Майор стояла, глядя на рыцаря, и хмурилась. Ее глаза, светившиеся ровным, синим светом, стали темнее. - Две десятки! Спуск - под охрану. Один из кровавых - с ними. Остальные - наверх! Ворота крепости закрылись в то время, как отряд из оставшихся двадцати пяти рыцарей поднялся до входа на второй этаж, и в тот же миг оставшийся внизу с рыцарями эльф крови прошептал: - Живые. Пятеро. Идут к нам снизу, быстро. Очень быстро. Закройте дверь! Я не знаю, что может так быстро двигаться! - Последнюю фразу он уже тихо проорал. Снизу уже доносился тихий шелест, когда рыцари начали закрывать тяжелую дверь, ведущую в подвал. Они почти успели... Снизу раздался вой, пробравший до костей даже частично живых, и не до конца закрытая дверь распахнулась от мощного удара, отшвырнув от нее воинов. - Круг, круг! Формируем круг! - надсадно заорал один из них. Из дверей вынеслись несколько теней, в свете факелов свернули когти, и один из рыцарей упал. Еще одна тварь, выпрыгивая из подвала, получила топором в грудь, согнулась, но заревев, крутанулась волчком, выдернув оружие из рук ударившего ее рыцаря, и выдернув топор из себя с противным хрустом, перехватила за рукоять, неимоверно быстрым и мощным движением развалила воина на две половинки, после чего запрокинула голову вверх, снова заревев. Еще одна тварь, подскочив к оглушенному дверью, двумя размашистыми движениями когтей вскрыла его доспех как некачественную консервную банку. - Это воргены! - Воскликнул один. Рыцари уже сформировали круг, и стояли сейчас, нервно поглядывая на тварей. Те их разглядывать не стали, порскнули в стороны, сливаясь с тенями. - Это неправильные воргены. - Возразил ему другой. - Они по потолку бегают! - Сверху! - раздался крик, и в центр круга с потолка прыгнула тварь. Крутясь и шипя, она замахала длинными лапами, вооруженными когтями; те проходили сквозь латы как через бумагу. Ее рубили, кололи, но казалось, на раны ей плевать: прежде чем от нее остались лишь куски плоти, она успела забрать с собой двоих. - Слева! Справа! Бо-о-о-й! Не успели рыцари изрубить первую тварь, прыгнувшую в центр круга с потолка, как к ним свалилась вторая, а еще с двух сторон уже неслись оставшиеся четыре. Упал еще один из рыцарей: тварь, прежде чем сдохнуть, сорвала его лицо вместе со шлемом. Еще одна тварь взвилась в прыжке, пытаясь перепрыгнуть через строй, но рыцарь крови, вскинув руку в ее сторону, сжал пальцы в кулак и повернул его. Тварь захлебнулась криком и упала на землю уже трупом. Еще две споткнулись на бегу, и покатились, воя от боли: шерсть с них слезала клочьями, кожа быстро покрывалась струпьями и гнила на глазах, обнажая кости. Пятая тварь, которую задело лишь по касательной заклятием из магии крови рыцаря, скуля и воя нырнула обратно в подвал. Пришедшие в себя рыцари захлопнули дверь и задвинули на место огромный засов. Редко чему удивлявшиеся воины обступили изрубленные останки. - Это что... Такое было? - Запнувшись произнес один. - Когда-то... Когда-то ЭТО было воргеном. Сейчас же... - Брезгливо скривившись, тронул носком латного сапога другой. - Сколько их еще там, Ирналь? - Одна цель, вне зоны. К нам шло пять. - Отозвался рыцарь крови. - Что же там у Селкис, если к нам пришла такая делегация... - задумчиво произнес третий. Войдя на второй этаж, рейд во главе с рыжим майором остановился. Стоило им зайти внутрь, как двери сзади них захлопнулись, запечатав выход. Рыцари озирались, и увиденное их поразило: на стенах висели выпотрошенные останки орков, некоторые были замотаны в паутину. Под ногами захлюпало: приглядевшись, они увидели что идут по щиколотку в крови. Вокруг был огромный зал, с трудом освещаемый факелами, и дальние углы его терялись в темноте. - А вот и бывшие хозяева. Нашлись, и искать долго не пришлось... Убиты сравнительно недавно. - Один из рыцарей пошевелил кончиком меча орочьи останки. - Значит, здесь есть тот, кто их ест. - Голубой свет в глазах Лины практически потух, став едва видимым: майор была в бешенстве. - Заперли, значит выпускать не планируют. Вывод один: нас тут ждали. Она покачала головой, прищурилась. - Одри! Что видишь? Один из рыцарей снял шлем, оказавшись молоденькой эльфийкой крови. Она сосредоточилась, глаза ее сузились. - Впереди одна большая, яркая цель, неподвижна. Есть мелкие, мутные возле нее, около десятка, положительно - при смерти. - Ясно. Идем глянем, что эти живодеры тут оставили. Рыцари рассыпались цепью, осторожно двигаясь вперед. Впереди уже можно было различить нечто темное, высотой метра под три, оно конвульсивно дергалось, издавая при этом какие-то