сти, она часто влипала в истории, втягивая своих сверстников, и родители, обычно спокойные, только качали головами: «И в кого она такая?» Не проходило и дня, чтобы малышня, под предводительством Жу Сюи не устраивала каверзы. Вообще-то, изначально ее звали по другому, но родители, посовещавшись, решили оставить именно это, в переводе с языка пандаренов означающее - Заноза-в-лапе. Со временем ее изначальное имя все забыли, а после последней выходки в уже зрелом возрасте, когда она умудрилась вывести из себя даже старого наставника, иначе как «Заноза-в-заднице» ее никто не называл. Острая на язык, скорая на расправу, она никогда не задумывалась над последствиями, за что и поплатилась: когда на остров приплыла ненадолго миссия жрецов Света, ее родители, не сговариваясь, решили отдать ее им в послушницы. «Может, ума хоть наберется», думали монахи. Не набралась. Зато в сражениях на Расколотых Островах, куда молодую Жу отправили через полгода, частично выбили дурь. Но, как оказалось, не всю: когда однажды молодой солдат отпустил сальную шуточку в ее сторону во время перевязки ноги, она его перебинтовала всего. Целиком. Повязав сверху красивый бантик. Солдат, оказавшийся сыном какого-то высокого чина, наябедничал своему папаше, и пандаренку, прошедшую сквозь сражения, ветерана Штормхейма и Азсуны, отправили с передовой обратно, с отметкой в личном деле - «Не может отличить ногу от туловища». В миссии Света посмеялись, но отметка, несмотря на заслуги, не давала ей возможности работать где-то больше, чем аптека или... лагерь патрульных Штормграда, где она сейчас и находилась. «Эх, опять бы туда... Или на Аргус. Но не отправят же, сволочи.» - думала она, перебинтовывая руку очередному воину. «А тот пандарен, наверно, уже улетел. Как там его... А Хыз? Ах Зы? Нет, А Хы Зы, вроде», - мечтательно улыбаясь, смешивала она микстуру другому. Воин, думая, что она улыбается ему, улыбнулся в ответ, и моментально хорошее настроение Жу улетучилось как дым. - Так, а ну стоп. Рот открой, язык покажи. Скажи а-а-а... Ясно. Штаны снял, на кушетку. Да не совсем снимай, а приспусти! И на живот ложись, а не на спину! Дождавшись, пока смущающийся мужик ляжет, она осмотрела полки. «Что там у тебя было, несчастный? Голова болела? Так, сейчас ты про нее забудешь!» Схватив шприц, она смешала нужные жидкости, и хищно улыбаясь, подошла к пациенту. Тот, увидев улыбку Жу, слегка взбледнул, но к чести сказать, с кушетки не сдвинулся. А зря. «Улыбаться мне ты точно перестанешь надолго, я гарантирую это!» - с этой мыслью она вогнала ему в мягкое место практически всю иглу, и начала медленно нажимать на поршень. Мужик тихонько застонал, сжав зубы, и как только экзекуция окончилась, он, натянув штаны и держась за полупопие, ускакал в закат, тихонько подвывая. - На сегодня еще болезные есть? - встопорщив усы, поинтересовалась Жу. Ответом ей была тишина. - Нет? Ну вот и славно, - добавила она про себя тихонько. Выжить в тех боях Жу помогли природная ловкость и отличные способности к целительной магии. Однако, от мстительности папаши упакованного сыночка это не уберегло, и старшая жрица заблокировала ей способности. «Пока уму-разуму не научишься», сказала она. В случае с Жу это было прозвучало как приговор, и все, что она могла теперь - лишь смешивать порошки, давать микстуры и ставить уколы, что ее неимоверно бесило. Ну, а отыгрывалась она на пациентах. Достав из баночки ароматный чай, она поставила воду на огонь и принялась ждать. Сегодня к ней с жалобами больше никто приходить не рискнул. Мелинда, ночная эльфийка, маг льда День был давно в разгаре, но на тренировочной площадке магов почти никого не было. Ну как, почти... напротив нескольких манекенов, расположенных в ряд на расстоянии десяти метров друг от друга, стояла ночная эльфийка. Обтягивающие синие штаны, темно-синяя курточка и синий же плащ говорили о том, что она - маг льда. Длиннющая серебристого цвета коса, которую она обычно носила, перекинув через плечо наперед, сейчас висела сзади, и когда ее хозяйка делала пасс рукой, болталась и похлопывала по попе. Эльфу это слегка подбешивало, и хотя внешне она оставалась спокойной, ее выдавал абсолютно белый свет, струящийся из ее глаз. Когда она была в духе, этот цвет был нежно-голубого цвета, как безоблачное небо летом. Белый же цвет говорил о том, что эльфийка была в бешенстве. - Мелинда! Сконцентрируйся. - Послышался усиленный магией голос наставника. Зная свою подопечную, он стоял от нее как можно дальше. - Движение кистью должно быть ровным и плавным, пальцы - сжаты так, как я тебя