яные статуи: хозяина, замершего за стойкой; трех парней, с раскрытыми в крике ртами, успевших лишь выйти из-за стола и застывших в порыве; да еще двух, мужчину и женщину, не успевших сделать вообще ничего. Они так и застыли, глядя в одну сторону. Проследив за их взглядами, обнаружился эпицентр ледяного армагеддона, там был особо густой иней. Долго задерживаться я там не стал, и выскочил наружу, отогреваться. На усах и в бороде висели сосульки, и взъерошив, по обыкновению волосы, рука осталась мокрой от изморози... - Знаешь, ученик, влипать в неприятности - это твоя уникальная способность. - Задумчиво сказал Ирьян. - Угу, а еще помогать эльфам. Блин, как она его таскает? Он же тяжелый! - Буркнул я. Ирьян только хмыкнул, и ничего не сказал. - Мы пришли! Чопик тут оставь. - Обернулась эльфийка. - В общем, спасибо, тра-ля-ля и все такое, но порядочным девушкам уже пора спать, поэтому... - Ты хоть чаем их напои. Да и рано еще спать. - Взяв Мелинду за руку тихо проговорила Сью. Дверь домика открылась, и на пороге появился ночной эльф. Вид у него был усталым, но увидев Ирьяна, он сразу же нахмурился и подобрался. - Кто такие? - Мастер Тэрин, вы только не сердитесь, пожалуйста! Это Стриб и Ирьян, они нам помогли дойти. Мелинда... - Сью запнулась. - Выброс? - севшим голосом спросил эльф. - Да. В таверне... - опустив глаза подтвердила Сью. - И много там...? - Шестеро. - Ответил я. Эльф прислонился с двери. Из дома послышался всхлип. - Заходите. - Тэрин сделал приглашающий жест. - Отец, вообще-то, они уже уходят... - Я тебя не спрашивал. - Не глядя на Мелинду, бросил эльф. - Да мы, пожалуй, пойдем, не будем беспокоить уважаемого мастера. - Отозвался Ирьян. - Я сказал: заходите. - Уже настойчивей махнул рукой эльф. Переглянувшись, мы зашли внутрь. Уютная прихожая, с камином напротив входа. Слева - лестница на второй этаж, стандартная планировка. На диванчике, справа, сидела эльфийка, и плакала. Увидев нас, она промокнула глаза платочком и настороженно уставилась на Ирьяна. - Дорогой, кто это? - Они... Стали свидетелями. Лирейна. Наша дочь... убила людей. - устало сказал Тэрин. Эльфийка подобралась. - Кейлек был прав... Времени у нас почти не осталось... - прошептала она. - Для чего не осталось? - Мелинда осталась стоять в дверях. - Садитесь. - Махнул рукой хозяин. - Ну, где-нибудь. Нам предстоит долгий разговор. - Сначала я задам вопрос. - Эльф смотрел прямо мне в глаза. Когда его взгляд попадал на Ирьяна, он слегка кривился, и в конечном итоге решил говорить со мной. - Чем вы зарабатываете на жизнь? Кто вы? - Мечом. - Серьезно ответил я. Ну не рассказывать же ему о том, что я - агент в заморозке? Спящий, типа. И судя по всему, надолго. - Так вы - наемники? - раздался хриплый голос эльфийки. Ирьян изобразил пальцами нечто замысловатое, я кивнул: - Можно и так сказать. Эльф вздохнул, посмотрел на дочь. Та сидела, будто стержень проглотив, как примерная ученица: до нее уже дошел ужас содеянного. - Начну издалека. - Снова вздохнул эльф. - Мы с Лирйной - моей женой - маги, из Кирин-тора. Уже давно вместе. Поженились двадцать два года назад. Думали, что все будет хорошо и беззаботно, но... не сложилось. Через месяц нас, как магистров льда, позвал с собой Ронин, штурмовать цитадель Громового Молота. Один из орочьих кланов, а именно Драконьей Утробы, использовал древний артефакт, известный как Душа Демона, чтобы управлять Королевой Драконов Алекстразой, и ее драконами. С Королевой Драконов в качестве заложника, они создали армию, и хотели завоевать Азерот. Планируя направить свои силы и могущественных красных драконов против Альянса, они надеялись воссоединить Орду и продолжить завоевание Азерота. - Тэрин остановился. - Мы им этого сделать не дали. - Отозвалась его жена. - Да, не дали... много тогда погибло драконов, и... нас осталась лишь горстка из тех, кто с ним пошел. Но свое дело мы сделали: артефакт был уничтожен, а орочий маг Некрос, который все затеял, был убит. - Как это относится ко мне? - спросила Мелинда. - И при чем здесь они? - Ее руки, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. - Ведь тогда тот маг, что приходил... - Помолчи. - Прервал ее Тэйрин. - Я не закончил. Так вот, если вы не знаете, то когда умирает дракон, даже не аспект, то это не проходит для мира бесследно. Остаточные эманации, которые он при этом испускает, могут привести к последствиям. В случае же смерти аспекта, может даже возникнуть небольшой катаклизм. Возле нас их погибло достаточно... - эльф снова