Глава 2. Патрульный
Рассветное солнце осветило мужскую фигуру в лохмотьях, жмущуюся к дереву и трясущуюся от холода. Ближе к утру прошел небольшой дождь, разбудив меня и хорошо намочив. Промокший, голодный и злой, я размышлял о превратностях судьбы и пытался решить, что делать. Во-первых, что значили те странные слова? Что значит - «Есть запрос?» Кому-то надо, чтобы в этом мире, похожим на игру, практически ее копию, но со своими условностями, появился человек из другого мира? Зачем, каково его - теперь уже мое - предназначение? Так ничего и не надумав, махнул на это рукой: авось, само решится. Надо было решать вопросы понасущнее, такие, как еда и ночлег. По сути, обычная жизнь мне не светила, значит, оставалось одно: вербовочный пункт или что-то вроде, а там - как карта ляжет. Кое-как приведя себя в порядок, я подошел к стражникам у таверны, и собравшись с духом, сказал: - Доброе утро, служивые! Я бы хотел стать как вы, стражником. Облаченные в бело-синие латы воины не ответили. Один презрительно сплюнул, второй сделал вид, что меня нет. Вздохнув, я развернулся и пошел к своему дереву. - Мы стражники. Ты слышал, Колин? Мы - стражники! Нас оскорбили сейчас, да? - Я так не думаю. Я обернулся. Один из стоявших у таверны воинов потихоньку себя накручивал: видимо. Ему было скучно. - Нет, ну ты послушай, а? Нас - и в стражники записали! - заржал он. - Крестьянин, что с него возьмешь, - меланхолично пожал плечами второй. - Эй, ты! Сиволапое отродье плуга и сохи! Мы - патрульные, понял? Внешний патруль Штормграда! - и с этими словами воин вытянулся и стукнул себя в грудь кулаком правой руки. - Я хочу быть таким же, - твердо сказал я. - Слышь, Колин, он хочет быть таким. Как мы, а? Каково? - Снова расхохотался весельчак. - Уймись Стал, - скривился Колин. - Тут недалеко наши казармы. Сходи, спроси десятника Ланса. У него как раз недобор новичков. Заберет с руками. - Что, вот так просто? - спросил я. - Ничего сложного. Приходишь, находишь, говоришь что новобранец в патруль, дальше его заботы. - Спасибо, господа патрульные! Я вытянулся и отдал честь так, как до этого сделал веселящийся воин, и пошел к дороге: дожидаться патруля, чтобы избежать повторения вчерашней встречи с разбойниками, Нет, я понимаю, утро, а не вечер, но все-таки... - Ну ты зверь. Ты чего его к Лансу отправил? - шепотом спросил Стал, глядя в спину уходящему оборванцу. - Потому что, - пожал тот плечами и отвернулся. - Он с ним и недели не выдержит, сбежит. Если вообще живой останется. - Его проблемы. Если не выдержит - значит, нечего ему в патруле делать. Описывать дорогу не стоит. Применив прежнюю тактику - идти с патрулем, добрался до долины без происшествий. Первое впечатление: "Епт, песочница!" Было грубо разбито мордой об реальность: Вместо часовни, слабеньких орков и гоблинов с волками, передо мной раскинулся палаточный лагерь с парой бараков по бокам, и большим плацем в центре. Непередаваемое амбре дыма, вонючих носков и еды с яростью атаковало мой нос. - Куда? - схватила меня за плечо чья-то рука в латной рукавице. - Новобранец, к Лансу! - корчась от боли в зажатом стальными тисками плече, простонал я. - А, мясо. - Тиски разжались. - Тебе туда. Палец в латной перчатке ткнул пальцем в сторону отдельно стоящих пяти палаток, а мысок стального сапога придал ускорение. - Уррод... - тихонько прошипел я, и потирая ушибленный зад, поплелся в указанную сторону. Довольный