учил. Ну же! Эльфийка с ненавистью посмотрела на манекен. Она сегодня разучивала «Ледяное копье», прозванное в народе «сосулькой». Его прелесть была в том, что на это заклинание собирать энергию не требовалось, а получавшиеся полуметровые ледяные копья можно было метать с любой руки на ходу. - Давай пока с места. Начали! «Сосулька слева, сосулька справа. Сосулька слева, сосулька справа... Как же скучно... Как там мой чоппер? Надо шестеренку одну проверить, и еще инженер в гараже говорил...» - Мелинда! - А? Что? - подскочила та. Стоявшего впереди манекена не существовало. Вместо него сейчас на землю медленно опускалась белесая взвесь, а вокруг эльфийки широким кольцом сейчас была площадка, покрытая льдом. - Опять замечталась? Переходи к следующему! Магичка топнула в сердцах ногой, прошипела формулу и ее фигура размазалась в воздухе, чтобы через миг соткаться в стороне, напротив следующего манекена. - Не спеши. Не отвлекайся. Думай о том, что делаешь, а не бей сырой силой! - Против лома нет приема, - пробурчала та. В магическую школу ее отдали родители тогда, когда обнаружился ее воистину огромный магический потенциал. Проявлялся он сначала безобидно: маленькая эльфийка, сжав не понравившуюся игрушку, превращала ее в кусок льда. Если она сердилась, была расстроена или ее наказывали - температура вокруг малышки могла мгновенно упасть до низкой, и находится возле нее без шубы значило рисковать замерзнуть. При этом просить ее держать себя в руках было бесполезно: контролировать силу льда, таящуюся в ней, маленькая Кал’дорей не могла. Родители, сами, в общем-то, сильные маги льда, относились к этому философски, потихоньку начав тренировать дочку, но выбросы ее сырой силы стали чаще, сильнее, и к ее шестнадцатилетию стали вообще не управляемы. К тому времени они жили уже за городом, в небольшом уединенном домике на берегу реки. И именно в этот ее день рождения вечером к ним в дверь постучался эльф-полукровка. Назвавшись Кейлеком, он был с почтением принят родителями и они втроем, запершись в комнате, долго о чем-то говорили. Оставаться ночевать Кейлек отказался, от угощения - тоже, а перед уходом положил Мелинде ладонь на голову. Постояв так, он повернулся к родителям: - Спонтанность я ограничил, но ее мощь никуда не делась. Не передумали возвращаться? Ее отец покачал головой, а мать лишь смущенно улыбнулась. - Тогда отправьте ее в столицу. Я поговорю с одним магистром, он научит ее контролировать... свой дар. - Вы не останетесь,. - начала мать, и осеклась. - Без титулов, пожалуйста. - Прищурился Кейлек. - Нет, я должен как можно скорее вернутся в Даларан. Ее будущий учитель - Магинор Дюма. Я его предупрежу, он будет знать. Родители и Кейлек попрощались друг с другом, слегка поклонившись, и странный гость ушел. Но перед уходом он сказал очень странные слова, которые вот уже два года не давали ей покоя: Остановившись у двери, и взявшись за ее ручку, таинственный гость бросил: - Как ни пытайтесь, вам не скрыть ее природу от нее самой. Затем, открыв дверь, вышел, и больше она его не видела. Родители, сколько она их не расспрашивала, только отмалчивались, а отец еще и хмурился. - МЕЛИНДА! - рык магистра заставил ее подпрыгнуть. - Сколько можно тебе говорить! НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ! - Упс. - Тихонько шепнула та: от манекена, в который она бросала заклинания, остались лишь воспоминания. - Я твоим родителям счет выставлю! - бесился сзади магистр. - Восьмой манекен, и это только за сегодня! Мелинда, снова переместившись, бросила взгляд в сторону. Из двенадцати манекенов для тренировок стоять остались лишь трое. - Тренируем ледяную стрелу и бросок копья. Начали! Мелинда перетекла в классическую стойку мага, и отодвигая руку вниз и чуть вбок, начала собирать энергию для Ледяной стрелы. Ее тело при этом, с кончиков пальцев ног до самой шеи начал покрывать иней. Бросок заклинания, и тут же следом мах кистью - и девятый по счету манекен перестал существовать. - МЕ-ЛИН-ДА! - послышался вопль раненого бизона. - Меньше силы! Два манекена осталось! «Меньше силы, меньше силы... Сконцентрируйся, думай, что делаешь... Фи! НА-ДО-Е-ЛО!» Вечером, выйдя из ворот дома мага, она сладко потянулась. - Двенадцать противников уничтожено! - махнула она сжатым кулачком. - Военачальник доволен... Хотя и обещал оторвать уши. Но! - и она подняла указательный пальчик вверх. - Уши - со мной. - Тем же пальцем она, словно не веря, потрогала сначала одно ухо, потом другое. - Чоппер - тоже!, - добавила она, направляясь к стоявшему у ворот мотоциклу. - А значит - что?