытие Андуина Ринна в Пандарии, после которого часть подразделения так и осталась лежать, кто в Нефритовом Лесу, кто в Вечноцветущем Доле: справиться с Ша удалось не всем. Вторжение Легиона застало его в Грозовой Гряде, но пока туда дошли вести, уже все почти закончилось. Говорят, что когда Эратран узнал про нашествие демонов, и про то, что он все пропустил, уши вяли даже у каменных земельников... Врут, наверное. Глухо ухнуло, послышался звериный рев, полный боли. Дварф, у которого и так нервы были натянуты как струна, остановился, вскинул винтовку и стал ощупывать взглядом пространство впереди. Бежать он даже не думал: верный путь к могиле. Ухнуло еще раз, послышался треск разряда. «Магический бой? Что там происходит?» мелькнуло в мозгу. Интуиция завопила дурным голосом, и в тот же миг огненный шар отшвырнул его в сторону. Ланс тяжело дышал, сплевавая кровью и с ненавистью глядел на двух эльфийских магов. Они подходили не спеша, с превосходством глядя лежавшего изломанной куклой воргена, и ухмылялись. - Что, псина, добегалась? - произнес один, поигрывая посохом. Сил ответить не было. В нем торчало две стрелы, одна была в груди и пробила легкое. Дико болел ожог от огненного шара, задевшего бок: увернутся он не успел. Без помощи жить Лансу оставалось очень недолго, и ворген уже раздумывал, как бы покончить с собой: он знал, какими изобретательными были Син’Дорай, пытая пленников. - Сейчас мы-х-х... Из груди мага вылез кончик острия, крутнулся, скрежетнув костями и спрятался. Маг зашатался, изо рта выплеснулась кровь, и он упал. Второй успел отпрыгнуть в сторону, развернулся, вскину