собой латник только гыгыкнул мне вослед, видимо, не расслышав. - Стой, кто идет? - рявкнуло из-за палатки, едва я к ней приблизился. - Рекрут. К Лансу я. - Жди. Сейчас сержанта позову. - строго ответили оттуда же, откуда и в первый раз. Ждал я недолго: послышался мат, и из-за той же палатки вышел седогривый бугай, в латном доспехе, без шлема. Видимо, это и был тот самый сержант. - Чего тебе, оборванец? - рявкнул он. - Я хочу стать патрульным. Меня к вам отправили из Златоземья. - У кого-то хорошее чувство юмора, - пробурчал Ланс. - Свежее мясо, значит... Драться умеешь, мясо? - Нет. - Драться я действительно не умел. Да и не приходилось. А уж на фоне тех, кому приходилось изо дня в день выживать, можно считать, я младенец. - Значит, научим. Служить год будешь, в моем десятке, а то у меня как раз недобор. Идем, оформлю. Дойдя до казармы в стиле «баракко», Ланс завел меня в комнатушку, сам оставшись снаружи. - Кого там принесло? - услышал я вместо "Здравствуйте". В полумраке комнаты за столом сидел мускулистый усатый мужик, в распахнутой рубашке, и изображал великую занятость, а именно - ковырялся в зубах зубочисткой. - Я в патруль, к Лансу в десяток. Новобранец, - устало сказал я, наученный Лансом. Усатый ненадолго замер, а потом достал из ящика стола лист бумаги и хлопнул им об стол. - Новобранец, значит? Сядь, - указал он пальцем на стул напротив. Я подошел и аккуратно сел, стараясь на него не смотреть. - Значит так. Патруль внешнего периметра города - один год. Продлить можно на тот же срок. Наказание за побег из патруля - рудники. Выдавая эту тираду, он не отнимал руки поверх бумаги. Я сидел, воткнув взгляд в стену, и напряженно думал. Стоит ли оно того? Хотя, если отказаться - выбор невелик: умереть от голода, или влачить жалкое существование нищего, или еще хуже: стать разбойником. Ни одно из этих возможностей меня не прельщало. - Я согласен быть патрульным, - и со вздохом добавил: Кормить там будут? Вербовщик открыл и закрыл рот, цыкнул зубом: - Ну и дурак. Да, кормить будут. Писать и читать умеешь? - Не знаю. - Я посмотрел ему в глаза. Ну реально, не знаю, блин, умею ли я. Усатый двинул бумагу по столу, отнял руку. - Так проверь. Перевернув лист, все что я понял - это где ставить подпись: все буквы, написанные на листе для меня были чем-то вроде китайской грамоты. - Подписывать чем? - поднял я глаза. Вербовщик протянул мне стило и хитро ухмыльнулся. Ну что же, поставим подпись позаковыристей, лишь бы было непонятно. Отдав бумагу и стило обратно, я расслабленно вздохнул: назад пути уже не было. Мужик, поковырявшись в столе, достал еще один лист. - Ланса нашел? - Да, за дверями стоит, меня ждет. - Тогда почему ты еще здесь? - Мужик махнул рукой в сторону двери. - Он когда ждет, то нервничает, а потом начинает злиться, и поверь мне, лучше тебе его не злить. Так я попал в местный аналог армии. В принципе, особо ничего нового для меня не было, кроме вооружения. Так - те же приколы младшего комсостава, те же запуганные солдаты-призывники, только антураж другой. Быстро получив комплект одежды, меня вогнало в ступор выданное мне оружие... - Это что, господин сержант? Я недоуменно рассматривал выданный мне комплект... ну, скажем, вооружения. - Это твой щит и меч, недоумок. Ты что думал, тебе боевое дадут сразу? Вы же мясо! Порубите друг друга, а мне отвечать? М-да. Если это щит и меч, тогда я рыцарь серебряного авангарда, мля. Щит