а манекен. Она сегодня разучивала «Ледяное копье», прозванное в народе «сосулькой». Его прелесть была в том, что на это заклинание собирать энергию не требовалось, а получавшиеся полуметровые ледяные копья можно было метать с любой руки на ходу. - Давай пока с места. Начали! «Сосулька слева, сосулька справа. Сосулька слева, сосулька справа... Как же скучно... Как там мой чоппер? Надо шестеренку одну проверить, и еще инженер в гараже говорил...» - Мелинда! - А? Что? - подскочила та. Стоявшего впереди манекена не существовало. Вместо него сейчас на землю медленно опускалась белесая взвесь, а вокруг эльфийки широким кольцом сейчас была площадка, покрытая льдом. - Опять замечталась? Переходи к следующему! Магичка топнула в сердцах ногой, прошипела формулу и ее фигура размазалась в воздухе, чтобы через миг соткаться в стороне, напротив следующего манекена. - Не спеши. Не отвлекайся. Думай о том, что делаешь, а не бей сырой силой! - Против лома нет приема, - пробурчала та. В магическую школу ее отдали родители тогда, когда обнаружился ее воистину огромный магический потенциал. Проявлялся он сначала безобидно: маленькая эльфийка, сжав не понравившуюся игрушку, превращала ее в кусок льда. Если она сердилась, была расстроена или ее наказывали - температура вокруг малышки могла мгновенно упасть до низкой, и находится возле нее без шубы значило рисковать замерзнуть. При этом просить ее держать себя в руках было бесполезно: контролировать силу льда, таящуюся в ней, маленькая Кал’дорей не могла. Родители, сами, в общем-то, сильные маги льда, относились к этому философски, потихоньку начав тренировать дочку, но выбросы ее сырой силы стали чаще, сильнее, и к ее шестнадцатилетию стали вообще не управляемы. К тому времени они жили уже за городом, в небольшом уединенном домике на берегу реки. И именно в этот ее день рождения вечером к ним в дверь постучался эльф-полукровка. Назвавшись Кейлеком, он был с почтением принят родителями и они втроем, запершись в комнате, долго о чем-то говорили. Оставаться ночевать Кейлек отказался, от угощения - тоже, а перед уходом положил Мелинде ладонь на голову. Постояв так, он повернулся к родителям: - Спонтанность я ограничил, но ее мощь никуда не делась. Не передумали возвращаться? Ее отец покачал головой, а мать лишь смущенно улыбнулась. - Тогда отправьте ее в столицу. Я поговорю с одним магистром, он научит ее контролировать... свой дар. - Вы не останетесь,. - начала мать, и осеклась. - Без титулов, пожалуйста. - Прищурился Кейлек. - Нет, я должен как можно скорее вернутся в Даларан. Ее будущий учитель - Магинор Дюма. Я его предупрежу, он будет знать. Родители и Кейлек попрощались друг с другом, слегка поклонившись, и странный гость ушел. Но перед уходом он сказал очень странные слова, которые вот уже два года не давали ей покоя: Остановившись у двери, и взявшись за ее ручку, таинственный гость бросил: - Как ни пытайтесь, вам не скрыть ее природу от нее самой. Затем, открыв дверь, вышел, и больше она его не видела. Родители, сколько она их не расспрашивала, только отмалчивались, а отец еще и хмурился. - МЕЛИНДА! - рык магистра заставил ее подпрыгнуть. - Сколько можно тебе говорить! НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ! - Упс. - Тихонько шепнула та: от манекена, в который она бросала заклинания, остались лишь воспоминания. - Я твоим родителям счет выставлю! - бесился сзади магистр. - Восьмой манекен, и это только за сегодня! Мелинда, снова переместившись, бросила взгляд в сторону. Из двенадцати манекенов для тренировок стоять остались лишь трое. - Тренируем ледяную стрелу и бросок копья. Начали! Мелинда перетекла в классическую стойку мага, и отодвигая руку вниз и чуть вбок, начала собирать энергию для Ледяной стрелы. Ее тело при этом, с кончиков пальцев ног до самой шеи начал покрывать иней. Бросок заклинания, и тут же следом мах кистью - и девятый по счету манекен перестал существовать. - МЕ-ЛИН-ДА! - послышался вопль раненого бизона. - Меньше силы! Два манекена осталось! «Меньше силы, меньше силы... Сконцентрируйся, думай, что делаешь... Фи! НА-ДО-Е-ЛО!» Вечером, выйдя из ворот дома мага, она сладко потянулась. - Двенадцать противников уничтожено! - махнула она сжатым кулачком. - Военачальник доволен... Хотя и обещал оторвать уши. Но! - и она подняла указательный пальчик вверх. - Уши - со мной. - Тем же пальцем