рку, притягивали взгляд, но изображение на медальоне, который располагался как раз в ложбинке грудей, ясно давало понять: «Чернокнижница. Знакомится на свой страх и риск». Поэтому трое молодых людей, стоявших неподалеку и тоже кого-то ожидавших, к ней подходить опасалась. Девушка, немного постояв, вдруг хлопнула себя ладонью по лбу, осмотрелась, и опрометью бросилась через дорогу, исчезнув между домами. Парни понимающе заулыбались, но при виде возвращающейся чернокнижницы снова сделали каменные лица. Девушка, вернувшись на свой пост, стала пристально их разглядывать. Парни немного приосанились, но и только. Вскоре послышался рев мотора, и из-за поворота выскочил чоппер. Брюнетка улыбнулась, приветственно замахала рукой, и вскоре возле нее уже стояла улыбающаяся среброволосая эльфийка, с длинной косой. - Привет, Сью! Давно ждешь? Пошли внутрь, я готова съесть мамонта! - Мелька, опаздываешь! - пробурчала та. Парни, сначала воодушевились, но потом, поняв, что девушки знакомы, слегка приуныли. Но один из них, самый смелый, все-таки решился. Подойдя к смеющимся девушкам, уже собиравшимся заходить в таверну, он сказал, обращаясь к среброволосой: - О прелестная девица, чей взгляд пленяет... - Короче. - оборвала его та, посверкивая льдистым цветом глаз. - Твой стан заполо... - Еще короче. - Снова оборвала едва начавшийся словесный поток магичка. Парень вздохнул, и видимо решился на рывок. - Может займемся любовью? - Хорошо. Согласна. - кивнула та. Глаза у парня загорелись, он открыл было рот, но эльфийка не закончила. - Безответная устроит? - ответила ушастая, и подхватив хохочущую подругу под локоть, исчезла за дверями, оставив парня снаружи. Челюсть он закрыть забыл, а через мгновение на улице раздавалось ржание его приятелей. Слегка похлопав по плечу неудавшегося любовника, компания зашла в те же двери. Если бы они знали, что случится в скором времени, они бежали бы оттуда без оглядки... В таверне, кроме двух подруг и трех парней занявших два столика, было еще несколько человек. Парни, заказав пива, переговаривались, ожидая закуску. Хозяин, хорошо знающий их вкусы, уже нес им их любимый пирог с ягодами. - Ну вот, значит. Рисую я эту пентаграмму, а мысли у меня... ну, в общем... - говорила Сью полушепотом, слегка наклонившись к Мелинде. - Знаю я. - Хмыкнула та, уплетая пирог. - У тебя всегда мысли об одном. Сью вспыхнула. - Ну, подумаешь, иногда не получается! - Ага, ага. - Понимающе улыбнулась Мелинда. - «Иногда не получается». Особенно с проклятиями тебе не везло. - А это ты откуда узнала? - девушка густо покраснела. - Да вся академия тогда гудела. Демизетта в лицах описывала, чему она учила, и какое проклятие в итоге ты наложила. Парня тогда несколько дней никто в башне не видел. Так что там с пентаграммой? - эльфийка, подложив руку под голову, смаковала кусочек пирога. - Инкуб у меня появился, вместо беса. - Пробурчала Сью. - Ха! - не удержалась Мелинда. - Так я и поверила. Эй! Хозяин! Молока принеси, будь добр! - Не хочешь, не верь. - Обиделась подруга, и уткнулась в свою чашку. Некоторое время они просто ели, отдыхая после дня учебы. Сью, в отличие от Мелинды, училась с группой таких же начинающих чернокнижников, но они довольно часто пересекались у мадам Катарины - учителя начертания. У быстро вспыхивающей Мелинды чертить руны не получалось, она злилась, из-за этого ее свитки превращались в куски льда. Сью же была спокойной, вдумчивой, и хоть иногда результат начерченных ею свитков был непредсказуем, каллиграфией она владела куда лучше эльфийки. На почве науки начертания они и сошлись, потом - подружились, и вот уже без малого год они вместе ужинали после занятий. Сью освобождалась намного раньше, шла в их любимую таверну недалеко от порта, и там держала столик, пока ушастая магичка сражалась с манекенами. - И вот, я потом еще суккубу... Меля? - Сью, краснея, и слегка запинаясь, дошла до середины рассказа, и вдруг заметила необычный вид подруги. Эльфийка замерла, не донеся до рта кусок с пирогом, другая рука, уже схватившая и поднявшая стакан с молоком, тоже зависла в воздухе. Сью пощелкала пальцами возле ее лица - реакции не было. Послышался легкий хруст, и когда она взглянула на его источник - стакан в руке эльфийки, ее глаза расширились от ужаса. - Бегите! - Крикнула Сью во всю мощь редким посетителям и хозяину. Молоко в стакане, сначала покрывшееся ледяной коркой, вдруг сразу и мгновенно замерзло. Глаза Мелинды стали абсолютно белыми, по полу, столу начал ползти