елая на ней какие-то, только ему одному понятные отметки. - Раз, два, три, и-и-взмах! Четы... Заново. Взмах должен быть из нижней кварты. И-Раз! Два! Три! Стоп. Кисть повернута неправильно, острие смотрит не в ту сторону. Заново! Новая неделя началось с нового типа тренировок: Ирьян учил меня связывать изученные удары в связки. Сначала по два, потом по три, а теперь я пытался сделать четыре. Не получалось. Здоровенные громоздкие доспехи оттягивали плечи и сковывали движения, тяжелый железный прут, который мой учитель где-то раздобыл летел вкривь и вкось - балансом в нем и не пахло, и щит. О, этот щит... Когда-то, еще будучи зеленым патрульным, у меня была крышка от бочки вместо щита. Теперь на левой руке у меня красовалась старая деревянная садовая калитка. Со всем этим снаряжением по тренировочной площадке я передвигался с грацией старого кодо, лязгая и скрипя сочленениями доспеха. Ирьян же хотел не только добиться от меня правильного выполнения связок, он хотел еще, чтобы это было красиво! Эстет хренов. - Быстро и плавно двигаться в этой груде металлолома нереально! - Мы сами придумываем себе проблемы, преграды, комплексы и рамки. Разум - твой самый главный враг*, - глубокомысленно заметил эльф. - Ф-философ, понимаешь... - прошипел я тихонько. - Поговори у меня! Движение плавнее, поворот кистью, корпус с легким наклоном. Еще! Раз, два, три... четыре! Ну, почти получилось. Заново! Когда я в первый раз увидел, что выгружает из повозки Ирьян, я думал, что вот ЭТО - будет вместо манекена. Как же я ошибался... На резонное замечание, что в этом я буду двигаться, как беременная черепаха, эльф твердо заявил, что я ей уже являюсь. Затем кратко расписал, какие мышцы мне нужно тренировать и емко обрисовал, где и в каком месте он видел человеческую технику владения мечом. На первых же занятиях мы быстро выяснили, что парные клинки - не для меня. - Ты не обоерукий боец. Левая рука не развивалась, действует в отрыве от правой, тратить время на ее развитие - расточительно. Двуручник или полуторник для атаки, щит и меч - для защиты, вот твой предел, - глубокомысленно заметил Ирьян. Я в это время сидел на земле, держась за голову: выполняя самые простые удары, умудрился пару раз заехать себе железякой. Шлем защитил, но голова все равно гудела, а на лбу намечалась серьезных размеров шишка. - Прими стойку. Ну, примерно да, так. Локоть чуть выше, правую опорную вперед, чуть согнись вперед... Чуть согнись, а не сутулься! Перед тобой враг. Чтобы его победить, нанеси тысячу ударов так, как я тебе показал, - произнес Ирьян, указывая на вкопанный в землю посреди площадки деревянный столб. Я с удивлением посмотрел на эльфа. - Тысячу? - А что тебя удивляет, Теро’шан? Бойся не того, кто знает десять тысяч ударов, а того, кто знает один, но повторял его десять тысяч раз! Тебе пока хватит тысячи, закреплять будешь в бою. Как только у меня получалось не сбиваться, эльф менял порядок ударов. - Ты должен быть непредсказуемым. Если враг сможет тебя прочитать - считай, проиграл: он собьет с ритма, запутает и сразит. Освободи свой мозг, стань бестелесным, бесформенным - как вода. Представь, что наливаешь воду в чашку - она стала чашкой, нальешь ее в чайник - она станет чайником. Вода может течь, может стелиться, может капать или разбиваться - будь водой. Я пыхтел и потел, эльф либо сидел с книгой в тени, наблюдая за мной краем глаза, или ходил, вот как сейчас, заложив руки за спину, и философствовал в своей обычной манере. - Неважно, как медленно ты продвигаешься, главное, что ты не останавливаешься. Не забывай правильно дышать! В упорных тренировках прошло два месяца. Денег, полученных в самой первой вылазке из орочьего сундука, хватало с избытком, особых трат у нас не было: эльф довольствовался малым, а я был не привередлив. Походы по барам и борделям с целью «напиться и забыться» эльф особо не приветствовал, хотя и не запрещал, тонко подметив: - Если у тебя остаются вечером силы на женщин и выпивку, значит, ты был недостаточно усерден, как ученик, а я недостаточно упорен, как учитель. Свое ты еще наверстаешь, а пока - работай. Он был прав: после дня работы по его методике, вечером я мог только слабо шевелится. Кроме того, как только он замечал, что я начинаю двигаться быстрее и привык к весу - он утяжелял доспехи чем только мог. Судя по виду - это были куски металла со свалки возле кузницы, отбракованные мастерами. Я пыхтел, стонал, тихо матерился под нос, но терпел. - На сегодня достаточно. - Закрыл книгу эльф. - Солнце уже почти село, и ты