запнулся. - И это повлияло на плод. - Выдохнула Лирейна. - Мы тогда не знали, даже не подозревали, что во мне зарождается новая жизнь... ты, Мелинда. - Частицы умирающих драконов повлияли на развитие не сформировавшегося ребенка. - Продолжил Тэйрин. - Когда у нас родилась дочь с аномальными способностями к магии льда, мы провели исследования. Эманации смерти драконов повлияли на ее геном, изменив и многократно усилив способности, данные ей природой. Когда она была маленькой - это было не так заметно, но чем старше она становилась, тем чаще становились спонтанные выбросы голой силы. В ее случае, с ее же предрасположенностью, это была магия льда. - Маги Кирин-Тора предлагали изучить ее, и изолировать, чтобы она не подвергла опасности жителей города. - продолжила Лирейна. Мы разругались с ними, сказали, что сами в силах позаботится о дочери, и ушли сюда. - А пять лет назад нас навестил Калесгос, нынешний Хранитель магии. Он поставил печать, ограничивающую ее выбросы, но сказал, что это мало поможет. - Закончил Тэйрин. - И что теперь? - раздалось тихонько из угла, в котором была Сью. - Почему... почему вы все это время молчали? - сказала ровным голосом Мелинда. Цвет ее глаз сменился с нежно-голубого на ярко-белый, губы были крепко сжаты: она еле сдерживалась. - Мы считали, что у нас есть время. Что мы сможем найти средство, которое тебе поможет, уравновесит. К сожалению, твой магический потенциал слишком велик для тебя. Его сдерживает лишь печать, и она... истончается. - Тэйрин отвел взгляд от дочери, и опустил голову. - И... И что произойдет, когда она исчезнет? - Процедила Мелинда. Ответом ей было молчание. - Скорее всего, тебя не станет. От голоса Ирьяна эльфы вздрогнули. - А судя по тому, что я видел, хоть я и не маг, но понимаю, что вокруг тебя живого тоже ничего не будет. Это не отменяет вопрос: при чем тут мы? Глаза Мелинды стали темнеть, казалось, в них медленно таял лед. - Есть возможность ей помочь. Нам нужны достаточно отчаянный отряд, который сможет найти и привести Мелинду к Посоху. - К Посоху? - повернулся я к Ирьяну. - Уважаемый мастер Тэйрин имеет в виду легендарный посох Гнева Дракона, вечного покоя Таресгосы. Я прав? Тэйрин кивнул. - Ну, если учесть, что о нем уже давно ничего не было слышно, то думаю, что его хозяин где-то сгинул. И как этот посох поможет вашей дочери? - Син’Дорай прав. - Кивнул Тэйрин. - Маг, владевший этим посохом, пропал два года назад. Сущность Таресгосы, заключенная в этом посохе, может пробудить геном Мелинды... Превратив ее в дракона. - Тем самым увеличив ее потенциал и раздвинув границы ментального тела. - Кивнул Ирьян. - А вы достаточно сведущи об этом, я смотрю? - вскинула на него взгляд Лирейна. - Я любознателен. Так все-таки, при чем тут мы? - Ирьян сложил руки на груди, и прислонился спиной к стене. - Мы хотим нанять вас. У нас достаточно сжаты сроки, и время терять нельзя. - Поэтому вы готовы взять первых попавшихся с улицы? - удивленно спросил Ирьян. - Мы готовы просить помощи у кого угодно. - Мертвым голосом прошептала Лирейна. - Нет, я решительно не понимаю, за что мне такое наказание. У всех ученики, как ученики, но только моему в равной степени достались одновременно слабоумие и отвага! Мы возвращались в город. Ирьян, обычно спокойный и философствующий, сейчас кипел от негодования. - Да, мастер Тэйрин. Не извольте беспокоиться, мастер Тэйрин. Мы все сделаем! - передразнивая меня, елейным голосом произнес он. - Как и самое главное где мы будем искать мага, который видимо, не хочет быть найденным? А если он сгинул давно? - Тебя никто не заставлял идти с нами. - Буркнул я. - Да? Неужели? - эльф остановился, и обернулся ко мне. Он был очень зол. - Послушай меня, о мой глупый ученик! После того, как ты вытащил меня из крепости, а я взялся тебя учить, мы с тобой идем одной дорогой. Ану белорэ дела’на, ученик. И все авантюры, в которые ты ввязываешься, это и моя головная боль тоже. Запомни! - Он развернулся и опять зашагал в сторону столицы. - Нет, ну подумать только! Нестабильная волшебница, чернокнижница-первогодка, воин-недоучка и его учитель! Превосходно! Он шел, разглагольствуя и жестикулируя, а меня, что называетсья, «осенило»: «маг, чернокнижник, два воина». Я встал, как вкопанный. Шестеренки вставали на место со скрипом, вроде их давно не смазывали. «Маг, чернокнижник, два воина. Чего-то не хватает». - Ирьян. - Позвал я негромко. «Два бойца ближнего боя, два - дальнего. Ну, же, блин!» - И жили они быстро, ярко, но недо