иней, сначала несмело, потом все быстрее. - Да бегите же! - Заорала она благим матом. Глянув еще раз на подругу, она увидела сгустившуюся вокруг нее ледяную взвесь. Редкие посетители и хозяин переглянулись. Парни, глянув на эльфийку, рванули к выходу, забыв про пиво. Звон лопнувшего стакана в ее руке слился с воплем чернокнижницы, которая рявкнув «Альттаб!» исчезла, и тут же раздался громкий треск. - Так вот, если исходить из того, что это стихотворение не просто пустышка, а намек на карту, то нам нужно посетить как минимум два острова. - Угу, а если это просто творчество какого-нибудь древнего эльфа? - Тогда мы хорошо проведем время, путешествуя, не так ли? - Да ты оптимист, учитель. После снятия мерок мастером кузнецом, мы с Ирьяном решили немного пройтись. Я прекрасно понимал, чем мне грозит такая вот передышка от занятий, но тем не менее... Когда еще может выдастся свободная минутка? - Ничего плохого в этом не вижу, ученик. Эльф шел, засунув руки в карманы, и наслаждался легкой прохладой. - Если в стакан налить воды до половины, то он будет наполовину пуст или наполовину полон? - хитро прищурившись, спросил я эльфа. На этом вопросе Ирьян завис, и мы шли некоторое время молча. - Я думаю, что... Его ответ прервал хлопок от вылетевших стекол первого этажа в здании напротив, повеяло морозной стужей, на улице стало холодно. Мы с Ирьяном, едва услышав звук, хлопнулись на землю, и сейчас, лежа, дикими глазами смотрели на ледяной шип, торчавший из окна бывшей таверны. - Охуеть... - выдохнул я. - Не то слово, - протянул мой учитель, и тут же отвесил мне подзатыльник. - Ай! Понял я, понял, - проворчал я, потирая ушибленное, и этот миг из узкого прохода между домами выбежала девушка в черном. Глянув на лед, торчавший из окна, она, лишь слегка притормозив на пороге, дико закричала: - МЕЛИНДА! И рванула внутрь. Мы с Ирьяном переглянулись. - Ты что-нибудь понял? - спросил он меня. - Магия. - Пожал плечами я. - Надо помочь. Туда девушка побежала. - Ты идиот? - Не пойму, как связано одно с другим. - Там, - эльф указал пальцем на таверну, - только что произошел магический взрыв. Она, та девушка, тоже магичка. Куда ты собрался? В этот момент из дверного проема спиной вперед показалась давешняя девушка в черном. Ее одежда и волосы были покрыты изморозью, она натужно пыхтя, кого-то тащила, держа под руки. - Меля... Мелька... горе ты мое... подруга, держись... Выбравшись на крыльцо, она обернулась, и увидев нас, закричала: - Помогите! Эльф демонстративно сложил руки на груди, я дернулся было, но, поймав его насмешливый взгляд, остановился. - Пожалуйста! Я одна ее не вытащу! Девушка попыталась рывком выдернуть свою ношу через порог, но неудачно: видимо, что-то мешало. Я плюнул, повернулся, и в два прыжка подскочив к ней, увидел ее ношу. Это была эльфийка в синем. Ее глаза были закрыты, из носа и уголка губ шла кровь. Подхватив эльфу у черненькой, и взяв ее на руки, поразился, насколько же она была... ледяной. - Осторожней, пожалуйста. - Всхлипнула брюнетка. Положив эльфийку на траву, я почувствовал, что не ощущаю рук. Посмотрев на них, меня пробрала дрожь пуще царившего вокруг эльфийки холода: везде, где касалось ее тело, был лед. - Что с ней? - цокая зубами, спросил я брюнетку. - Выброс чистой магической силы. Льда, если быть точнее. - Раздался голос моего учителя. - Спасибо, кэп! - вырвалось у меня. - То, что случилось ТАМ - я понял, а что с НЕЙ? - Она без сознания. - Послышался тихий шепот. - Ее надо в башню. - Не... кх-кх... надо. Вздрогнув, я глянул вниз: эльфийка пришла в себя. - Ты кхто? - прохрипела она, и глянула на меня. Ее глаза светились ясным синим цветом, таким, какой обычно бывает у летнего неба, и я рухнул в них, утонув там весь, без остатка. Через пару часов мы подошли к небольшому двухэтажному домику на берегу реки, что граничила с Сумеречным лесом. Я катил мотоцикл, Ирьян шел рядом, а впереди с независимым видом шагали две магички, о чем-то тихо переговариваясь. Спасенная, прокашлявшись и немного поцокав зубами от холода, хотела было уехать на мотоцикле, но Сью ее отговорила. Она же уговорила эльфийку принять нас с Ирьяном в качестве провожатых. Когда та начала протестовать, Сью молча показала ей на таверну. Мелинда, впечатлившись, шагнула было внутрь, и чуть не упала в обморок. Я, поймав блондинку на пороге, вывел ее на улицу и заглянул сам. Ирьян был прав: я идиот и еще очень многого не знаю об этом мире... Весь зал был полностью покрыт льдом. Особо фактурно выделялись лед