булькающие и хлюпающие звуки. Раздался хруст, и следом за ним - недовольное ворчание. Сгусток кинул что-то себе за спину, прямо в сторону подбирающихся рыцарей. Странный снаряд, пролетев пару десятков метров, шлепнулся перед их ногами: это была орочья рука, уже порядком обглоданная. Подойдя ближе, они обнаружили двух орков: один из них еще шевелился, слабо скребя ногтями по полу и видимо, пытаясь уползти. Второй безвольной куклой валялся перед чудовищем, служа трапезой. Тварь тоже открылась во всей красе, стоя к воинам задом. Селкис подняла руку и знаком изобразила сигналы: «Тихо», «Назад». Рыцари разворачивались и медленно отступили на исходную к двери. - Арахнид. Что с ним могли сделать эти вивисекторы - вопрос, но мимо него надо пройти. Предложения? - Шепотом спросила она сгрудившихся вокруг нее бойцов. - Что бы там ни было, но броски паутиной и плевки ядом исключать нельзя. - Это стандарт, для них слишком мелко. - Тогда я бы добавил магию. - Не забывайте про передние лапы. Мы их не видели. - Ясно то, что ничего не ясно. Пока в бой не вступим - не поймем, а потому действуем не спеша и без геройства. - Майор прекратила обсуждения. - Учитывать будем все, и даже невозможное, с них станется. Тактика - арахнид-маг. Строимся, и вперед. Поменяв порядок, рыцари снова двинулись к стоявшему посреди зала монстру, становясь полукольцом. Как только цель стала в радиусе действия заклинаний, майор подняла сжатый кулак вверх. - Одри. Ирбис. Неарин. Названные рыцари вышли чуть вперед, эльфийка крови вытянула руку в сторону монстра и стала сжимать ее в кулак. Два других рыцаря рисовали руны в воздухе, они налились зеленым. Дальше они одновременно послали их вперед раскрытыми ладонями, а эльфийка окончательно сжала кулак. Арахнид застонал, наклонившись вперед, а затем развернулся, и их взорам предстал обнаженный обезображенный торс ночнорожденной на огромном паучьем теле. Кроме обычных рук она имела еще пару костяных сегментированных шипов по бокам, на одном из них болтались остатки орка; глаза ее белыми бельмами слепо таращились в сторону рыцарей. Внезапно костяной шип распрямился, недоеденное тело упало ей под ноги. Эльфийка вытянула тело к ним и издала высокий, переходящий в ультразвук крик. От него воины роняли оружие, зажимали уши и падали на пол, испытывая невыносимую головную боль. Арахнида, прекратив вопль, выпрямила спину, развела руки в стороны, и в тот же миг из-за спины выстрелили несколько костяных щупалец, обвив ее голый торс как доспехи, после чего она рывком перенеслась к упавшим. Майор вставала, качая головой. Перед глазами была белая муть, голова раскалывалась на части, ее шатало. Рядом пытались встать рыцари ее отряда, у кого-то даже получалось. Они промаргивались, поднимали оружие и пытались изобразить строй. Арахнида этим моментом пользовалась на всю катушку: подходя к еще лежащим или пытающимся встать рыцарям быстро их убивала, насквозь протыкая передней парой острых как копья щупалец, при этом не издавая ни звука. Майор помотала головой, постучала себя ладонью по уху, добившись лишь звона, и спокойно констатировала: «Я оглохла». Она помогла подняться одному из рыцарей, потом другому. Ее штормило, последствия крика никак не проходили. «Это навсегда?» - мелькнула мысль. Воины что-то пытались говорить, но для нее это выглядело лишь как разевание ртов, словно все вокруг превратились в рыб. «Нильс. Сефирон. Джиссей». Бесстрастно отмечал потери ее мозг. «Селина. Аманда. Корвус. Ирбис». В ее состоянии она была способна только на это. Звуки стали возвращаться. Сначала - как через вату, потом чуть громче. «Мелинда. Одри». Эльфийка крови, пытаясь подняться, ухитрилась увернуться от шипа, и оно пробило ей плечо, а не грудь. Арахнида подняла ее на уровень груди, рассматривая словно диковинное насекомое, и в этот момент Одри, вися на щупальце, рыча от дикой боли и не имея сил и возможности для размаха воткнула меч ей в глаз. И еще раз. И еще. Арахнида взвыла, подтянула эльфийку к себе поближе, и перехватив ее руками разорвала пополам... Звук вернулся резко, как будто кто-то хлопнул в ладоши. Майор стояла вместе с остатками рыцарей, с ненавистью глядя на тварь. Та глянула на их строй, склонила голову чуть набок, потянулась торсом к ним. - Вместе, вдруг! - рявкнула Лина. Пришедшие в себя воины разбежались быстрее тараканов, и вопль чудовища достал их лишь отголоском, оставив звон в ушах и легкое головокружение, и вскинув оружие, помчались в сторону арахниды. - Нечисть, кровь зеро! - проорала она новую команду, и воины, перестав на бегу забрасывать арахнид