мне обещал сыграть «Вчера» и «Пусть будет так». Кстати, завтра пойдем выбирать тебе доспехи и оружие, с мастером я уже договорился. Песнями и игрой на ситаре обычно заканчивалась едва ли не каждая тренировка, а устал я или нет - это моего ушастого мучителя не интересовало. «Ну наконец-то», - думал я, плескаясь в большой бочке с водой. Последний месяц Ирьян кормил меня «завтраками», все обещая наконец новую экипировку, взамен сданной на склад старой, и вот все-таки «завтра» пришло. Время показало, что зря я радовался. После утренней тренировки эльф повел меня куда-то вглубь Старого квартала. - Нам же в Ремесленный надо, разве нет? - поежился я. - Тебе ширпортеб нужен? - невозмутимо отозвался эльф, ныряя в подворотню. - Да нет... Мля! Я остановился. Ирьяна нигде не было видно, зато впереди стоял здоровенный обормот, поигрывая дубиной. - Ты смотри, какая муха попалась к нам в паутину, а? - ощерился тот, что спереди. - Ага, гыыыы. У мухи есть денежки? - послышалось сзади. Бросив короткий взгляд назад, обнаружил, что выход перекрыт еще двумя, и они приближались. Я напрягся. Ладно, не пальцем деланный, что мне какие-то бандиты? Но оружия в руках нет... Что же делать? - Освободи свой разум. - послышался голос Ирьяна откуда-то сверху. Какого...? Я скользнул к переднему, уклонился от взмаха дубиной и двинул ему в челюсть. Чуть не получил удар в печень, бандит взмахнул дубинкой и я отскочил, потирая ушибленное плечо. Отсутствие доспехов сыграло со мной злую шутку: в них я мог не боятся повреждений, а без них - это было больно. А еще это ощущение легкости... - Не думай, чувствуй! - где он спрятался? - Твой длинноухий друг тебе не поможет, гыгы. - Оскалился передний, сокращая дистанцию и занося дубину для удара... Стойка. Уворот. Три коротких удара из связки, используя кулак вместо меча, прогнутся - свист дубинки сзади. Пируэтом уйти от ножа третьего, двойка в корпус. Отскочить. Передний бандит уже лежал, скорчившись, второй, согнувшись, пытался вздохнуть, третий приближается. Без привычного веса двигаться было как-то ну очень легко, словно порхаешь. Сделав шаг вбок, подобрал дубину, которую выронил первый, прыжок, отбить удар дубинки, один удар из связки, второй... не потребовался. Готов. Отшагнув в сторону, бью дубинкой по затылку поднимавшегося первого бандита, и мы с носителем ножа остаемся один на один. Он нервничает, это видно по тому, как он судорожно сглатывает; пора заканчивать. Стойка, проход в два шага, удар... Он неловко подставляет руку, и я слышу, как хрустит кость под дубинкой. Следующим ударом его отбрасывает к стене дома, я перехватываю свое оружие, держа перед собой на манер копья, прыжок вперед - и я слышу хруст ребер. Бандит харкает кровью, и я понимаю - этот тоже не жилец. Делаю шаг назад, держу дубинку в защитной позиции, оглядываю подворотню - нет, пусто, враги кончились. Со стороны улицы раздаются аплодисменты - Ирьян уже там, он стоит, улыбаясь, пока я подхожу к нему. - А ты не безнадежен. - Угу, а пропущенный удар - случайность, да? - спросил я, потирая плечо. - Не ошибается только тот, кто ничего не делает, - снова начал умничать эльф. И тут меня понесло: видимо, адреналин еще не до конца выветрился. Я сложил ладони перед грудью, и слегка поклонился. - О великий учитель, снизойди к недостойному своему ученику! - плел я. - Уже давно бьюсь над одной задачей, и никак не могу ее постичь, но я уверен, что мой мудрый Шан’дор сможет мне помочь! Все время, пока я нес эту околесицу, брови Ирьяна ползли вверх. - И что же ты хочешь узнать, о мой многословный ученик? - наконец выдавил он. - Как сделать хлопок одной ладонью? - прищурился я. Ирьян вытаращился на меня, но вскоре его лицо просветлело, легкая улыбка тронула губы, и в следующий миг я уже летел на землю от удара ладони в лоб. - Я ответил на твой вопрос, мой глупый Теро’шан? - спросил он, все так же усмехаясь. - Более чем. - Проворчал я, поднимаясь и отряхиваясь. Больше я Ирьяна решил не разыгрывать. - Тогда пойдем, мы потеряли слишком много времени: ты долго возился с этими наа*. Пройдя улицами Старого квартала, мы свернули к домику возле городской стены. Рядом с домом, под навесом, стояла кузня. В ней, голый по пояс, стоял и что-то ковал седой дварф. Из одежды на нем были только кожаные штаны, да фартук на торсе. - Доброго дня, уважаемый. - Поздоровался Ирьян с дварфом. - И тебе не хворать, - не отрываясь от работы пробурчал тот. - Зачем пришел? - Мне нужны доспехи, щит и два меча для этого Сэррар*. - Медь, железо или бронза? - дварф опустил заготовк