она, словно не веря, потрогала сначала одно ухо, потом другое. - Чоппер - тоже!, - добавила она, направляясь к стоявшему у ворот мотоциклу. - А значит - что? Что пора! КАТАТЬСЯ! - Закончив этот монолог, Мелинда вскочила на мотоцикл, завела его, дала газу, и тот, взревев не хуже разбуженного медведя, унес свою хозяйку куда-то в сторону порта. В том месте, где она стояла, трава слегка прижухла, и на ее стеблях блестел иней. Магинор Дюма стоял перед проекцией хранителя магии, и как обычно, рассказывал ему свои наблюдения. - Кейлек, твоя печать истончается. Еще немного, и моя подопечная станет неуправляемой. Проекция Калесгоса, выглядевшего как обычно в форме эльфа-полукровки, нахмурилась. - Как скоро это произойдет? Магинор пожал плечами. - Неделя. Может месяц, может два, сказать сложно. У нее все чаще случаются спонтанные выбросы, стоит ей лишь чуть отвлечься. Я думаю, пришло время забрать ее в цитадель. Более того, я настаиваю: как только печать исчезнет, стоит Мелинде потерять над собой контроль - и вокруг нее воцариться вечный холод. Со смертельным для нее исходом. - С Катариной общался? Маг засунул руки в карманы и слегка покачался на пятках. - Да, она говорит, что ей не хватает терпения и усидчивости. Прогресс, конечно, есть, но занятие начертанием - не панацея, а лишь отсрочка неизбежного. Кейлек поджал губы. - Значит, время пришло. Я свяжусь с ее родителями, сам объясню ситуацию. Ничего пока не предпринимай. - Да, Хранитель. Наставник Мелинды слегка поклонился проекции, и движением руки разорвал связь. Эльфийка, мать Мелинды, стояла, сжав перед грудью кулаки и просительно смотрела на проекцию Кейлека. - Хранитель! Мы понимаем твои опасения, но, может, есть другой путь? Если ты снова наложишь на нее печать, это сдержит выброс сил! - Это невозможно, Лирейна. Ее сила очень возросла за последние пять лет, и если я попробую обновить печать, это может повредить ее астральное тело и мозг. Пришло время. Расскажите ей все, я пока сделаю необходимые приготовления. Отец Мелинды, высокий статный эльф, сжал руками лицо и потер виски. - Но ведь должен быть другой способ, - сказал он тихо. - Тэрин, ты же сам магистр, и прекрасно знаешь, что его нет. То, что я предлагаю... - Ты предлагаешь запереть ее в Аметистовой крепости, поместив в стазис! Как преступницу! - выкрикнула Лирейна, топнув ногой. - Ведь есть другой способ, Кейлек. И ты об этом знаешь. - Тэрин отнял руки от лица, и посмотрел на проекцию Хранителя. - Ты имеешь в виду Посох? - прищурился тот. - Невозможно. - Но почему? - чуть не сорвалась в визг эльфийка. - Рагнарос пал пять лет назад, Лирейна. И вряд-ли сейчас отыщется синий дракон, готовый отдать свою сущность посоху. Кроме того, создание заготовки потребует времени, которого у вас нет. - А тот маг, который им владел? - слегка наклонив голову, спросил Тэрин. - Пропал два года назад. Кроме того, даже если его найти, я сомневаюсь, что он решит добровольно с ним расстаться. - Мы все-таки попытаемся. - Эльф обнял плачущую жену, и с вызовом посмотрел на Хранителя. - И как вы это видите? - сложил руки на груди Кейлек. - Мы отправимся на поиски. Наймем отряд, и... - Чтобы искать иголку в стоге сена? - прервал его Кейлек. - Время неумолимо идет вперед, а поиски могут затянутся неизвестно на сколько. - Можно отправить Мелинду с ними. Когда они найдут мага, им... - несмело начала эльфийка. - Лирейна! Ты понимаешь, что говоришь? - вскричал Хранитель. - Кто же будет настолько безумным, чтобы находится все время рядом с ледяной бомбой массового поражения, которая неизвестно когда рванет? - Искателей приключений достаточно. А нам - есть что им предложить, - успокаивающе гладя жену по голове, задумчиво проговорил Тэрин. Кейлек пождал губы, повернул голову в сторону. Покивав, словно выслушав кого-то, он повернулся к Тэрину и Лирейне: - Хорошо, уговорили. Кирин-Тор отправит к вам наблюдателя, магистра тайной магии. Вам необходимо найти отряд безумцев, который будет искать посох и сопровождать Мелинду, срок - неделя. Если у вас ничего не выйдет - он заберет ее в Даларан. Если получится - будет сопровождающим, но как только печать исчезнет - телепортирует в стазисную камеру. Не успела пропасть проекция Хранителя магии, как Лирейна разрыдалась на плече мужа. Тэрин, крепко обняв жену, смотрел в то место, где еще секунду назад находился Кейлек. Взгляд его был пустым.